1366 Technologie

Pierwszą rzeczą, którą należy wiedzieć o 1366 Technologies, jest to, że przetrwała. W ciągu ostatnich trzech lat zniknęła długa lista producentów energii słonecznej, w tym BP Solar i startupy Abound Solar i Solyndra. 1366 nie tylko zdołało utrzymać się na powierzchni przez ten okres, ale także rozkwitło w sposób przemyślany i metodyczny.

W ubiegłym roku firma otworzyła fabrykę na skalę demonstracyjną, w której produkowane są płytki krzemowe, kluczowy element najpowszechniejszego typu ogniw słonecznych. Jeśli wszystko pójdzie dobrze, na początku przyszłego roku ruszy na znacznie większą fabrykę, finansowaną częściowo z gwarancji pożyczki federalnej, którą zabezpieczyła w czerwcu 2011 roku, na kilka miesięcy przed niesławnym bankructwem Solyndry.

Dyrektor generalny Frank van Mierlo jest przekonany, że porażki w produkcji energii słonecznej to już przeszłość. Uśmiecha się z dumą, oprowadzając gościa po fabryce firmy na przedmieściach Bostonu. Chociaż jest skromny w porównaniu z komercyjną fabryką, wiele elementów wyposażenia podkreśla inwestycję wymaganą do produkcji ogniw słonecznych.

Jednak jeden pokój jest całkowicie niedostępny dla osób z zewnątrz. Znajdują się w nim dwa wykonane na zamówienie piece, które wytwarzają cienkie, sześciocalowe wafle bezpośrednio ze stopionego krzemu. Ostateczne wafle są identyczne z tymi wytwarzanymi w dzisiejszych konwencjonalnych fabrykach energii słonecznej, gdzie są wycinane z wlewków. Ale maszyny 1366 upraszczają tradycyjny proces produkcyjny do jednego kroku, obniżając koszty o ponad połowę. To ważne, ponieważ wafle krzemowe stanowią około 40 procent kosztów dzisiejszych paneli słonecznych, a producenci są głodni nawet niewielkich redukcji kosztów.

Sercem technologii jest maszyna wielkości zmywarki, która zamraża stopiony krzem w wafle. Główny specjalista ds. technologii Emanuel Sachs, były profesor na MIT, zademonstrował tę koncepcję z kąpielą w płynnej cynie. Następnie zaadaptował tę technologię do małych płytek krzemowych, a wreszcie do płytek o standardowych rozmiarach. Maszyna firmy produkuje obecnie ponad 1000 wafli dziennie.

Sachs wynalazł również technologię stojącą za Evergreen Solar, który zbankrutował w sierpniu 2011 roku. Jednak w przeciwieństwie do Evergreen, 1366 zdecydowało się dostarczać komponenty do paneli słonecznych innym producentom, zamiast samemu sprzedawać gotowe panele. Zmniejszyło to ryzyko biznesowe związane z akceptacją nowej technologii i zmniejszyło koszty skalowania procesu produkcyjnego.

Do końca przyszłego roku 1366 zamierza mieć 50 maszyn w planowanej fabryce o wartości 100 milionów dolarów, produkującej wystarczającą ilość wafli na 250 megawatów energii słonecznej. Analitycy szacują, że do tego czasu rynek energii słonecznej będzie większy o gigawaty niż obecnie. A perspektywy energii słonecznej mogą się rozjaśniać.

ukryć