211service.com
1366 Technologies próbuje złamać klątwę Solyndry
BEDFORD, Massachusetts — mały start-up energii słonecznej otwiera nową fabrykę i przygotowuje się do skorzystania z gwarancji kredytowej Departamentu Energii z nadzieją konkurowania z globalnymi producentami. Może to brzmieć jak drugie przyjście Solyndry, ale dotychczasowa historia 1366 Technologies jest zupełnie inna.
Maszyna 1366 Technologies wytwarza te kwadratowe wafle krzemowe bezpośrednio ze stopionego krzemu, zastępując znacznie bardziej złożony tradycyjny proces i obniżając cenę o połowę. Źródło: Martin LaMonica
1366 Technologies otworzyło wczoraj zakład demonstracyjny, w którym będzie wytwarzać wafle, cienkie kwadratowe arkusze krzemu, które są przekształcane w ogniwa, które są następnie łączone ze sobą w celu utworzenia panelu słonecznego.
Według standardów branży fotowoltaicznej elektrownia będzie bardzo mała – będzie w stanie wyprodukować 25 megawatów energii słonecznej rocznie. Jest to jednak ważne, ponieważ pozwoli przetestować oszczędną technologię 1366 Technologies w środowisku produkcyjnym. Jeśli 1366 Technologies udoskonali tutaj swoją nowatorską maszynę do produkcji wafli, skutecznie usunie pozostałe ryzyko techniczne i dzięki finansowaniu będzie w stanie zbudować planowaną fabrykę o mocy jednego gigawata rocznie.
Tradycyjny proces wytwarzania wafli, w którym plastry waflowe są cięte z dużych wlewków bardzo czystego krzemu polikrystalicznego, jest złożony i marnuje dużo drogiego materiału. W tym zakładzie 1366 Technologies będzie wytwarzać wafle o połowę taniej i wytwarzać wafle do ogniw z mniej więcej taką samą wydajnością — 17%. Planuje rozpocząć produkcję płytek na sprzedaż producentom ogniw w ciągu 18 miesięcy przy użyciu w pełni zautomatyzowanego procesu, mówi dyrektor ds. technologii Ely Sachs, były profesor MIT, który był współzałożycielem firmy prawie pięć lat temu.
Budowa fabryki na pełną skalę do produkcji wafli będzie wymagała około 200 milionów dolarów, a 1366 Technologies planuje skorzystać z gwarancji kredytowej DOE na około połowę tej kwoty, mówi Craig Lund, wiceprezes firmy ds. rozwoju biznesu.
Każda firma zajmująca się czystą energią, która korzysta z gwarancji kredytowej DOE, natychmiast porówna ją z Solyndrą, niesławnym kalifornijskim startupem solarnym, który zbankrutował po zaciągnięciu ponad 500 milionów dolarów pożyczek. (Patrz, Solarny start-up, który nie boi się ducha Solyndry).
Ale zarówno w swojej strategii technologicznej, jak i biznesowej, 1366 Technologies wybrało zupełnie inną drogę do pożyczki DOE. Przede wszystkim firma 1366 Technologies była oszczędna – jak dotąd zebrała 47 milionów dolarów w porównaniu do kilkuset milionów dolarów w Solyndra – i stosuje wyważone podejście do zwiększania skali, zamiast spieszyć się z produkcją na dużą skalę.
Podczas gdy Solyndra miała wysoce wyspecjalizowany cienkowarstwowy produkt solarny, który ostatecznie nie nadążał za ceną standardowych krzemowych paneli słonecznych, 1366 Technologies tworzy produkt, który pasuje do istniejącego łańcucha dostaw energii słonecznej – wafel krzemowy. Ponieważ ceny krzemu gwałtownie spadły w ciągu ostatnich czterech lat, technologia Direct Wafer firmy 1366 Technologies jest mniej przekonująca niż w momencie uruchomienia firmy. Mimo to dyrektorzy są przekonani, że znajdą klientów, ponieważ mogą zaoferować znaczące redukcje kosztów, pomimo brutalnego wstrząsu branży fotowoltaicznej. (Patrz, Psie Dni Słonecznego .)
Firma nawiązała również partnerstwa, poprzez inwestycje, z dużymi firmami energetycznymi, w tym Hanhwa Solar i NRG Energy. Pomoże jej to uzyskać dostęp do kapitału i potencjalnych klientów.
1366 Technologies z pewnością nie można uznać za sukces finansowy. Musi rozwiązać wszelkie problemy techniczne i udowodnić, że może dostarczyć tańszy produkt, który przyciągnie klientów. Jeśli tak się stanie, firma będzie w stanie wykazać, że innowacje w produkcji mogą przyczynić się do gospodarki i obniżyć koszty energii słonecznej.