1865: Poszukiwanie Pucharu

Pięćdziesiąt lat od pierwszego międzynarodowego triumfu w Henley Royal Regatta w Anglii wioślarze z MIT wrzucają pożyczoną muszlę do Tamizy na południową sesję treningową. Wczesna lipcowa mżawka nie osłabia ich ducha. Po prostu cieszą się, że są razem z powrotem na wodzie. Ich trener, Jack Frailey ‘44, SM ‘47, AE ‘54, odpycha ich od doku i płyną powoli po spokojnej wodzie. Bob Wilkes ‘55, SM ‘56, zauważa, że ​​łódź jest stabilna, co go zaskakuje. Ponieważ większość mężczyzn, obecnie zbliżających się do 70. roku życia, nie wiosłowała od ostatniego spotkania w Henley w 1999 roku, Wilkes spodziewa się, że ich występ się pogorszył, ale zamiast tego wydaje się, że się poprawił. Dobrze, myśli. Następnego dnia, kiedy zejdą w uroczystym rzędzie wzdłuż toru do mety, tysiące zgromadzonych na brzegach ujrzy załogę, która wciąż pokazuje ślady umiejętności mistrza.

Powrót do Henley, jednej z najstarszych i najbardziej prestiżowych imprez wioślarskich na świecie, uczcił osiągnięcie zespołu i wyznaczył złotą erę w lekkiej atletyce MIT. W latach 1954 i 1955 dwie lekkie załogi MIT zrobiły to, czego nie zrobiła żadna drużyna sportowa MIT wcześniej ani później: wygrywały kolejne międzynarodowe mistrzostwa. Drużyna z 1954 roku wygrała Puchar Thames Challenge z 29-letnim trenerem zaledwie sześć miesięcy po jego karierze trenerskiej. Załoga z 1955 roku, w skład której wchodziło czterech członków zespołu z poprzedniego roku, obroniła puchar i przywiozła go z powrotem na MIT na kolejny rok.

Dotarcie do Henley i bycie silnym pretendentem do mistrzostwa nie były łatwymi wyczynami. Obie drużyny stanęły przed wyzwaniami, które mogły wykoleić mniej zdeterminowane załogi, ale znalazły sposoby na ich pokonanie. Według Freda Nelsona ‘55, który wiosłował w obu drużynach, determinacja i koleżeństwo były najważniejszymi składnikami ich sukcesu. Umiejętności techniczne i siła były z pewnością częścią tej mieszanki, ale to niemal fanatyczne poświęcenie kolegów z drużyny dla sportu i siebie nawzajem przechyliło szalę na ich korzyść i wyniosło ich na szczyt w ich sporcie.

Zadatki mistrza
Pierwszy test dla zespołu 1954 odbył się w styczniu tego roku. Jego trener został powołany do czynnej służby podczas wojny koreańskiej, a trener wagi ciężkiej Jim McMillan miał problem ze znalezieniem zastępcy. McMillan w końcu zadzwonił do Frailey. W ostatnim roku był kapitanem lekkiej załogi, ale po ukończeniu szkoły wyszedł z hangaru i nigdy nie wrócił. Teraz śmieje się z rozmowy. Powiedziałem: „Muszę być ostatnim facetem na twojej liście”, a on powiedział, że tak. Frailey, który przez 16 lat był trenerem w MIT, postanowił dać mu wir. Bingo. Pierwsza załoga, którą trenowałem, była mistrzem kraju i mistrzem świata, mówi z mieszaniną dumy i pokory. Dziś tylko trochę przypisuje mu sukces.

Prawdziwą inspiracją dla wioślarzy z MIT było ich bliskie trzecie miejsce w mistrzostwach krajowych w maju 1953 roku. Potem byli niezachwiani w swoim pragnieniu wygrania wszystkiego w 1954 roku. Byli zmotywowani jak żadna inna grupa ludzi, jaką możesz sobie wyobrazić, Frailey przypomina. Pod koniec treningu wzywał ich z powrotem do hangaru, ale często nie zwracali na to uwagi i po prostu wiosłowali. Wiele wieczorów wiosłowaliśmy po ciemku, wspomina podsternik Jerry Waye ‘54. Umieszczałem światło na drugim brzegu, czasem na dużym budynku, i kierowałem się odbiciem w wodzie. Zimno ich też nie odstraszało. Termometr musiał się zarejestrować tylko nieznacznie powyżej zera, aby mogli zabrać się do Charlesa. Czasami temperatura spadała znacznie poniżej zera przed zakończeniem pracy i wracali do hangaru z lodem pokrywającym swe bluzy.

Zanim nadszedł pierwszy wyścig sezonu, zespół chciał się sprawdzić. Przegrał swój pierwszy wyścig z Harvardem tylko o jedną trzecią długości. Zamiast dać się zawieść porażce, zespół był zachęcany. Harvard rządził wodą, mówi Waye. Byli trudną drużyną do pokonania. Ich dobre wczesne występy przekonały wioślarzy z MIT, że ich cel, jakim jest mistrzostwo kraju, jest naprawdę możliwy, i zmotywowało ich do jeszcze cięższej pracy, żywiąc się ich oddaniem sobie nawzajem i ich sportowi. Wszyscy polegaliśmy na sobie nawzajem, mówi Waye. Jeśli jedno z nas się nie pojawiło, to była katastrofa. Załoga przeleciała przez cały sezon, pokonując siedem napotkanych łodzi, ale dopiero w późnym sezonie ponownie spotkała Harvard i wygrała – w wyścigu, który obejmował również Princeton, który ukończył zaledwie metr za MIT – że 1954 Załoga wiedziała, że ​​może wygrać Sprint Wschodniego Związku Szkół Wioślarskich, co przesądzi o mistrzostwach kraju w przyszłym tygodniu.

Po zręcznym pokonaniu wszystkich przeciwników, zbliżająca się do końca łódź z Princeton była wyraźnie tą, którą MIT pokonał. To był najtrudniejszy wyścig, jaki kiedykolwiek mieliśmy, fizycznie i psychicznie, wspomina Wilkes z mistrzostw kraju. Do finału trafiły cztery łodzie: Princeton, Penn, Cornell i MIT. Na 800 metrów przed metą wyścig zamienił się w mecz między Princeton i MIT. Princeton znajdowało się pół pokładu przed nimi. Waye, który jako sternik wywołał uderzenie i pokierował łodzią, podjął ryzykowną decyzję. Wiedziałem, że nie będziemy w stanie pokonać Princeton, wspomina, więc nastawił załogę na pełny sprint z prędkością 40 uderzeń na minutę. Ponieważ sprinty są zwykle zarezerwowane dla ostatniej ćwiartki każdej rasy, sternik z Princeton doszedł do wniosku, że Waye popełnił poważny błąd. Nikt nie biega sprintem przez pół wyścigu, mówi Waye. Nikt nie ma takiej wytrzymałości. Ale załoga MIT poświęciła znaczną część swojego treningu na sprint, po czym kopała głęboko i utrzymywała wściekłe tempo, aby wygrać wyścig o jedną trzecią metra. Zdobył pierwsze mistrzostwo wagi lekkiej dla MIT i prawo do wiosłowania w Henley jako mistrz USA. Wioślarze byli wyczerpani i podekscytowani i udali się do Anglii.

MIT nigdy nie wysłał drużyny sportowej za granicę na międzynarodowe zawody. Prezydent James Killian ’29 obiecał, że Instytut pokryje połowę oczekiwanych 15 000 dolarów wydatków, ale zespół będzie musiał zebrać resztę. Ogólnokształcące ciało studenckie szybko przejęło kontrolę i zebrało pieniądze w ciągu ostatnich dwóch tygodni semestru. W międzyczasie załoga poszła do pracy, skupiając się tylko na szkoleniu. Odpracowaliśmy nasze ogony, mówi Waye. Byli na rzece dwa razy dziennie przez siedem tygodni, w międzyczasie podnosząc ciężary. Kiedy załoga przybyła do Europy, była jedną z najlepiej przygotowanych drużyn w regatach.

Doświadczenie Henley
Wiosłowanie w Henley jest częścią wielkiej angielskiej tradycji społecznej, która sięga 1839 roku. Regaty szybko kojarzyły się z angielską klasą rekreacyjną, która wiosłowała dla przyjemności. Stał się też pretekstem do eleganckiego garden party, które odbywa się wraz z wyścigami. Tysiące przybywają do wioski pod koniec czerwca na cztery dni wyścigów. Dla załogi MIT było to doświadczenie, które Wilkes nazwał przygodą Alicji w Krainie Czarów. Była to pierwsza podróż zespołu za granicę, a członkowie mieszkali w prywatnych domach i jedli potrawy, o których nigdy nie słyszeli.

Była to również ich szansa na ściganie się z zespołami z Europy. W tym czasie Henley przyznał 10 pucharów, o które walczyły setki łodzi. Drużyny wiosłowały po dwie naraz w eliminacjach — pięć wyścigów w ciągu czterech dni — aż do finału w każdym z 10 pucharów pozostały tylko dwie łodzie. MIT wszedł do puli w turnieju Thames Challenge Cup, który rozpoczął się w 1868 roku, aby zapewnić alternatywę dla prestiżowego Grand Challenge Cup dla najlepszych drużyn wagi ciężkiej. Trzydzieści dwie drużyny, zarówno wagi ciężkiej, jak i lekkiej, wzięły udział w zawodach 1954 Thames Challenge Cup.

Wyczerpujące tygodnie dwudniowych treningów na Charlesie opłaciły się w Anglii. Wioślarze z MIT wygrywali każdy ze swoich czterech biegów prowadzących do finału na odległość od jednego do dwóch i pół długości, często wiosłując o połowę wolniej niż u siebie, ponieważ tak łatwo zdystansowali swoich rywali. Podobnie wyglądały finały z załogą Royal Navy. Navy skoczyła do połowy długości przewagi, która stale powiększała się do trzech czwartych długości, ale MIT zyskiwał centymetr po centymetrze i skrócił przewagę do połowy długości w połowie wyścigu o długości 2,1 kilometra. Przy znaczniku milowym przewaga Marynarki Wojennej wynosiła mniej niż metr, a MIT ją kontynuował, w końcu wyprzedzając łódź marynarki wojennej i sprintem, aby wygrać o dwie i pół długości. Dla młodych mężczyzn, którzy po przybyciu do MIT określili się jako niesportowi, odejście z jednym z najpopularniejszych i najważniejszych kubków Henley było dreszczem życia. Zrobiłem coś, czego nigdy nie spodziewałem się osiągnąć, mówi Wilkes.

Henley Redux
Nadzieje na powtórkę w Henley w 1955 roku były duże, ale trzech wioślarzy plus sternik ukończył szkołę iw miarę upływu sezonu powrót do Henley wydawał się coraz mniej możliwy. Zespół walczył, przegrywając wyścig za wyścigiem, ale nie stracił serca. Frailey stawił czoła własnemu wyzwaniu, próbując znaleźć najszybszą kombinację wioślarzy ze swoich trzech lekkich łodzi dla załogi uniwersyteckiej. Spędził niekończące się sesje, ustawiając łodzie przeciwko sobie, a następnie przenosząc różnych mężczyzn do łodzi uniwersyteckiej, jedna pozycja po drugiej. Na tydzień przed mistrzostwami kraju znalazł to, czego szukał. Przeniósł Toma Blooda ‘58 z jednej z innych lekkich łodzi do łodzi uniwersyteckiej. Dopasowanie było idealne, a łódź od razu była o 12 sekund szybsza. Chociaż zespół nie zdążył wykorzystać swojego potencjału na pięć dni przed wyścigiem o mistrzostwo, MIT zajął drugie miejsce w grupie dziewiątek, pół długości za University of Pennsylvania i przed każdą załogą, która pokonała go podczas wyścigu. sezonu regularnego.

Dyrektor lekkoatletyczny Roy Merritt i prezydent Killian zgodzili się, że istnieje zbyt wiele innych ważnych żądań dotyczących funduszy departamentu, więc biorąc pod uwagę słabe wyniki drużyny w sezonie, żadne pieniądze Instytutu nie będą dostępne na wysłanie ich do Anglii. Ale Frailey poprosił Merritta o ponowne rozważenie sprawy. Jestem przekonany, że udana obrona pucharu jest możliwa, napisał Frailey w swoim apelu, ale bezskutecznie. Zamiast tego wykładowcy, studenci i absolwenci zabrali się do pracy zbierając pieniądze. Tech zebrał wkład od każdego, kto chce udowodnić, że uczelnia może mieć dobry zespół bez wpłacania dotacji z bezdennych skarbców na swój program sportowy. Wysiłek się nie powiódł. Członkowie załogi musieli pokryć część własnych wydatków. Ostatecznie to Instytut nadrobił różnicę.

Podczas moich trzech lat wiosłowania nigdy nie byłem na łodzi, która wygrała wyścig, napisał Blood w swoim świadectwie wiele lat później. Teraz byłem w drodze do Anglii, aby pomóc w obronie nazwy MIT na pucharze. Zespół z 1955 roku miał nową misję – udowodnić, że wiara Fraileya w nią była uzasadniona. Pomimo tego, że ekipa nie odniosła zwycięstwa, brytyjska prasa nazwała MIT groźnym przeciwnikiem i nikt nie lekceważył zespołu. MIT wygrał swoje pierwsze dwa biegi z łatwością, o trzy i trzy i pół długości na dwóch łodziach z University of Cambridge. Jego trzeci wyścig z Dartmouth, załogą wagi ciężkiej, której nigdy nie spotkał w Stanach, to zupełnie inna historia. Fred Nelson wciąż doskonale pamięta ten wyścig. Wiosłowałem na trzecim miejscu. Na starcie wyścigu spojrzałem w poprzek i zobaczyłem ich piąte miejsce. Byliśmy już dwa miejsca z tyłu. MIT zwiększył liczbę uderzeń na minutę i mocniej wiosłował. Centymetr po centymetrze wioślarze zdobywali na Dartmouth. Złapaliśmy ich na około 20 uderzeń przed końcem, mówi Terry Carney ‘55, SM ‘58. MIT wygrał o trzy czwarte długości, ale wyścig odbił się na zespole. Nelson mówi, że pod koniec wyścigu odpoczęliśmy jak zwykle w skorupie, ale wydawało się to naprawdę krótkie. Pamiętam, jak wiosłowałem na brzeg, ale moje mięśnie nie działały. Musiałem psychicznie zmusić się do wiosłowania.

Następnego dnia MIT spotkał się w półfinale z London Rowing Club i walczył w wyrównanym pojedynku do ostatnich kilku uderzeń, kiedy to posunął się do przodu o około trzy czwarte długości, aby wygrać i awansować do finału przeciwko brytyjskim Royal Air Force łódź, zwycięzca Thames Challenge Cup w 1953 roku. W ostatnim wyścigu MIT wyskoczył na prowadzenie i nigdy go nie zrezygnował. Od razu ruszyliśmy do przodu i usiedliśmy na nich, wspomina Carney. Nigdy nie czuliśmy się poważnie zagrożeni. I tak Thames Challenge Cup powrócił do MIT na kolejny rok.

Tuż przed południem 4 lipca 2004 r. członkowie zespołów z lat 1954 i 1955 wsuwają pociski z powrotem do Tamizy. To ostatni dzień regat, a przerwa na lunch jest dłuższa niż zwykle. Kurs jest zamknięty, co stanowi idealny czas na awanturę zjazdową. Ostrożnie przedzierają się przez łodzie rekreacyjne w pobliżu brzegu do otworu na tor około 400 metrów nad linią mety. Ponowne wejście na kurs to dreszczyk emocji, mówi Wilkes. Powłoka MIT jest na kursie tylko przez około 90 sekund, po czym następuje uprzejmy aplauz tysięcy ludzi wzdłuż banków, którzy rozumieją, co widzą. To trzecie i prawdopodobnie ostatnie spotkanie dwóch załóg w Henley. Podróżowanie staje się coraz trudniejsze wraz z wiekiem członków, a niektórzy z ich kolegów z drużyny odeszli. Samo wiosłowanie również staje się wyzwaniem fizycznym. Jesteś na wystawie, a lata zebrały swoje żniwo, ale w tym roku byliśmy lepsi niż niektóre inne lata, mówi Wilkes. Cicho zanurzają wiosła w wodzie i z gracją i harmonią pokonują linię mety, a w ich żyłach płynie chwała wyścigów sprzed pół wieku.

ukryć