211service.com
3G, amerykański styl
Wrzesień był wielkim miesiącem dla tak zwanych usług szerokopasmowych trzeciej generacji, czyli 3G, które w ciągu najbliższych kilku lat mają zastąpić standardowe sieci komórkowe. Do niedawna większość akcji 3G miała miejsce w Japonii i Europie, ale teraz technologia pojawia się w Stanach Zjednoczonych. Na początku tego miesiąca AT&T Wireless wprowadziła usługę 3G w Dallas i San Diego, po lipcowych wdrożeniach firmy w Detroit, Phoenix, San Francisco i Seattle. Firma Verizon Wireless wprowadziła już usługę w San Diego (wraz z usługą w Waszyngtonie), dzięki czemu miasto Kalifornia jest jednym z pierwszych rynków na świecie, na którym można zobaczyć bezpośrednią konkurencję 3G. Tymczasem Sprint ma zadebiutować w sieci 3G jeszcze w tym roku, a Cingular (który ma nadzieję wkrótce połączyć się z AT&T Wireless) przygotowuje własną premierę. A w zeszłym tygodniu właściciele widma w Federalnej Komisji Łączności ogłosili plany przydzielenia dodatkowych 20 megaherców na usługi 3G, co sprowadza USA do wciąż ograniczonego, ale nie tak ciasnego, 110 megaherców.
Czy 3G w końcu wyszło na prostą od szumu, zamieszania i wysokich kosztów? Nie do końca. Na początek usługi AT&T i Verizon są oparte na niezgodnych standardach, a usługa Verizon jest obecnie dostępna tylko dla laptopów. Nawet za granicą wdrożenia komercyjne są realizowane znacznie wolniej niż oczekiwano. O ile sieci nie pojawią się szybciej, oferując usługi i ceny atrakcyjne dla konsumentów, wpływ 3G może zostać osłabiony przez szereg konkurencyjnych technologii, które mogą zapewnić szerokopasmowe połączenia bezprzewodowe. Już teraz istnieje pewna presja ze strony Wi-Fi, a w szczególności sieci kratowych, które łączą sieci Wi-Fi z większymi obszarami usług. Ponadto główni operatorzy komórkowi testują alternatywę 3G o nazwie Flash-OFDM. A na horyzoncie jest potencjalnie szybsza szerokopasmowa technologia bezprzewodowa znana jako WiMax.
Ale najpierw dajmy kredyt tam, gdzie zasługuje na uznanie: w przeciwieństwie do wcześniejszych usług 2.5G, które rzadko przekraczały barierę 100 kilobitów na sekundę, nowe rozwiązania 3G są rozpoznawalnie szerokopasmowe. Usługa AT&T zapewnia dostęp do Internetu z szybkością od 220 do 320 kilobitów na sekundę, z szybkością transmisji do 384 kilobitów na sekundę. Usługa jest zaskakująco niedroga i kosztuje 25 USD miesięcznie, ale jest dostępna tylko w telefonach 3G za 300 USD, takich jak Motorola A845 lub Nokia 6651, lub na laptopach wyposażonych w kartę dodatkową o wartości 150 USD. Droższa usługa Verizon (80 USD miesięcznie) oferuje od 300 do 500 kilobitów na sekundę, ale jest dostępna tylko dla laptopów. Te usługi 3G tworzą platformy sieciowe, które są znacznie bardziej elastyczne w obsłudze nowych rodzajów usług (takich jak strumieniowe przesyłanie wideo lub push-to-talk), a także zapewniają dostawcom więcej widma, aby odciążyć przeciążone sieci komórkowe.
Problem z tym obrazem polega na tym, że technologia jest droga, a standardy wciąż się zmieniają. Usługa AT&T opiera się na UMTS (Universal Mobile Telecommunications System), powszechnym w Europie parasolowym standardzie 3G, który miał na celu zjednoczenie walczących frakcji w świecie komórkowym. W rzeczywistości jednak tak się nie stało. (Jeśli nie masz ochoty na akronimy, pomiń następny akapit, ale wiadomość do domu brzmi: Co za bałagan!)
UMTS miał łączyć GSM (Global System for Mobile Communications), standard komórkowy, który reprezentuje około 70 procent użytkowników telefonów komórkowych na świecie, z CDMA (wielokrotny dostęp z podziałem kodu), który twierdzi, że około 20 procent użytkowników, głównie w obu Amerykach . Przetrwały również dwie inne pokrewne, ale niekompatybilne odmiany CDMA: usługa CDMA-2000/Evolution Data Optimized (EV-DO) promowana przez firmy Verizon i Sprint w Stanach Zjednoczonych oraz FOMA (Freedom of Multimedia). Access), które NTT DoCoMo sprzedaje w Japonii. Ten ostatni może pochwalić się największą liczbą abonentów 3G na świecie.
To było łatwe, prawda? Chyba że chcesz mieć telefon, który obsługuje więcej niż jeden z tych standardów, w takim przypadku nie masz szczęścia. Sprzedawcy telefonów komórkowych wciąż walczą o obniżenie kosztów obsługi zarówno usług 3G, jak i 2G w jednym telefonie, nie mówiąc już o obsłudze dwóch różnych usług 3G. Następnie pojawia się dodatkowy problem generowania przychodów, które pozyskują subskrybentów poza zwykłymi podróżującymi sprzedawcami.
Te aplikacje w końcu się pojawią, od bezprzewodowych usług gier po nadchodzące telefony do odtwarzania muzyki w formacie MP3. Ale zanim przybędą, wraz z nimi pojawi się kolejna konkurencja bezprzewodowa. Najbardziej paląca konkurencja dla 3G pochodzi z Wi-Fi, sieci bezprzewodowych, które pojawiają się w miastach na całym świecie. Jeszcze w tym roku Motorola i inne firmy zaczną dostarczać telefony komórkowe z dostępem Wi-Fi zarówno do transmisji danych, jak i telefonii VoIP. Kilka dni temu w tej przestrzeni Deborah Asbrand poinformowała o sieciach kratowych wdrażanych przez władze miasta w Filadelfii i innych miejscach, które łączą wiele sieci Wi-Fi w celu pokrycia dużego obszaru miejskiego. Asbrand mądrze sugeruje, że nie jest to opłacalna inwestycja dla miast; Jednak ostrzeżenia o odpowiedzialności fiskalnej nie powstrzymały dziesiątek miast przed inwestowaniem milionów w przynoszące straty centra kongresowe, stadiony piłkarskie i pułapki turystyczne. Dlaczego mieliby unikać stosunkowo tanich sieci Wi-Fi? Nadchodzą sieci mesh, niezależnie od tego, czy są instalowane w sposób zorganizowany przez miasta i dostawców usług szerokopasmowych, czy też fragmentarycznie przez firmy i osoby prywatne. I obejmują większość miejsc, w których ludzie chcą korzystać z Internetu.
To prawda, że Wi-Fi prawdopodobnie nie rozprzestrzeni się w najbliższym czasie daleko poza miejskie rdzenie, ale tutaj technologia związana z Wi-Fi o nazwie WiMax może odegrać dużą rolę. WiMax jest najnowszym i zdecydowanie najszerzej akceptowanym standardem stacjonarnych bezprzewodowych usług szerokopasmowych, które wykorzystują wieże mikrofalowe do przesyłania danych do iz domów i firm wyposażonych w odpowiednie anteny. WiMax oferuje prędkość transmisji do 15 megabitów na sekundę z zasięgiem do jednej mili.
Chociaż prawdopodobnie jeszcze kilka lat dzieli go od komercyjnej wykonalności, WiMax zyskał wsparcie ze strony graczy wagi ciężkiej, takich jak Intel i Nortel; Intel spodziewa się dostarczyć chipsety WiMax w przyszłym roku. WiMax otrzymał również wsparcie ze strony amerykańskich polityków, którzy postrzegają tę technologię jako odpowiedź na poprawę dostępu szerokopasmowego na obszarach wiejskich. W zeszłym tygodniu sojusz organizacji promujących ten standard WiMax Forum zyskał na sile, gdy do 140-osobowej grupy dołączył Cisco Systems, gigant sprzętu do komunikacji sieciowej.
Co WiMax ma wspólnego z 3G? Po pierwsze, niektórzy operatorzy komórkowi mają nadzieję, że wykorzystają 3G do konkurowania z dostawcami cyfrowych linii abonenckich i modemów kablowych na obszarach podmiejskich oraz do obsługi użytkowników z małych miast poza zasięgiem DSL i telewizji kablowej. WiMax działa na tym samym rynku. Po drugie, mobilna wersja WiMax jest już za kilka lat.
Inna prawdziwie mobilna technologia, ściśle powiązana z 3G, jest jeszcze bliższa komercyjnemu zastosowaniu. Flash-OFDM to technologia widma rozproszonego opracowana przez firmę Flarion Technologies, która wykorzystuje schemat zwany multipleksowaniem z ortogonalnym podziałem częstotliwości w celu poprawy wydajności poprzez ciągłe poszukiwanie najczystszych możliwych częstotliwości transmisji, umożliwiając przesyłanie wielu sygnałów jedną ścieżką bez wzajemnego zakłócania się. To, wraz z architekturą all-IP, umożliwia mu obsługę 1-3 megabitów na sekundę, czyli około 2 do 10 razy szybciej niż dzisiejsze sieci 3G. Nextel oferuje usługę Flash-OFDM w obszarze Trójkąta Badawczego w pobliżu Raleigh, NC; ponadto Telstra, T-Mobile i Vodafone testują tę technologię w terenie. Chociaż Flash-OFDM może korzystać z tych samych częstotliwości i sprzętu stacji bazowych, co istniejące sieci 3G, obecne przepisy zabraniają jego używania w tych sieciach.
Tymczasem firmy technologiczne 3G obiecują, że ulepszenia, które nadejdą za kilka lat, znacznie zwiększą wydajność. Jeśli tak, to lepiej, żeby przybyli szybko. I te firmy miały większą nadzieję, że potrzeba wszechobecnego dostępu do danych przeważy wszechobecną potrzebę szybkości.