Amerykański dylemat szerokopasmowy

Dla milionów ludzi na całym świecie szerokopasmowy dostęp do Internetu jest ważną częścią współczesnego życia. Pobieramy filmy i muzykę, gramy w gry online, udostępniamy zdjęcia i przesyłamy informacje do serwisów społecznościowych — a wszystko to z coraz większą szybkością. Szybkość wynosząca co najmniej 50 megabitów na sekundę – wystarczająca do pobrania filmu w jakości DVD w około 10 minut – stała się głównym nurtem w miastach od Seulu po Sztokholm. Jednak w Stanach Zjednoczonych krajobraz szerokopasmowy jest inny: średnia prędkość pobierania wynosi około 10 megabitów na sekundę, według firmy testującej łącza szerokopasmowe Ookla, a tylko 23 osoby na 100 mają abonamenty szerokopasmowe, według Międzynarodowego Związku Telekomunikacyjnego (patrz Globalne widmo szerokopasmowe ) . Statystyki Organizacji Współpracy Gospodarczej i Rozwoju plasują Stany Zjednoczone w tyle za kilkunastoma innymi krajami – w tym Koreą Południową, Japonią, Kanadą, Wielką Brytanią, Szwecją i Belgią – zarówno pod względem penetracji łączy szerokopasmowych, jak i średniej prędkości reklam.

W obliczu tych statystyk – i powszechnego założenia, że ​​dostęp do szybkich łączy szerokopasmowych ma kluczowe znaczenie dla kondycji gospodarczej kraju – amerykańska Federalna Komisja Łączności stworzyła Narodowy Plan Szerokopasmowy, który przeznacza do 15,5 miliarda dolarów z funduszy publicznych na poprawę łączności w USA. Plan ma na celu nie tylko zapewnienie przystępnych cenowo i niezawodnych łączy szerokopasmowych dla każdej społeczności, ale także wyposażenie większości gospodarstw domowych (około 100 milionów domów) w łącza działające z prędkością co najmniej 100 megabitów na sekundę. To próba wepchnięcia Stanów Zjednoczonych w erę dużych prędkości – a wszystko to, jak sugeruje FCC, można osiągnąć do 2020 roku.

Ta historia była częścią naszego wydania z lipca 2010 r.

• Zobacz resztę numeru
• Subskrybuj

Jednak kwestia inwestycji federalnych sprowadza się do jednego fundamentalnego pytania: ile dobra publicznego można kupić za 15,5 miliarda dolarów? Okazuje się, że odpowiedź na to pytanie z jakąkolwiek dokładnością jest prawie niemożliwa. Poważnych badań nad ekonomicznymi i społecznymi skutkami szerszego i szybszego dostępu do Internetu jest zaskakująco niewiele – a wiele z tych, które istnieją, jest przestarzałych. Odpowiedź zależy również od tego, w jaki sposób FCC równoważy dwa cele planu: inkluzywność i innowacyjność.

Często przyjmuje się za pewnik, że większy dostęp do szybkich usług internetowych pobudzi gospodarkę, poprawiając jednocześnie opiekę zdrowotną, edukację, zaangażowanie obywatelskie i nie tylko. Takie założenia są wbudowane w plan i zatwierdzane przez różnych ekspertów. Na przykład w marcu zeszłego roku Information Technology and Innovation Foundation, think tank w Waszyngtonie, opublikował badanie sugerujące, że rządowe wsparcie dla przewodowych i bezprzewodowych łączy szerokopasmowych ma kluczowe znaczenie dla przyszłego rozwoju gospodarczego. Korzyści płynące ze zwiększonego dostępu do Internetu, sugerowali autorzy raportu, z kolei pobudzają rozwój nowych technologii sieciowych, a także całkowicie nieprzewidziane zmiany.

Rzeczy zrecenzowane

• Narodowy Plan Szerokopasmowy FCC

  www.broadband.gov/plan/

Ale Shane Greenstein, profesor zarządzania i strategii w Kellogg School of Management na Northwestern University, mówi, że zalety są w rzeczywistości znacznie mniej oczywiste. Wyzwanie badawcze jest ogromne, mówi Greenstein, jeden z nielicznych naukowców, którzy badali ekonomiczne skutki łączy szerokopasmowych. Jednym z problemów jest to, że rzeczywisty wpływ na ogół nie występuje w sektorze, w którym odbywa się inwestycja. Na przykład, kiedy pojawił się internet szerokopasmowy, kto wiedział, że restrukturyzacja przemysłu muzycznego będzie pierwszą rzeczą, która się wydarzy? Brak badań empirycznych, jak sugeruje Greenstein, jest również wynikiem pewnego rodzaju ślepoty instytucjonalnej, widocznej niemal z każdej strony: nikomu nie leży bycie sceptykiem, ponieważ podważa to jedną z mitologii szerokopasmowego dostępu do Internetu – że jest to technologia technologiczna. panaceum.

Badanie z 2007 roku przeprowadzone przez naukowców z MIT i innego waszyngtońskiego think tanku, Brookings Institution, wykazało pewne korzyści, gdy próbowano dostrzec wpływ zwiększonej penetracji łączy szerokopasmowych na możliwości zatrudnienia na poziomie stanowym. Większy dostęp do szybkich łączy prawie nie zmienił aktywności w sektorach takich jak budownictwo, ale wydawał się poprawiać możliwości w branżach wiedzy, takich jak finanse, edukacja i opieka zdrowotna. Naukowcy ustalili, że każdy procentowy wzrost penetracji łączy szerokopasmowych wiązał się z ogólnym wzrostem zatrudnienia o 0,2% do 0,3%. William Lehr, ekonomista z MIT i jeden z autorów artykułu, mówi, że zwroty maleją, gdy penetracja zbliża się do celu FCC wynoszącego 100 procent, ale korzyści pozostają znaczące.

Nie jest jednak jasne, czy superszybkie połączenia promowane przez FCC oferują korzyści współmierne do kosztów. Badanie opublikowane w zeszłym roku przez Motu Economic and Public Policy Research, instytut non-profit z Nowej Zelandii, wykazało, że zwiększenie prędkości łączy szerokopasmowych może nie pomóc w osiągnięciu zysków przedsiębiorstw. Badanie, które objęło 6000 firm, wykazało, że produktywność znacznie wzrosła, gdy usługa została zmodernizowana z wąskopasmowej na szerokopasmową; ale nie było dostrzegalnego dodatkowego efektu wynikającego z przejścia od wolnego łącza szerokopasmowego do szybkiego.

Niemniej jednak FCC chce szybkiego wzrostu prędkości handlowych, aby pomóc Stanom Zjednoczonym dotrzymać kroku rywalizującym krajom. Jednocześnie Narodowy Plan Szerokopasmowy wyraża społeczny i moralny imperatyw, aby zapewnić wszystkim dostęp do tych samych podstawowych usług i działać w gospodarce XXI wieku. Rzeczywiście, plan często łączy te dwa cele. Ale prawda jest taka, że ​​wymagają one różnych podejść technicznych, polityki politycznej i poziomów inwestycji.

Wyzwaniem jest zatem znalezienie sposobu na zrównoważenie integracji z innowacjami przy budżecie 15,5 miliarda dolarów. Wytyczne, które Komisja Europejska opublikowała w październiku ubiegłego roku po dokonaniu przeglądu projektów na kontynencie, sugerują, że duże inwestycje rządowe to najlepszy sposób na rozszerzenie dostępu szerokopasmowego na obszary o niedostatecznym zasięgu. To może być jednak kosztowne. Greenstein z Northwestern zwraca uwagę, że zapewnienie dostępu szerokopasmowego do najdalszych zakątków Stanów Zjednoczonych będzie się wiązać z szybko rosnącymi kosztami – nawet 5000 dolarów na gospodarstwo domowe w niektórych wiejskich częściach kraju, w porównaniu do kilkuset dolarów w obszarach zabudowanych.

Zamiast tego FCC zaleca nowe podejście: uwolnienie nowych części widma bezprzewodowego i zachęcenie dostawców mobilnych usług szerokopasmowych do wypełnienia luk w zasięgu. Niektórzy naukowcy poparli to rozwiązanie, ale bezprzewodowe technologie szerokopasmowe są nieudowodnione. Na przykład WiMax może dostarczać prędkości 50 megabitów na sekundę, ale prędkość ta spada wraz z odległością od stacji nadawczej.

Osiąganie coraz wyższych prędkości może również wymagać znacznej interwencji rządu. Według badania przeprowadzonego przez Berkman Center for Internet and Society Uniwersytetu Harvarda, kluczem do przyspieszenia istniejących usług jest początkowa inwestycja rządowa połączona z polityką zachęcającą do konkurencji. Inwestycje miejskie w przepustowość sieci światłowodowej, która jest następnie dzierżawiona podmiotom komercyjnym, doprowadziły do ​​zwiększenia szybkości łączy szerokopasmowych w europejskich miastach, takich jak Amsterdam i Sztokholm. Ale podążanie tą ścieżką w Stanach Zjednoczonych będzie trudne, ponieważ branża została skonfigurowana inaczej. W latach 90. FCC postanowiła zachęcić do konkurencji między infrastrukturami, takimi jak kablowa i DSL, a nie między różnymi dostawcami korzystającymi ze wspólnej sieci szkieletowej. W rezultacie firmy w Stanach Zjednoczonych były mniej skłonne do ponoszenia kosztów inwestycji w nową technologię szerokopasmową, ponieważ dałoby im to niewielką przewagę nad jakimkolwiek bezpośrednim konkurentem.

Jednak prywatne inwestycje będą miały kluczowe znaczenie dla zwiększenia szybkości łączy szerokopasmowych. Szybkie postępy Korei w ostatniej dekadzie można przypisać w dużej mierze finansowaniu z firm. I są zachęcające sygnały, że coś podobnego zaczyna się dziać w Stanach Zjednoczonych; w najbardziej oczywistym przykładzie Google planuje udostępnić łącza światłowodowe o przepustowości jednego gigabita na sekundę dla co najmniej 50 000 i do 500 000 osób w próbnych lokalizacjach w całym kraju. Jednak grupa zadaniowa FCC zasugerowała, że ​​w celu zwiększenia prędkości do 100 megabitów na sekundę lub więcej dla całego kraju konieczne będzie ostatecznie ponad 300 miliardów dolarów prywatnych funduszy, oprócz wydatków rządowych.

Ostatecznie sukces Narodowego Planu Szerokopasmowego będzie oceniany na podstawie celów, które FCC wyznaczyła w zakresie zwiększenia zarówno penetracji, jak i prędkości do 2020 r. Jednak napięcie między tymi dwoma odrębnymi celami pozostawia wiele wątpliwości co do pożądanego wyniku.

Bobbie Johnson jest niezależną pisarką mieszkającą w San Francisco. Wcześniej był korespondentem ds. technologii dla Opiekun Gazeta.

ukryć