Armagedon: komety kontra asteroidy

Trzy największe kratery uderzeniowe na Ziemi to Vredefort (250 km średnicy), Sudbury (200 km) i Chicxulub (170 km). Większość astronomów zakłada, że ​​zostały one stworzone przez asteroidy o średnicy około 10 kilometrów. Ale co z możliwością, że komety mogły być odpowiedzialne za jedno lub więcej z tych uderzeń?

Dzisiaj David Minton i Renu Malhotra z Laboratorium Księżycowego i Planetarnego na Uniwersytecie Arizony przedstawiają kilka interesujących obliczeń dotyczących tempa, z jakim rozbijające planety asteroidy są wysyłane w naszą stronę.

W przeciwieństwie do konwencjonalnego poglądu, pas planetoid to tętniący życiem, dynamiczny region Układu Słonecznego o złożonej strukturze wynikającej z oddziaływania grawitacyjnego głównych planet. Przez miliardy lat rezonanse orbitalne czyściły pas w różnych miejscach. Słynne szczeliny Kirkwooda są jednym z rezultatów tego procesu.

Ale główne planety nadal powodują chaotyczne orbitowanie niektórych asteroid, powodując kolizje, które nieuchronnie wysyłają szczątki w naszą stronę.

Nowa praca to komputerowy model tempa, z jakim ten proces wytwarza duże asteroidy (o średnicy 10 kilometrów i większe), które zagrażają Ziemi.

Minton i Malhotra twierdzą, że ich model wskazuje, że tempo asteroid zagrażających Ziemi spadło logarytmicznie w ciągu ostatnich 3 miliardów lat (od końca późnego ciężkiego bombardowania).

Ale co ciekawe, mówią, że liczby sugerują, że Ziemia zostałaby prawdopodobnie raz uderzona w tym okresie przez dużą asteroidę, w tempie nieco mniejszym niż obserwowane.

Obliczają również wskaźniki uderzeń Marsa i Wenus i stwierdzają, że liczba dużych kraterów uderzeniowych jest większa niż liczba większych asteroid wokół, które je tworzą.

Co może tłumaczyć różnicę? Minton i Malhotra omawiają kilka opcji, takich jak możliwość, że asteroidy uderzające w planety mogą mieć większą prędkość względną niż sądzono, a tym samym tworzyć większe kratery.

Ale najbardziej intrygująca jest możliwość, że komety mogą odpowiadać za większość dużych uderzeń. Ułamek zderzeń planet ziemskich spowodowanych przez komety i asteroidy od dawna budzi kontrowersje, piszą Minton i Malhotra.

Konwencjonalne myślenie mówi, że komety odpowiadają za mniej niż 50 procent zderzeń, ale te wyniki sugerują coś innego – komety są odpowiedzialne za o rząd wielkości więcej zderzeń niż asteroidy.

W swojej dyskusji Minton i Malhotra odrzucają to jako mało prawdopodobne, ale wiąże się to z rozważaniami na temat mechanizmu, który może generować zagrażające Ziemi komety w Pasie Kuipera i Obłoku Oorta.

Nasze rozumienie dynamiki Pasa Kuipera i Obłoku Oorta jest na bardzo wczesnym etapie, ale co można obstawiać, że okażą się one żywymi, dynamicznymi strukturami zdominowanymi przez rezonanse, luki i chaos, tak jak pas asteroid?

A jeśli tak jest, możliwe jest, że tempo, z jakim komety wchodzą do wewnętrznego Układu Słonecznego, zmienia się od czasu do czasu drastycznie, ponieważ zderzenia w tych chmurach wysyłają w naszą stronę deszcze lodowych gości.

Być może pomoże komputerowy model Pasa Kuipera i Chmury Oorta. Czy ktoś ma taki, który mogliby zaadaptować?

Nr ref.: arxiv.org/abs/0909.3875 : Dynamiczna erozja pasa planetoid i implikacje dla dużych uderzeń w wewnętrznym Układzie Słonecznym

ukryć