Astrobiolodzy znajdują starożytne skamieniałości we fragmentach kuli ognia

29 grudnia 2012 roku kula ognia rozświetliła wczesnowieczorne niebo nad prowincją Polonnaruwa na Sri Lance. Gorące, iskrzące się fragmenty kuli ognia spadły na okolicę, a świadkowie donieśli o silnym zapachu smoły lub asfaltu.

W ciągu następnych kilku dni lokalna policja zebrała liczne przykłady tych kamieni i wysłała je do Instytutu Badań Medycznych Sri Lanki Ministerstwa Zdrowia w Kolombo. Po zauważeniu ciekawych cech wewnątrz tych kamieni urzędnicy przekazali próbki zespołowi astrobiologów z Uniwersytetu Cardiff w Wielkiej Brytanii w celu dalszej analizy.

Wyniki tych testów, które zespół z Cardiff ujawnia dzisiaj, są niezwykłe. Mówią, że kamienie zawierają skamieniałe struktury biologiczne wtopione w matrycę skalną, a ich testy wyraźnie wykluczają możliwość skażenia lądowego.

W sumie Jamie Wallis z Cardiff University i kilku kumpli otrzymali 628 fragmentów kamieni zebranych z pól ryżowych w regionie. Jednak byli w stanie jednoznacznie zidentyfikować tylko trzy możliwe meteoryty.

Ogólne właściwości tych trzech kamieni od razu wyróżniają je jako niezwykłe. Na przykład jeden kamień miał gęstość mniejszą niż 1 gram na centymetr sześcienny, mniej niż wszystkie znane meteoryty węglowe. Miał częściowo stopioną skorupę, dobry dowód nagrzewania się atmosfery, zawartość węgla do 4 procent i zawierała mnóstwo związków organicznych o dużej masie cząsteczkowej, co nie jest nieznane w meteorytach. Na podstawie tych dowodów Wallis i spółka sądzą, że kula ognia była prawdopodobnie małą kometą.

Najbardziej zaskakujące twierdzenia opierają się jednak na obrazach struktur wewnątrz kamieni z mikroskopu elektronowego (patrz wyżej). Wallis i spółka powiedzmy, że jeden obraz przedstawia złożoną, grubościenną, bogatą w węgiel mikroskamieniałość o średnicy około 100 mikrometrów, która jest podobna do grupy w dużej mierze wymarłych morskich alg bruzdnicowych.

Mówią, że inny obraz przedstawia dobrze zachowane wici, które mają 2 mikrometry średnicy i 100 mikrometrów długości. Według standardów naziemnych jest to wyjątkowo długie i cienkie, co Wallis i spółka. interpretować jako dowód powstawania w środowisku o niskiej grawitacji i niskim ciśnieniu.

Wallis i spółka zmierzono również obfitość różnych pierwiastków w próbkach, aby określić ich pochodzenie. Mówią, że w szczególności niski poziom azotu wyklucza możliwość skażenia przez współczesne organizmy, które miałyby znacznie wyższą zawartość azotu. Fakt, że te próbki są również zakopane w macierzystej skale, jest kolejnym dowodem, mówią.

Wallis i spółka są przekonani, że zebrane przez nich dowody są mocne i przekonujące. Stanowi to jasny i przekonujący dowód na to, że te oczywiście starożytne pozostałości wymarłych alg morskich znalezione w meteorycie Polonnaruwa pochodzą z kamieni, a nie są wynikiem zanieczyszczeń mikrobiologicznych po ich przybyciu.

Nie ma wątpliwości, że tego rodzaju twierdzenie może wywołać kontrowersje. Krytycy wskazali już, że kamienie mogły powstać w wyniku uderzenia pioruna na Ziemi, chociaż Wallis i spółka. skontrować mówiąc, że w czasie kuli ognia nie było śladów pioruna i że w każdym razie kamienie nie mają typowych cech tego rodzaju uderzenia. Co więcej, temperatury generowane przez pioruny zniszczyłyby jakąkolwiek zawartość biologiczną.

Niemniej jednak nadzwyczajne roszczenia wymagają nadzwyczajnych dowodów, a Wallis i spółka. będą musieli udostępnić swoje próbki i dowody społeczności naukowej do dalszych badań, zanim roszczenia zostaną potraktowane poważnie.

Jeśli papier jest brany za dobrą monetę, pojawia się oczywiste pytanie, skąd pochodzą te próbki. Wallis i C.o mają swoje własne pomysły: obecność skamieniałych struktur biologicznych dostarcza przekonujących dowodów na poparcie teorii panspermii kometarnej, zaproponowanej po raz pierwszy ponad trzydzieści lat temu.

Jest to pomysł wysunięty przez Freda Hoyle'a i Chandrę Wickramasinghe, który jest członkiem zespołu, który przeprowadził tę analizę.

Oczywiście istnieją inne wyjaśnienia. Jednym z nich jest to, że kula ognia była pochodzenia ziemskiego, pozostałość po jednym z wielu uderzeń asteroid w historii Ziemi, które wyrzuciły w kosmos miliardy ton skał i wody, prawdopodobnie z materiałem biologicznym w środku. Innym jest to, że struktury nie są biologiczne i mają inne wyjaśnienie.

Tak czy inaczej, trzeba będzie wykonać znacznie więcej pracy, zanim roszczenia tego zespołu będą mogły zostać szeroko zaakceptowane. Ekscytujące czasy przed nami!

Nr ref.: arxiv.org/abs/1303.1845 : Meteoryt Polonnaruwa: izotop tlenu, skład krystaliczny i biologiczny

ukryć