211service.com
Astronauci mogą zdalnie sterować łazikami księżycowymi z orbity księżycowej, mówi plan NASA
Upadek promu kosmicznego zmusił NASA do ograniczenia działalności człowieka w kosmosie. Bez własnych pojazdów do wystrzeliwania astronautów w kosmos organizacja niewiele może zrobić poza marzeniami o lepszych czasach.
Obecny plan zakłada zbudowanie pojazdu o nazwie Orion, który będzie mógł wspierać małą załogę przez maksymalnie 21 dni, wystarczająco długo, aby dostać się na Księżyc iz powrotem. NASA zachłannie przygląda się również innym potencjalnym celom, takim jak asteroidy w pobliżu Ziemi.
Dzisiaj Jack Burns z Lunar Science Institute NASA w Moffet Field w Kalifornii i kilku kumpli wysunęło kolejną sugestię. Ci goście mówią, że lądowanie na Księżycu jest ryzykownym celem, więc dlaczego nie spróbować najpierw łatwiejszej, pośredniej misji.
Ich pomysł polega na wysłaniu statku kosmicznego Oriona na księżycowy przelot obok Księżyca do punktu L2 Lagrange'a znajdującego się około 65 000 kilometrów dalej. Jest to miejsce, w którym siły grawitacyjne dokładnie równoważą siłę dośrodkową statku kosmicznego, pozwalając mu pozornie unosić się nad księżycem (chociaż w rzeczywistości będzie krążył wokół punktu L2).
Zaletą, powiedzmy Burns i spółka, jest to, że z L2 astronauci będą mogli jednocześnie widzieć zarówno Ziemię, jak i dalszą stronę Księżyca.
Stąd astronauci będą sterować zdalnie sterowanym łazikiem po drugiej stronie księżyca, który zostanie wysłany przed misją z załogą.
Zdalne sterowanie z L2 będzie znacznie lepsze niż z Ziemi, mówią Burns i spółka. Dzieje się tak, ponieważ czas komunikacji w obie strony między łazikiem a L2 wynosi tylko 0,4 sekundy, w porównaniu z prawie 3-sekundowym czasem podróży w obie strony na Ziemię.
Eksperymenty na Ziemi sugerują, że opóźnienie 0,5 sekundy jest maksymalnym horyzontem poznawczym, z jakim ludzie mogą sobie poradzić i nadal osiągać obecność telerobotów.
Burns i spółka twierdzą, że misja będzie miała dwa cele naukowe. Pierwszym z nich jest zbadanie basenu uderzeniowego Schrodingera, krateru wewnątrz ogromnego basenu Bieguna Południowego-Aitken, który jest prawdopodobnie najstarszym kraterem uderzeniowym w wewnętrznym Układzie Słonecznym.
Geolodzy planetarni mają nadzieję, że skały z tego regionu obejmą znaczną część historii Księżyca, dostarczając bezprecedensowych danych o historii i ewolucji naszego najbliższego sąsiada, a zatem prawdopodobnie i naszej.
Drugim celem będzie rozmieszczenie na odległej stronie Księżyca radioteleskopu niskiej częstotliwości, który będzie w stanie przyjrzeć się pierwszym obiektom, które rozświetliły się w odległej przeszłości wszechświata. Pomysł polega na rozmieszczeniu teleskopu – zasadniczo cienkiej folii z tworzywa sztucznego pokrytej warstwą przewodzącą – za pomocą tego samego zdalnie sterowanego łazika.
Tego rodzaju astronomia po prostu nie jest możliwa na Ziemi ani na jej orbicie z powodu zanieczyszczenia radiowego na tych częstotliwościach. Daleka strona księżyca jest oczywiście chroniona przed tymi transmisjami.
Wszystko to zajmie około 30 do 35 dni, czyli dłużej niż Orion ma wspierać. Jednak Burns i wsp. twierdzą, że stosunkowo proste modyfikacje mogą rozszerzyć zasięg pojazdu, takie jak dodanie dodatkowego zbiornika na wodę i zwiększenie średnicy zbiorników z tlenem.
Więc co zrobić z takim planem? Z pewnością ma sens zwiększanie ambicji programu lotów kosmicznych za pomocą stopniowych kroków, a nie gigantycznych skoków. Dobrym pomysłem jest również zbadanie drugiej strony księżyca i skorzystanie z jego wyjątkowego, cichego otoczenia.
Ale niewiele więcej w tej propozycji ma sens. Zespół argumentuje, że testowanie obecności telerobotów jest ważnym krokiem w przyszłych misjach na Marsa, gdzie prawdopodobnie pierwsze załogi pozostaną na orbicie i wyślą łazik na powierzchnię.
Być może. Ale misje na Marsa są tak odległe w przyszłości, że autonomiczne misje robotów będą prawie na pewno do tego czasu bardziej zdolne niż te kontrolowane przez człowieka (i prawdopodobnie są teraz).
Wydaje się, że zespół przeoczył możliwość automatycznego rozmieszczenia radioteleskopu na powierzchni Księżyca, podobnie jak wiele innych teleskopów kosmicznych. Nie jest jasne, dlaczego do wykonania zadania potrzebna jest misja telerobotyczna.
Wreszcie jest koszt. Burns i spółka nie próbowali obliczyć, ile kosztowałaby ich ludzka misja na L2. Ale to chyba najlepiej, ponieważ prawdziwe rozliczenie prawie na pewno byłoby niemożliwe do uzasadnienia.
NASA i jej pracownicy mają prawo marzyć o przyszłości, w której ludzie ponownie zaczną eksplorować przestrzeń kosmiczną. Ale będą potrzebować lepszego uzasadnienia niż to.
Nr ref.: arxiv.org/abs/1211.3462 : Koncepcja misji eksploracyjnej i naukowej na Księżycu L2-Farside z wielozadaniowym pojazdem załogowym Orion i zdalnie sterowanym lądownikiem/łazikiem