211service.com
Astronomowie definiują nową klasę planety: superziemię
W naszym Układzie Słonecznym planety dzielą się na dwa typy. Po pierwsze, istnieją planety skaliste, takie jak Ziemia, Mars i Wenus, które są podobnej wielkości i wspierają atmosfery gazowe. Są też olbrzymy gazowe, takie jak Jowisz, Saturn i Uran. Te ogromne kulki dmuchane są o dwa lub więcej rzędy wielkości większe niż ich skaliści kuzyni.
Być może najdziwniejsze ze wszystkich, pomiędzy nimi nie ma planet; nic, co znajduje się na pograniczu skalistej płotki i gazowego olbrzyma.
To ostre rozróżnienie skłoniło większość astronomów do myślenia o powstawaniu planet. Jednym z głównych wyzwań, z jakim się zmierzyli, jest wymyślenie teorii wyjaśniającej powstawanie dwóch zupełnie różnych typów planet, ale bez hybryd, które mają wspólne cechy obu.
To myślenie będzie musiało się zmienić. Teraz wygląda na to, że zostaliśmy oszukani przez nasz własny Układ Słoneczny. Kiedy astronomowie spojrzą gdzie indziej, ten dwupoziomowy podział planet znika.
Astrofizycy dostrzegli już ponad 500 planet krążących wokół innych gwiazd i wszystkie te systemy wydają się zupełnie inne od naszego Układu Słonecznego. Widzieli zupełnie nową klasę planet, takich jak SuperJowisze, które są wielokrotnie większe niż nasza największa planeta o orbitach bliższych Merkuremu.
Ale ten, który nas tutaj interesuje, ma masę, która obejmuje zakres od Ziemi do Urana, dokładnie taki zakres, którego brakuje w naszym Układzie Słonecznym.
Astronomowie nazywają te nowe typy planet Super-Ziemi i jak dotąd znaleźli ich ponad 30.
Dziś Nader Haghighipour z University of Hawaii w Honolulu dokonuje przeglądu tego, co wiemy o superziemiach i pokazuje, że zmieniają one sposób myślenia astronomów o powstawaniu planet. Na przykład samo ich istnienie powinno pozwolić astrofizykom na odrzucenie dużej części aktualnych teorii dotyczących formowania się planet.
Oczywiście największe zainteresowanie wzbudza pytanie o superziemie, czy mogą one podtrzymywać życie. W tym celu Haghighipour omawia możliwość, że planety te mogą być skaliste ze stosunkowo cienką atmosferą, że mają dynamiczne rdzenie, które generują pole magnetyczne i mogą wspierać tektonikę płyt. Przede wszystkim pojawia się pytanie, czy mogą wspierać wodę w stanie ciekłym.
To fascynująca lektura. Ale kiedy wszystkie te nowe informacje zostaną wchłonięte przez społeczność, astronomowie nadal będą mieli ważną zagadkę. To dlatego nasz Układ Słoneczny jest tak różny od wszystkich innych, które możemy zobaczyć, dlaczego ma tak ostre rozróżnienie typu planety i jakie to ma znaczenie dla kwestii zamieszkania.
To tajemnica, w którą astronomowie dopiero się wbijają.
Nr ref.: http:// arxiv.org/abs/1108.0031 : Super-Ziemie: Nowa klasa ciał planetarnych