Astronomowie odkrywają nadające się do zamieszkania ExoEarth krążące wokół gwiazdy binarnej

W ostatnich latach poszukiwanie planety podobnej do Ziemi krążącej wokół innej gwiazdy było najbardziej ekscytujące w nauce. Świat z zapartym tchem czekał na odkrycie innej Ziemi.

Ale odkrycie Ziemi 2.0 było wilgotnym plotkarzem. Nie dlatego, że astronomowie go nie znaleźli; przeciwnie! Problem w tym, że znaleźli zbyt wielu kandydatów. A te okazały się tak niepodobne do Ziemi, że trudno sobie wyobrazić, by którykolwiek z nich mógł być przekonującym bliźniakiem. Zostajemy, jak wygłodzony osioł w równej odległości między dwoma wiadrami siana, nie mogąc zdecydować, co uczcić. Do tej pory najlepsi kandydaci to:

Gliese 4581 g, czwarta skała czerwonego karła około 20 lat świetlnych od Ziemi w konstelacji Wagi

GJ 1214 b, planeta wielkości sub-Neptuna krążąca wokół gwiazdy w gwiazdozbiorze Wężownika 40 lat świetlnych od nas

oraz HD 28185 b, gazowy olbrzym na niemal kołowej orbicie, który znajduje się całkowicie w ekosferze gwiazdy podobnej do Słońca w konstelacji Eridanus. Księżyce tej planety, jeśli takie istnieją, mogą być dobrymi kandydatami na „inne Ziemie”

Dziś możemy dodać do listy kolejną dziwną planetę: 55 Cancri f, jedną z pięciu planet okrążających pomarańczowego karła w odległości około 40 lat świetlnych w gwiazdozbiorze Raka.

Kaspar von Braun z California Institute of Technology w Pasadenie i kilku kumpli po raz pierwszy dokładnie zmierzyli jego orbitę. Ci faceci są w stanie potwierdzić, że 55 Cancri f jest prawdziwym kandydatem do wspierania wody w stanie ciekłym. Mówią, że chociaż orbita tej planety jest znacznie bardziej eliptyczna niż Ziemi, nadal większość czasu (74 proc.) spędza w strefie nadającej się do zamieszkania. Co więcej, 55 Cancri f jest pod pewnymi względami bardzo podobne do Ziemi. Jego rok jest mniej więcej taki sam jak nasz. A przy umiarkowanym ociepleniu w szklarni może utrzymywać wodę w stanie ciekłym przez cały rok. Ale w przeciwieństwie do Ziemi, jej masa jest mniej więcej taka sama jak masa Neptuna (chociaż wydaje się, że nie ma dużej atmosfery gazowej). I jeszcze jedna rzecz. ma dwa słońca! Układ ten składa się z pomarańczowego karła z towarzyszącym mu czerwonym karłem, który krąży w odległości około 1000 AU. 55 Cancri f jest częścią podwójnego układu gwiezdnego. To jest dziwne! Niebo na Cancri 55 f musi być nie z tego świata. Przez pół roku czerwone i pomarańczowe słońca oświetlały dzienne niebo. Wtedy, w nocy, czerwony karzeł byłby widoczny przez pół roku, a odległe gwiazdy widoczne tylko przez drugą połowę.
Czyni to Cancri 55 f, jeśli nie najbardziej obiecującą egzoziemą, to przynajmniej najbardziej egzotyczną. Nr ref.: arxiv.org/abs/1107.1936 : System 55 Cancri: podstawowe parametry gwiezdne, planeta strefy mieszkalnej i średnica superziemi ukryć