Badacz ubóstwa

Kilka lat temu ekonomistka Esther Duflo, dr '99, znalazła problem, który groził jej zakłopotaniem. W wiejskich wioskach Udaipur, dystryktu w północnych Indiach z jednym z najgorszych wskaźników śmiertelności dzieci na świecie, rodzice odrzucali ofertę klinik zdrowia w zakresie bezpłatnych szczepień przeciwko śmiertelnym chorobom, takim jak odra i gruźlica. Tylko 2% miejscowych dzieci było szczepionych przed ukończeniem drugiego roku życia.

Duflo, Abdul Latif Jameel, profesor łagodzenia ubóstwa i ekonomii rozwoju z MIT, specjalizuje się w znajdowaniu niekonwencjonalnych sposobów pomocy ubogim na świecie. Wymyśliła więc eksperyment ze współpracownikami z MIT, Abhijit Banerjee i Rachel Glennerster, wraz z urzędnikami z Seva Mandir, lokalnej organizacji pozarządowej. W niektórych wioskach oferowali rodzicom około dwóch funtów darmowej soczewicy, kiedy przyprowadzali swoje dzieci na zastrzyk. Wkrótce rodziny zaczęły napływać do tych klinik. Około 4 na 10 dzieci zostało zaszczepionych w miejscach, w których dostępna była bezpłatna soczewica.

Ta historia była częścią naszego wydania ze stycznia 2010 r.

• Zobacz resztę numeru
• Subskrybuj

Zgodnie z głównym nurtem myślenia ekonomicznego, sukces rozdawania soczewicy nie miał sensu. Strzały były już darmowe. Soczewica, tania podstawa indyjskiej diety, miała niewielką wartość dodaną. Standardowa teoria akumulacji kapitału ludzkiego nie może wyjaśnić, dlaczego przechodzisz z kilku procent do 38 procent, mówi Duflo. Fakt, że istnieje ogromna reakcja na tak małe rzeczy, jest sprzeczny z teorią.

Ale właśnie dlatego lubi eksperymentować. 37-letni Duflo, rodowity Francuz, zyskał sławę wykorzystując świat jako laboratorium, aby zobaczyć, dlaczego programy pomocowe odnoszą sukces lub porażkę. W ten sposób nie tylko poprawiła konwencjonalną mądrość, ale pomogła ożywić globalne wysiłki na rzecz walki z ubóstwem. Za te wysiłki otrzymała we wrześniu 2009 r. nagrodę geniuszu Fundacji MacArthura.

SUROWCE

• Posłuchaj Esther Duflo opowiadającej o pracy Abdul Latif Jameel Poverty Action Lab w MIT.

Pole Duflo wymagało odmłodzenia. Przez dziesięciolecia rządy i organizacje pomocowe utopiły setki miliardów dolarów w programach mających na celu poprawę globalnego dobrobytu, podczas gdy ekonomiści trudzili się, aby znaleźć formułę, która skierowałaby biedne narody na ścieżkę ekonomicznej samowystarczalności. Jednak wpływ wielu programów pomocowych pozostaje trudny do zmierzenia i jest przedmiotem intensywnej debaty, nawet gdy potrzeba rośnie: w latach 1970-2000 miliard ludzi w najbiedniejszych krajach świata nieco zubożał, podczas gdy reszta światowej populacji odnotowała roczny wzrost w bogactwie od 2 do 5 procent w każdej dekadzie.

Duflo, Banerjee i ich współpracownicy nie skupiają się na ogólnych teoriach. Zamiast tego przeprowadzają rygorystyczne eksperymenty terenowe, aby znaleźć pojedyncze czynniki, które sprawiają, że programy pomocy działają – takie jak soczewica w Udaipurze. W Kenii Duflo i współpracownicy nakłonili rolników do stosowania większej ilości nawozu, zapewniając bezpłatną dostawę zaraz po zbiorach. W Indiach odkryła, jak poprawić frekwencję instruktorów w wiejskich szkołach jednoosobowych; kiedy pensje nauczycieli były powiązane z ich frekwencją, monitorowaną przez robienie sobie zdjęć z datą i godziną, wskaźnik nieobecności spadł o połowę, co znacznie poprawiło wyniki uczniów.

Nie wszystkie te eksperymenty działają tak zdecydowanie. Ale kiedy już to zrobią, Duflo zamierza poszerzyć ich zakres. W 2003 roku ona, Banerjee i Sendhil Mullainathan (obecnie na Harvardzie) współtworzyli Abdul Latif Jameel Poverty Action Lab (J-PAL), którego dyrektorem jest Duflo, w celu finansowania i popularyzacji udanych badań terenowych. Po tym, jak badacze zrzeszeni w J-PAL Michael Kremer, ekonomista z Harvardu, i Edward Miguel z University of California w Berkeley wykazali, że pozbywanie się dzieci robaków jelitowych jest spektakularnie opłacalnym sposobem na poprawę frekwencji w szkole, laboratorium pracowało nad opublikowaniem wyniki i promują szkolne programy odrobaczania; Duflo, Kremer i inni z J-PAL pomogli założyć Deworm the World, organizację non-profit, która zapewniła pomoc techniczną, aby pomóc rządowi Kenii w leczeniu 3,6 miliona dzieci w 2009 roku.

Osiągnięcia Duflo przyniosły jej szerokie uznanie, nawet poza nagrodą MacArthura. Kiedy David Leonhardt z New York Times przeprowadził ankietę wśród ekonomistów w 2008 roku, aby zobaczyć, kto najskuteczniej wykorzystuje ekonomię, aby uczynić świat lepszym, Duflo, Banerjee i J-PAL byli zwycięzcami. W styczniu 2009 roku Duflo stała się najmłodszą kobietą, jaka kiedykolwiek wygłaszała wykłady we wzniosłym Collège de France w Paryżu, przyciągając uwagę międzynarodowych mediów. Jedna londyńska gazeta, Niezależny nazwał ją nową twarzą francuskiego intelektualizmu.

Publicznie Duflo ma preferowany dźwięk – nie ma magicznych pocisków – ale w dużej mierze unika retorycznych zalotów. Publiczność może usłyszeć więcej poruszających apeli o to, dlaczego powinniśmy walczyć z ubóstwem od Bono. Ale niewiele osób było tak innowacyjnych w walce z ubóstwem jak Duflo. Jej spostrzeżenia są coraz szerzej słuchane: w październiku przemawiała na Zgromadzeniu Ogólnym ONZ, oferując typowo pragmatyczną listę najlepszych zakupów wśród sprawdzonych w praktyce programów pomocy dla biednych krajów. (Na przykład, powiedziała, uczynienie moskitiery wolnymi od komarów, a nie tylko tanią, radykalnie zwiększa jej zastosowanie jako środka zapobiegania malarii).

Esther jest motywowana rzeczywistymi problemami, mówi Kremer z Harvardu. Jej praca zmusza nas do konfrontacji z rzeczywistością. Zapytany, dlaczego studiuje ubóstwo, Duflo odpowiada po prostu, że chciałem zrobić coś, co było istotne.

W swoim spartańskim biurze z widokiem na rzekę Charles Duflo jest uprzejma i trochę zabawna, gdy opowiada o swojej pracy. Ale jest w dużej mierze poważnie myśląca. Mówi, że od siódmego roku życia chciała zostać historykiem i studiowała zarówno historię, jak i ekonomię jako licencjat w École Normale Supérieure w Paryżu. Ale kiedy rozpoczęła pracę magisterską z historii, poczuła się nieswojo. Za mało punktów danych, mówi Duflo, którego ojciec jest matematykiem. W 1995 roku trafiła na studia doktoranckie z ekonomii na MIT. Zdałem sobie sprawę, że bycie ekonomistą to miły sposób na bycie w środowisku akademickim i na świecie – mówi.

Duflo nigdy nie opuściła MIT, a jej styl ekonomii wiele zawdzięcza kulturze badawczej. Jeden z jej doradców z tytułem doktora, profesor i ekonomista pracy Joshua Angrist, od dawna twierdzi, że badania ekonomiczne powinny naśladować randomizowane badania laboratoryjne. Banerjee, inny profesor, który był doradcą, zaczął już przeprowadzać eksperymenty w ekonomii rozwoju, a Duflo skłaniał się ku polu. Nie minęło dużo czasu, zanim stało się jasne, że może zrobić znak. Tego oczekiwaliśmy od Estery, mówi Angrist. Była świetną uczennicą i miała własny napęd w niezwykły sposób. Nieprzewidziany był sposób rozwoju J-PAL. Esther okazała się bardzo przedsiębiorcza, a także świetna uczona.

Duflo, Banerjee i Mullainathan mieli nadzieję zachęcić do eksperymentów terenowych w ekonomii rozwoju, zakładając J-PAL, który jest finansowany przez Mohammeda Abdula Latifa Jameela '78, saudyjskiego biznesmena, który nazwał centrum swoim ojcem. Chociaż laboratorium ma siedzibę w MIT, jego członkami są ekonomiści z całego świata. Otrzymują pewne fundusze, a prestiż laboratorium pomaga zyskać uwagę ich odkryć. J-PAL ukończył obecnie 180 badań.

Laboratorium uzyskało wystarczającą wiarygodność, mówi cierpko Duflo, że przeprowadzanie niezwykłych eksperymentów w walce z ubóstwem to nie tylko to, co robią szaleni ludzie. To właśnie robi J-PAL. Przerywa. Cóż, wciąż jesteśmy tymi samymi szalonymi ludźmi. Ale istnienie J-PAL oznacza, że ​​przechodzi od bycia moją rzeczą lub rzeczą Abhijita do naszej rzeczy, społeczności ludzi, którzy wszyscy pracują w tej dziedzinie w ten sposób.

Ten sposób pracy jest wysoce oparty na współpracy. Ze wszystkimi indywidualnymi wyróżnieniami, Duflo jest współautorem artykułów z prawie 30 kolegami, a wraz z Banerjee napisała ponad 20 prac. Pracujemy na bardzo różne sposoby, mówi Banerjee. Esther niezwykle szybko wdraża opracowane przez nas ramy koncepcyjne. Pracuję wolniej, dopracowując ten [materiał] w coś, co oboje lubimy.

Metoda eksperymentalna również wymaga szeroko zakrojonych badań. Esther spędza dużo czasu na rozmowach z mieszkańcami wsi, a nie siedzi w stolicy, rozmawiając z darczyńcami, mówi Kremer, który od lat współpracuje z Duflo i innymi nad udoskonalaniem kenijskich eksperymentów z nawozami. A eksperymenty są niezbędne, podkreśla Duflo, ponieważ nie wszystkie pomysły się sprawdzają: Jeśli teoria jest błędna, znajdziesz ją.

Z kolei niektóre odkrycia ulepszają świat, co dla Duflo jest najważniejsze. Weźmy pod uwagę rozdawanie soczewicy Udaipur, którą J-PAL zamierza teraz przetestować na większą skalę w Indiach. To mój ulubiony projekt, pozwala. Myślę, że może stać się najlepszym, jaki kiedykolwiek zrobiliśmy, jeśli chodzi o ratowanie życia.

ukryć