Bakterie wykorzystują fotosyntezę do produkcji cukru do biopaliw

Produkcja biopaliw jest ograniczona kosztem cukru – który jest poddawany fermentacji w celu wytworzenia etanolu – oraz ilością cukru, którą można wyprodukować na dostępnej ziemi. Proterro, startup, który ma na celu produkcję ultra taniego cukru z wysoką wydajnością przy użyciu mikroorganizmów fotosyntetycznych, twierdzi, że właśnie zebrał 3,5 miliona dolarów w rundzie finansowej prowadzonej przez Braemar Energy Ventures, aby kontynuować rozwój swojej technologii. Wcześniej zebrał 5 milionów dolarów.

Proterro ma nadzieję na obniżenie kosztów i poprawę plonów dzięki fotosyntetycznym sinicom, które zostały zaprojektowane do ciągłego wydzielania sacharozy. Ma nadzieję produkować cukier za pięć centów za funt, czyli mniej niż jedną trzecią ceny cukru. Firma twierdzi, że wykazała w laboratorium, że jeśli jej proces zostanie powiększony, obecna wydajność jej sinic – które są hodowane w zamkniętych, przezroczystych pojemnikach – wystarczyłaby do wytworzenia 10 razy więcej cukru na akr niż trzcina cukrowa. Oczekuje, że może dalej modyfikować bakterie, aby zwiększyć ten plon, nawet do 30 razy więcej cukru na akr niż w trzcinie cukrowej.

Wiele innych firm opracowuje organizmy fotosyntetyczne do produkcji biopaliw, ale zazwyczaj wykorzystują one zdolność alg do produkcji oleju, a nie cukru. Jednym z wyzwań związanych z tymi podejściami jest to, że zbieranie i przetwarzanie tego oleju może być kosztowne. Co więcej, chociaż plony z hektara mogą być imponujące, pojemniki, pompy i inny sprzęt potrzebny do hodowli mikroorganizmów mogą być drogie, co sprawia, że ​​cały proces jest nieekonomiczny.

Proterro stara się uczynić swój proces ekonomicznym po części poprzez zmniejszenie ilości potrzebnej wody. W tym celu opracował projekt fotobioreaktorów — przezroczystych pojemników służących do hodowania bakterii i zbierania ich cukrów — które hodują sinicę na tkaninie, która jest utrzymywana w stanie wilgotnym ze strużką wody i składników odżywczych w ilości wystarczającej do ich utrzymania.

Jednym z wyzwań w podejściu Proterro jest to, że organizmy, poprzez wydalanie cukru, tworzą idealne środowisko dla rozwoju innych, konkurujących mikroorganizmów (patrz „Organizmy zaprojektowane do wytwarzania taniego cukru”). Ale Proterro twierdzi, że jego mikroorganizmy były w stanie wytworzyć wysoki poziom cukru, nawet gdy konkurencyjne mikroorganizmy zostały celowo wprowadzone do fotobioreaktora w teście.

ukryć