Bardziej ekologiczne pralnie chemiczne

Pranie chemiczne od dawna jest głównym celem na liście przebojów każdego ekologa. Jego główny środek czyszczący – perchloroetylen – jest lotnym rozpuszczalnikiem organicznym, którego toksyczne emisje powodują bóle i zawroty głowy oraz nudności po krótkotrwałym narażeniu oraz uszkodzenia wątroby i nerek w dłuższym okresie. W rzeczywistości wszystkie pralnie chemiczne są prawnie zobowiązane do ochrony pracowników przed narażeniem na działanie chemikaliów.

Jak dotąd głównym podejściem do spełnienia przepisów było zainstalowanie kosztownych systemów odzyskiwania oparów i uszczelnienie maszyn do czyszczenia na sucho w celu zmniejszenia wycieków perchloroetylenu. Teraz jednak Joseph DiSimone, profesor inżynierii chemicznej na Uniwersytecie Stanowym Karoliny Północnej, opracował nowatorską technologię czyszczenia na sucho, która całkowicie eliminuje perchloroetylen za pomocą jednej z najbardziej powszechnych i nieszkodliwych substancji na ziemi: dwutlenku węgla.

Ta historia była częścią naszego wydania z listopada 1997 r.

• Zobacz resztę numeru
• Subskrybuj

Normalnie łagodny charakter CO2, który czyni go tak przyjaznym dla środowiska medium, ograniczałby jego przydatność jako środka czyszczącego, ponieważ zanieczyszczenia nie rozpuszczałyby się w nim dobrze. Ale DiSimone odkrył unikalny środek powierzchniowo czynny lub detergent, którego cząsteczki mają powinowactwo z olejami i brudem z jednej strony, a z CO2 z drugiej. Po zmieszaniu z ciekłym CO2 środek powierzchniowo czynny organizuje się w skupiska, zwane micelami, które wychwytują brud i tłuszcz podczas zanurzania odzieży w roztworze. W przeciwieństwie do konwencjonalnego czyszczenia na sucho, które generuje toksyczne odpady, wszystko, co pozostaje z techniki DiSimone, to ciekły CO2 i brudny środek powierzchniowo czynny, które są nieszkodliwe i nadają się do recyklingu.

DiSimone odkrył tę substancję kilka lat temu, pracując nad procesem wykorzystania CO2 jako rozpuszczalnika w produkcji polimerów akrylowych. Od tego czasu założył firmę Micell Technologies, Inc. w Raleigh w stanie Karolina Północna, aby skomercjalizować proces. Firma połączyła się z American Dryer Corp. z Fall River w stanie Massachusetts, aby zbudować 100-galonową maszynę do czyszczenia na sucho, którą ma nadzieję zaprezentować na początku przyszłego roku w Północnej Karolinie.

Technologia już zdobyła uznanie rządu federalnego. W czerwcu ubiegłego roku Amerykańska Agencja Ochrony Środowiska, która sfinansowała większość prac DiSimone, przyznała badaczowi nagrodę Green Chemistry Award 1997 za jego środki powierzchniowo czynne. Praktycznie wszystkie dotychczasowe podejścia do zmniejszania ryzyka dla zdrowia ludzkiego polegały na zmniejszeniu narażenia na toksyczne chemikalia i rozpuszczalniki, takie jak perchloroetylen, mówi Paul Anastas z Biura ds. Zapobiegania Zanieczyszczeniom EPA. Ale w tak zwanych programach zielonej chemii, takich jak ten, celem jest zmniejszenie lub wyeliminowanie nieodłącznego zagrożenia poprzez znalezienie zamienników dla technologii zanieczyszczających.

Lienhart mówi, że Micell ma nadzieję sprzedawać maszyny pralniom chemicznym wraz z regularnymi dostawami środków powierzchniowo czynnych. Proces ten wytwarza tak mało odpadów, mówi, że Micell zleci właścicielom sklepów zwrot brudnych środków powierzchniowo czynnych do recyklingu.

Lienhart uważa, że ​​proces umożliwiający operatorom czyszczenie szerszej gamy tkanin przy mniejszym nakładzie pracy i bez problemów związanych z ochroną środowiska będzie wystarczającą zachętą dla właścicieli firm do zaakceptowania wyższych kosztów maszyn – 125 000 USD, czyli około dwa razy więcej niż w przypadku maszyn perchloroetylenowych.

Kilka innych kwestii związanych z oszczędnością kosztów również przemawia za czyszczeniem CO2. Ponieważ urządzenia muszą działać pod wysokim ciśnieniem około 900 funtów na cal kwadratowy, aby utrzymać skroplony CO2, czyszczenie można przeprowadzić w przybliżeniu w temperaturze pokojowej, eliminując prawdopodobieństwo uszkodzenia odzieży przez ciepło. Pralnia chemiczna będzie również mogła używać maszyn do dodawania powłok wymagających nakładania pod wysokim ciśnieniem, takich jak odporność na plamy lub hydrofobowość, eliminując koszt oddzielnych maszyn do powlekania.

Poza przemysłem czyszczącym Micell badał możliwość wykorzystania procesu dwutlenku węgla do barwienia tkanin. Lienhart mówi, że do utrwalania barwników w tkaninach wykorzystuje się obecnie ogromne ilości wody i ciepła. Głęboko penetrujący proces CO2 przeprowadzony w temperaturze pokojowej może przynieść ogromne oszczędności.

Firma rozmawiała również z instytucjonalnymi pralniami chemicznymi, a nawet z marynarką wojenną, która, jak zauważa Lienhart, jest zainteresowana usuwaniem perchloroetylenu ze swoich statków. Firma przygląda się również innym niszom w ogromnym przemyśle rozpuszczalników organicznych, w tym czyszczeniu precyzyjnych części maszyn.

ukryć