211service.com
Bardziej ekologiczne torby na zakupy?
Głosowanie Rady Organów Nadzoru San Francisco w zeszłym miesiącu w sprawie wprowadzenia pierwszego zakazu stosowania polietylenowych toreb na zakupy w Stanach Zjednoczonych może zmniejszyć ilość plastiku na wysypiskach, ale mimo nadziei wielu zwolenników, jest mało prawdopodobne, aby radykalnie zmniejszyło zależność od importowanej ropy naftowej . Dzieje się tak dlatego, że większość biodegradowalnych plastikowych toreb (które, jak mają urzędnicy San Francisco, zastąpią polietylen) opiera się na poliestrze opartym na ropie naftowej.
Akt znikania: Fabryka Novamont w Terni we Włoszech produkuje polimer używany w plastikowych torebkach. Polimer jest biodegradowalną mieszanką poliestru na bazie ropy naftowej i skrobi roślinnej.
Zakaz San Francisco stworzy jednak ważny nowy rynek biodegradowalnych tworzyw sztucznych, który może wprowadzić na rynek tworzywa sztuczne oparte na surowcach odnawialnych. Najlepszą nadzieją może być Metabolix , z siedzibą w Cambridge, MA, która w zeszłym roku zakończyła wstępną ofertę publiczną o wartości 95 milionów dolarów i podpisała spółkę joint venture z gigantem agrobiznesu Archer Daniels Midland (ADM) w celu opracowania biodegradowalnego polimeru na bazie cukru kukurydzianego.
Mnożyło się wiele standardowych worków polietylenowych (sam Franciszkanie zużywają 181 milionów rocznie), ponieważ są tanie i łatwe w użyciu. Wytwarzają również mniej zanieczyszczeń niż torby papierowe. Do niedawna biodegradowalne plastikowe torby kosztowały co najmniej trzy razy więcej i były słabsze pod względem wydajności, ale sytuacja zmieniła się w ciągu ostatniej dekady. Dzisiaj masz kilka produktów, które działają z punktu widzenia funkcjonalności – różnica cen znacznie się zmniejszyła, mówi Keith Edwards, menedżer ds. biopolimerów w Ameryce Północnej dla niemieckiego giganta tworzyw sztucznych i chemikaliów. BASF .
Większość biodegradowalnych toreb plastikowych jest wytwarzana przez zmieszanie skrobi roślinnej z poliestrami na bazie ropy naftowej, co poprawia wytrzymałość i przetwarzalność toreb z konwencjonalnym sprzętem do folii. Wiodącymi producentami są BASF i włoska firma polimerowa Novamont . Edwards szacuje, że biodegradowalne torby z tych polimerów mogą kosztować od trzech do czterech centów więcej niż koszt polietylenu od jednego do dwóch centów za torbę. Ale zakłada, że konsumenci z San Francisco będą ich wymagać dzięki programowi recyklingu odpadów organicznych w San Francisco.
Urzędnicy ds. ochrony środowiska w San Francisco robią ten sam zakład. Obecnie program zbiera około 300 ton żywności dziennie, przyczyniając się do 67-procentowego wskaźnika recyklingu odpadów komunalnych. Ale liczba ta musi znacznie wzrosnąć, jeśli miasto ma osiągnąć postawiony sobie cel, aby do 2010 roku poddać recyklingowi 75% odpadów.
Firma BASF zwiększyła ostatnio wydajność swojej biodegradowalnej żywicy z 8000 ton metrycznych do 14 000 ton metrycznych rocznie. Ogólnie rzecz biorąc, firma spodziewa się, że roczna produkcja biodegradowalnych i biologicznych polimerów wzrośnie trzykrotnie lub czterokrotnie do 2010 r. z około 50 000 ton wyprodukowanych na całym świecie w 2005 r. Tymczasem Novamont planuje zwiększyć skalę procesu produkcji swojej biodegradowalnej formy poliestru z olejów roślinnych; może rozpocząć się w ciągu najbliższych dwóch lat.
Metabolix spodziewa się, że pierwszy dedykowany zakład produkcyjny polimeru polihydroksyalkanianowego (PHA) zacznie generować do 110 milionów funtów naturalnego poliestru rocznie w przyszłym roku. Zakład, który ADM buduje w sąsiedztwie swojego młyna do kukurydzy na mokro w Clinton, IA, wykorzystuje cukier kukurydziany do zasilania naczyń fermentacyjnych wypełnionych bakteriami, które zostały genetycznie zmodyfikowane przez Metabolix do produkcji polimeru. Zapasy kukurydzy będą spalane w celu zasilenia procesu. Zmniejszymy emisje gazów cieplarnianych o około dwie trzecie, a zużycie ropy naftowej o około 80 procent w porównaniu z tradycyjnymi tworzywami na bazie ropy naftowej, mówi wiceprezes Metabolix, Brian Igoe.
Igoe mówi, że PHA ulegnie rozkładowi bez wysokich temperatur panujących w przemysłowych kompostowniach. Oznacza to, że torby lub inne produkty wykonane z polimerów Metabolix ulegną degradacji, jeśli przeniosą się na tereny podmokłe lub oceany. Nie mówimy, że nasze produkty są jednorazowego użytku dla środowiska – nikt nie zachęcałby do takiego rozwiązania – ale w rzeczywistości mamy bardzo nieszczelne systemy zbierania, mówi Igoe. Dodaje, że te korzyści środowiskowe są kluczowe dla planu marketingowego Metabolix, ponieważ polimer Metabolix będzie kosztował trzy razy więcej niż polimery na bazie ropy naftowej.
Jednak w wielu zastosowaniach, w tym w torbach na bazie PHA, które według Igoe mogą trafić na rynek do końca tego roku, użytkownik będzie skłonny zapłacić wyższą cenę. Uważa, że wielu konsumentów jest na to gotowych – zwłaszcza jeśli zachowają wygodę plastiku, do którego się przyzwyczaili. Plastikowe torby są bardzo funkcjonalne, mówi Igoe. Jeśli masz torbę, która zapewnia korzyści dla środowiska, jakie mamy, zobaczysz o wiele więcej zastosowań. Zdecydowanie istnieje grupa ludzi, którzy chcą zapłacić za czystsze i bardziej ekologiczne rozwiązania.
Jak na ironię, podobnie jak biodegradowalne tworzywa sztuczne dorównują wydajnością konwencjonalnym tworzywom sztucznym i znajdują chętne rynki, tak sukces biopaliw stwarza nowe wyzwanie: szybko rosnący popyt na cukier kukurydziany. Wykorzystanie cukru kukurydzianego do produkcji etanolu podniosło ceny żywności, podwajając na przykład cenę tortilli w Meksyku i wywołując protesty uliczne. (Patrz Popyt na etanol zagraża cenom żywności.) Producenci tworzyw sztucznych na bazie żywności, tacy jak Metabolix, również mogą zauważyć wzrost ich kosztów. Być może będą musieli wycenić torbę bez ropy powyżej tego, co zapłacą nawet ekologiczni nabywcy z San Francisco.