211service.com
Bardziej wydajne akumulatory hybrydowe
Jesienią ubiegłego roku firma A123 Systems z siedzibą w Watertown ogłosiła, że jej zaawansowane akumulatory litowo-jonowe sprawią, że ładowalne pilarki tarczowe i wiertarki będą wydajniejsze niż narzędzia z wtyczką (patrz Mocniejsze akumulatory ). Firma, dotrzymując obietnicy (narzędzia będą dostępne w The Home Depot w ten weekend), zbudowała teraz zestaw akumulatorów, który Ric Fulop, jeden z założycieli firmy i wiceprezes ds. marketingu i rozwoju biznesu, może stworzyć pojazdy hybrydowe tańsze i wygodniejsze, przy zachowaniu lub poprawie osiągów.
Podczas demonstracji na konferencji AABC w Baltimore w tym tygodniu, ładowalna piła szablasta DeWalt z bateriami A123 (u góry) działała co najmniej tak dobrze, jak model plug-in tej samej firmy. Akumulatorowa wiertarko-wkrętarka jest również lżejsza niż wersja wtyczkowa. (Zdjęcie autorstwa Kevina Bullisa zrobione telefonem z aparatem Treo 650.)
Nowy zestaw akumulatorów hybrydowych został zaprezentowany w tym tygodniu na konferencji Advanced Automotive Battery and Ultracapacitor Conference w Baltimore. Może pojawić się w pojazdach w ciągu trzech lat, mówi Fulop. Opakowanie waży mniej więcej tyle, co mały laptop, ale mieści się w etui mniejszym niż karton papierosów. Dziesięć z nich zastąpiłoby 45-kilogramową baterię w Priusie, mówi Fulop; a jeśli jeden się nie powiedzie, konsument może kontynuować jazdę samochodem na pozostałych akumulatorach, a następnie wymienić wadliwy tak łatwo, jak wymiana akumulatora na ładowalne narzędzie.
Taka wygoda może zacząć wyglądać coraz atrakcyjniej, ponieważ dzisiejsze samochody hybrydowe starzeją się i kierowcy stają przed koniecznością wymiany zużytych akumulatorów – zwłaszcza drugich właścicieli, którzy nie będą mieli gwarancji. Jak dotąd jednak wymiana baterii nie jest dużym problemem w branży. Na przykład w Japonii, gdzie Prius jest na rynku znacznie dłużej niż w Stanach Zjednoczonych, Toyota zebrała w zeszłym roku nawet kilkaset akumulatorów w swoim programie recyklingu.
Prawdopodobnie ważniejszy od łatwości wymiany jest jednak potencjał oszczędności kosztów i zwiększonego bezpieczeństwa. Ponieważ zaawansowane akumulatory litowo-jonowe wkładają dużo energii w mały, lekki pakiet, do zasilania samochodu potrzebny jest znacznie mniejszy akumulator, co może obniżyć ceny hybryd. W rezultacie różne samochody we flocie mogą być wyposażone w opcję hybrydową, która kosztuje mniej więcej tyle, co opcja automatycznej skrzyni biegów, mówi Fulop. Co więcej, tańsze samochody hybrydowe, które mają przyspieszenie i inne cechy, jakich oczekują klienci, mogą pomóc hybrydom zdobyć więcej rynku pojazdów, zwłaszcza jeśli hybrydowy układ napędowy może być oferowany w szerokiej gamie pojazdów, według analityka Hideo Takeshita z Instytut Technologii Informacyjnych w Tokio.
Jednak na krótką metę pozornie logiczne założenie Takeshity dotyczące tańszych samochodów hybrydowych może nie być słuszne. Scott Miller, dyrektor generalny firmy analizującej trendy rynkowe Synovate Motoresearch w Royal Oak w stanie Michigan, mówi, że głównym powodem, dla którego konsumenci kupują dziś hybrydy, jest posiadanie odznaki honorowej, która pokazuje ich zaangażowanie w ochronę środowiska lub ograniczenie zużycia benzyny. Jest to opinia podzielana przez Hermance z Toyoty. Część tego wyróżnienia, jak widzi Miller, wynika z konieczności płacenia wyższej ceny za pojazd. W związku z tym, mówi, w krótkiej perspektywie rozsądne może być dla producentów samochodów pozostawienie wyższych cen hybryd.
Baterie A123 wykorzystują nanostrukturalny materiał fosforanowy litowo-jonowy, zaawansowaną wersję typu baterii używanych w laptopach. Firma twierdzi, że są znacznie bezpieczniejsze niż zwykłe akumulatory litowo-jonowe – które mogą się zapalić lub eksplodować w przypadku przeładowania, przegrzania lub uszkodzenia, co wymagałoby kosztownej inżynierii, aby można je było stosować w pojazdach. Nowa bateria jest bezpieczniejsza, ponieważ materiał katody, w przeciwieństwie do konwencjonalnych materiałów, w tych warunkach nie uwalnia tlenu; bez tlenu płynny elektrolit nie będzie się palił. Ta zaleta bezpieczeństwa, wraz z możliwością spakowania dużej mocy w małym, lekkim opakowaniu, zwróciła uwagę kilku producentów samochodów, mówi Fulop.
Ta moc może mieć również zastosowania poza motoryzacją, oprócz elektronarzędzi – firma przyciąga uwagę dużych firm, takich jak GE i Motorola, mówi Fulop. Chociaż nie może jeszcze podać szczegółów, mówi, że to, co jest naprawdę ekscytujące w tej technologii, to możliwość uruchamiania silników odrzutowych, możliwość wykonywania alternatywnych układów napędowych, możliwość tworzenia systemów urządzeń medycznych, których nie można było zrobić wcześniej. Chociaż dodaje, że motoryzacja jest miejscem, w którym spodziewamy się większości naszej działalności.
Jednak nawet z zaletami akumulatorów, A123 będzie miał problem z umieszczeniem ich w pojazdach. Firma wkracza na rynek już zatłoczony projektantami akumulatorów do pojazdów hybrydowych. Menahem Anderman, prezes Advanced Automotive Batteries, który zorganizował w tym tygodniu konferencję, był w stanie wymienić 10 konkurentów i powiedział, że jest ich znacznie więcej, wiele z nich to duże japońskie firmy mające ugruntowane powiązania z producentami samochodów.