Bezpłatny, ale niestabilny odbiór telewizji cyfrowej wymyka się niektórym

Harry Vanderpool, pszczelarz, mieszka na wzgórzu prawie 1000 stóp nad rzeką Willamette, niedaleko Salem w stanie Oregon. Powinno to być dobre miejsce do odbioru telewizji i tak było.

Ale teraz, gdy znikają sygnały analogowe, pozostawiając tylko cyfrowe, może tracić wszystkie swoje kanały.

Kiedy słuchasz reklam, brzmi: „Och, wszystko, co musisz zrobić, to zdobyć ten mały konwerter cyfrowy i podłączyć go” – powiedział Vanderpool. Cóż, nic nie dostajemy. Zerowa siła sygnału.

Choć generalnie lepszy niż analogowy, odbiór cyfrowy z antenami może być trudny. Chociaż miliony ludzi otrzymają więcej kanałów po przejściu na telewizję cyfrową, wiele innych odkrywa, że ​​stacje, które otrzymywali w formie analogowej, nie będą pojawiać się w ich konwerterach lub telewizorach cyfrowych.

W Ionii w stanie Michigan emeryt Bruce Jones ogląda dwa lub trzy kanały, a nie tuzin, który kiedyś otrzymywał.

Mówią mi, że potrzebuję anteny zewnętrznej, na którą po prostu nie mogę sobie pozwolić – powiedział. Aby oszczędzić 10 dolarów na skrzynkę konwertera, przeznaczył jeden dzień na zakupy spożywcze.

Nie tylko widzowie wiejscy i małomiasteczkowi, tacy jak Vanderpool i Jones, mają problemy z wycofywaniem telewizji analogowej, która jest nadawana od prawie 70 lat. Robi się to, aby dać więcej miejsca na falach radiowych na bezprzewodowe połączenie szerokopasmowe, telewizję na telefony komórkowe i komunikację alarmową.

W Hollywood inżynier transmisji Dana Puopolo sprawdza lokalne stacje dzięki antenie wewnętrznej w swojej sypialni, skąd ma widok na wieże nadawcze na górze Wilson, oddalonej o kilkanaście mil. Ale nawet wzmocniona antena wewnętrzna nie wystarczy, by dostarczyć czytelny obraz do jego panoramicznego telewizora, który znajduje się w salonie po drugiej stronie mieszkania.

Możesz sprawić, by obraz był doskonały, a kiedy siadasz, 30 sekund później pikseluje w niepamięć, powiedział Puopolo, opisując, jak obraz rozpada się na duże kawałki koloru. Brudnym małym sekretem cyfrowego jest to, że nie ma prawie zasięgu analogowego.

Jedna trzecia stacji telewizyjnych w kraju już wyłączyła swoje sygnały analogowe. Wielu z nich trzymało się pierwotnego terminu wyznaczonego przez rząd na 17 lutego, mimo że został on pospiesznie przedłużony do 12 czerwca, aby zapewnić dodatkowe fundusze na kupony na skrzynki konwerterów. Jednak większość stacji, które zostały wcześniej wyłączone, znajduje się w mniejszych miastach i na słabo zaludnionych obszarach. Stacje wielkomiejskie czekają w większości do 12 czerwca.

18 lutego, dzień po tym, jak ponad 400 stacji stało się całkowicie cyfrowych, prawie połowa z 25 320 osób, które zadzwoniło do centrum telefonicznego DTV Federalnej Komisji Łączności, zrobiła to z powodu problemu z odbiorem lub anteną. Z pozostałych większość dzwoniła, ponieważ mieli problemy z konwerterami lub kuponami.

Istnieje kilka problemów, które utrudniają odbiór cyfrowy. Mogą być szczególnie irytujące, ponieważ nadawanie cyfrowe to propozycja typu wszystko albo nic: albo otrzymujesz doskonały obraz, albo nie otrzymujesz nic. Jedynym stanem pośrednim jest sporadyczne zamarzanie, którego doświadczał Puopolo, co jest bardziej irytujące niż śnieg czy statyczne wędrówki po ekranie telewizora analogowego.

Badanie opublikowane w zeszłym roku przez firmę badawczą Centris oszacowało, że ponad połowa wszystkich gospodarstw domowych będzie miała problemy z odbiorem cyfrowym. Badanie zostało skrytykowane przez kilka grup jako wyolbrzymianie problemu. Samo FCC stwierdziło, że 5 procent gospodarstw domowych może mieć problemy.

Problem z odbiorem Vanderpool jest prawdopodobnie spowodowany faktem, że prawie wszystkie sygnały cyfrowe znajdują się w paśmie UHF, które nie przemieszcza się zbyt dobrze po wzgórzach w porównaniu z pasmem VHF – kanałami od 2 do 13, gdzie większość głównych stacji nadaje w trybie analogowym. Podczas gdy Vanderpool sam jest na wzgórzu, jego dom znajduje się w małej dolinie. Nawet dodatek UHF do jego anteny wydaje się tego nie przezwyciężać.

Urzędnik FCC odpowiedzialny za inżynierię i technologię, Julius Knapp, powiedział, że kiedy stacja przenosi się z VHF na UHF, są miejsca, w których sygnał nie dociera tak dobrze, jak wcześniej, mimo że ogólny zasięg będzie taki sam.

Dobrą wiadomością dla ludzi takich jak Vanderpool jest to, że niektóre stacje będą wykorzystywać swoje częstotliwości VHF do transmisji cyfrowych po 12 czerwca.

Ale ogólnie będzie mniej sygnałów VHF TV, ponieważ kanały od 2 do 6 w tym paśmie są trudne do wykorzystania do transmisji cyfrowej, szczególnie te najniższe. Jak ujął to Puopolo, szum elektryczny z burzy lub przejeżdżającego autobusu może zakłócić cyfrowy obraz telewizyjny na tych częstotliwościach.

A przenoszenie sygnałów cyfrowych z UHF na VHF niesie ze sobą własny zestaw problemów. Niektóre anteny wewnętrzne, które zostały wprowadzone na rynek jako przeznaczone do odbioru telewizji HDTV, są przeznaczone tylko do UHF i nie będą dobrze radzić sobie z VHF. Ogólnie rzecz biorąc, wykonanie dobrych anten wewnętrznych dla VHF jest trudne.

Bruce Franca, wiceprezes ds. polityki i technologii w stowarzyszeniu branżowym Association for Maximum Service Television, powiedział, że nowe inteligentne anteny mogą pomóc wielu ludziom. Mogą one kierować się elektronicznie, aby odebrać najlepsze sygnały, co jest szczególnie przydatne w gospodarstwach domowych położonych między dużymi miastami. W swoim domu pod Waszyngtonem używa inteligentnej anteny, która odbiera zarówno stacje w Waszyngtonie, jak i Baltimore.

Mogę oglądać zarówno Orioles, jak i Nationals, a ty nie musisz wstawać i ustawiać anteny, powiedział.

Wiele stacji ma teraz antenę analogową na szczycie wieży transmisyjnej i antenę cyfrową zamontowaną niżej z boku wieży. Wielu planuje w końcu przenieść antenę cyfrową na górę, co może poprawić zasięg. FCC dała również stacjom pozwolenie na umieszczenie nowego typu małych stacji przemiennikowych dla sygnałów cyfrowych, aby pomóc w zasięgu w trudno dostępnych kieszeniach.

Istnieją inne rozwiązania, które prawdopodobnie poprawią odbiór w przyszłości, ale nie jest jasne, czy ludzie, którzy mają problemy z odbiorem, będą mieli cierpliwość, aby na nie czekać, czy też 13 czerwca dojdą do wniosku, że muszą zapłacić za satelitę lub kabel.

Puopolo już zrezygnował z naziemnej telewizji, rozszerzył swój pakiet satelitarny za 10 dolarów miesięcznie, aby uzyskać programy w wysokiej rozdzielczości na swój panoramiczny ekran. Ale, powiedział, telewizja cyfrowa może nadrobić zaległości, tak jak zrobiła to telewizja kolorowa po początkowych problemach.

Pamiętasz stare telewizory kolorowe z kontrolą kolorów? Regulowałbyś gałkę, aby uzyskać dobry odcień skóry, a potem siadałeś, a 10 minut później facet miałby fioletową twarz, a ty musiałbyś ponownie dostosować, powiedział. To jak każda technologia – narastają bóle.

Copyright 2009 The Associated Press.

ukryć