Bill Gates dodał geotermalny startup do pierwszych zakładów swojego funduszu czystej energii

Dzięki uprzejmości Fervo Energy.

Fundusz czystej energii Billa Gatesa o wartości 1 miliarda dolarów właśnie otworzył swoją książeczkę czekową po raz pierwszy. Breakthrough Energy Ventures ogłosi dzisiaj, że inwestuje w wiele start-upów rozwijających technologię, która może stawić czoła rosnącym niebezpieczeństwom zmian klimatycznych.

Wśród pierwszych wybranych był uruchomienie w Berkeley w Kalifornii, która stosuje techniki szczelinowania w przemyśle geotermalnym w nadziei na przekształcenie znacznie większej ilości ciepła utajonego planety w źródło czystej energii.

Jeśli technologie Fervo Energy będą działać zgodnie z przeznaczeniem, mogą umożliwić istniejącym lokalizacjom geotermalnym zwiększenie produkcji energii elektrycznej lub umożliwić zupełnie nowym obszarom wykorzystanie ciepła w skorupie ziemskiej. Rosnąca generacja energii geotermalnej może ułatwić szersze przejście na czystsze systemy energetyczne, ponieważ może zapewniać stałe zasilanie lub zwiększać w razie potrzeby, w przeciwieństwie do zmiennych farm wiatrowych i słonecznych.

Pozostałe spółki z inauguracyjnej listy spółek portfelowych Breakthrough, pierwszy zgłoszony przez Kwarc wczesna środa i teraz wysłany na stronie Breakthrough należy umieścić start-up sieciowy Form Energy ; firma produkująca baterie półprzewodnikowe QuantumScape; Fusion spinout Commonwealth Fusion Systems MIT; firma biopaliwa DMC Biotechnologies; Pivot Bio, który opracowuje zamienniki nawozów azotowych; Utwardzanie węglem , który magazynuje dwutlenek węgla w betonie; Quidnet, który produkuje podpowierzchniowe elektrownie wodne; oraz Woda o zerowej masie , który stworzył technologię wyciągania wody z powietrza.

Kwoty inwestycji nie zostały ujawnione.

Dyrektor generalny Fervo Tim Latimer, który wcześniej pracował jako inżynier odwiertów dla operacji łupkowych BHP Billiton, mówi, że start-up zamierza wykorzystać fundusze na dalsze wdrożenia w terenie, aby przetestować i udoskonalić swoje tak zwane ulepszone systemy geotermalne. Innym współzałożycielem firmy jest Jack Norbeck, który był inżynierem zbiorników w Gejzery w północnej Kalifornii, największym na świecie polu geotermalnym.

Energia geotermalna wykorzystuje ciepło naturalnie wytwarzane pod skorupą ziemską, które ogrzewa podziemne zbiorniki. Woda ta toruje sobie drogę ku powierzchni, w postaci płynnej i gazowej, poprzez sieć porowatych skał i pęknięć. Elektrownie geotermalne wykorzystują głębokie studnie, aby wykorzystać tę parę, napędzając turbiny i wytwarzając energię elektryczną.

Jednak energia geotermalna generalnie działa tylko w regionach o idealnej kombinacji podziemnego ciepła, płynów i odpowiednio przepuszczalnych skał. Wiele miejsc spełnia dwa pierwsze warunki, ale nie ostatni.

Od dziesięcioleci naukowcy badają potencjał ulepszonych technik geotermalnych do zwiększania przepuszczalności podziemnej, zazwyczaj poprzez pompowanie wody przez sztuczną studnię w celu poszerzenia istniejących szczelin. Do tej pory jednak wyniki były mieszane.

Wcześniejsze badanie MIT zawarta że skromne inwestycje federalne w badania i rozwój w tej dziedzinie mogą w ciągu 50 lat zwiększyć moc wytwórczą czystej energii w Stanach Zjednoczonych o ponad 100 gigawatów — lub równowartość około 50 zapór Hoovera.

Założyciele Fervo – obecnie stypendyści programu Cyclotron Road w Lawrence Berkeley National Laboratory – wierzą, że mogą poprawić wydajność ulepszonych systemów geotermalnych, izolując wiele stref wewnątrz studni i optymalizując przepływ wody w każdej z nich.

Chociaż niektóre szczegóły techniczne są zastrzeżone, Latimer twierdzi, że firma stosuje techniki wiercenia poziomego, które stały się znacznie tańsze dzięki ulepszeniom opracowanym przez dynamicznie rozwijający się przemysł gazu ziemnego. Wykorzystuje również światłowodowe mierniki temperatury, które mogą przebiegać przez podziemne studnie, wraz z innymi czujnikami i oprogramowaniem symulacyjnym, aby uzyskać pełniejsze zrozumienie podziemnych struktur i dynamiki.

Jednak ulepszone systemy geotermalne budzą zagrożenia i obawy. Krytycy obawiają się, że proces ten może zanieczyścić wodę pitną i wywołać trzęsienia ziemi, podobnie jak szczelinowanie i późniejsze wtryskiwanie ścieków.

Wzmocniony projekt geotermalny Geopower Basel w Bazylei w Szwajcarii był słynny zatrzymany około dekadę temu po serii trzęsień ziemi. Ponadto geotermalna AltaRock Energy złomował projekt demonstracyjny w The Geysers w 2009 roku po konfrontacji z wyzwaniami technicznymi i obawami społecznymi dotyczącymi potencjalnych zagrożeń sejsmicznych.

Jak w przypadku każdego projektu, istnieje nieodłączne ryzyko, którym musimy zarządzać, mówi Latimer. Ale teraz wiemy o wiele więcej o sieciach podpowierzchniowych niż w poprzednich latach i możemy zastosować te lekcje, aby upewnić się, że tworzymy systemy bezpiecznie i skutecznie.

ukryć