Biochipy idą na dobre

W ciągu ostatnich kilku lat branża biotechnologiczna postanowiła ustanowić własną wersję Prawa Moore'a, zmniejszając narzędzia handlu do biochipów wielkości znaczka pocztowego. Mamy nadzieję, że mniejsze/szybsze/tańsze podejście, które tak dobrze sprawdziło się w przypadku producentów chipów komputerowych, będzie również dobrodziejstwem dla biotechnologii. Sukces wczesnych biochipowych startupów, takich jak Affymetrix z Santa Clara w Kalifornii, pomógł ugruntować tę dziedzinę, a teraz wkraczają również giganci z mikroelektroniki i komunikacji.

Motorola, Hitachi, Corning i inne firmy wchodzą do branży biochipów w oczekiwaniu na wzrost rynku do 10 miliardów dolarów w ciągu najbliższych 5-10 lat. Biochipy to kolejna wielka rzecz, więc wypada nam zaangażować się w tę branżę, mówi Mark McDonald, prezes Hitachi Instruments. Najczęstszą strategią tych zaawansowanych technologicznie tytanów było zawieranie sojuszy z mniejszymi firmami biotechnologicznymi. Motorola nawiązała współpracę z ponad pół tuzinem firm, aw zeszłym roku nabyła firmę Clinical Micro Sensors z siedzibą w Pasadenie w Kalifornii, aby uzyskać technologię biochipów DNA.

Ta historia była częścią naszego wydania z marca 2001 r.

• Zobacz resztę numeru
• Subskrybuj

Dla producentów chipów półprzewodnikowych biochipy są naturalnym rozwiązaniem. Motorola stosuje te same techniki, których używa do produkcji płytek z obwodami scalonymi, do produkcji jednego typu biochipów, których powierzchnia zawiera maleńkie elektrody przyczepione do fragmentów DNA. Wykorzystując technologię znalezioną w czujnikach poduszek powietrznych, firma opracowuje również urządzenia biochipowe do wykrywania chorób zakaźnych.

Termin biochipy w rzeczywistości odnosi się zarówno do mikromacierzy DNA lub chipów genowych – pokrytych DNA kawałków szkła lub plastiku zdolnych do analizy tysięcy genów na raz – jak i chipów mikroprzepływowych, które zawierają sieci mikroskopijnych kanałów i zbiorników do przetwarzania i analizy próbek biologicznych. Celem jest wykorzystanie tych narzędzi do lepszego zrozumienia roli, jaką geny odgrywają w zdrowiu i chorobie, przyspieszenia opracowywania leków, ulepszania narzędzi diagnostycznych, a nawet budowania podręcznych urządzeń do testowania drobnoustrojów w żywności.

Jeśli popyt na takie urządzenia wzrośnie zgodnie z oczekiwaniami, mniejsze firmy będą potrzebowały mocy produkcyjnych dużych partnerów przemysłowych, aby utrzymać produkty na półce. I chociaż wczesne firmy biochipowe, takie jak Affymetrix, prawdopodobnie nadal będą produkować żetony, nie będą już jedyną grą w mieście.

ukryć