Bioprogramowanie

Kolejnym krokiem po odczytaniu kodu genetycznego jest jego zapisanie. W czerwcu pionierzy biotechnologii, J. Craig Venter i Hamilton Smith, uruchomili Synthetic Genomics, start-up z dziedziny biologii syntetycznej z Rockville, MD, którego celem jest tworzenie mikroorganizmów na zamówienie. Prezesem nowej firmy jest Juan Enriquez, były dyrektor projektu Life Sciences Harvard Business School i dyrektor generalny Wellesley, MA, spółki inwestycyjnej Biotechonomy, która finansuje Synthetic Genomics.

Czym różni się to, co robisz, od konwencjonalnej inżynierii genetycznej?
Inżynieria genetyczna polegała głównie na pobieraniu kilku genów, strzelaniu nimi losowo do komórek i sprawdzaniu, czy coś się przykleja. To, co robimy, jest zupełnie inne – syntetyzujemy zupełnie nowe nici DNA w celu kontrolowania określonej funkcji życiowej. Następnie wstawiamy je do komórek i każemy im wykonać tę funkcję.

Ta historia była częścią naszego wydania z października 2005 r.

• Zobacz resztę numeru
• Subskrybuj

Jakie funkcje?
Podjęliśmy decyzję o skupieniu się na dużych problemach o globalnym wpływie, początkowo na energii i globalnym ociepleniu. W szczególności przyglądamy się, jak zoptymalizować mikroorganizmy wytwarzające etanol i wodór. Ale istnieje potencjalne zastosowanie dla każdego przemysłu opartego na węglu, w tym chemikaliów, sekwestracji węgla i usuwania zanieczyszczeń. W zakresie, w jakim możesz zaprogramować działanie poszczególnych komórek, możesz zmienić globalne branże na bardzo dużą skalę.

Mimo to krytycy spojrzą jednym spojrzeniem i powiedzą: Frankencells!
Pracujemy nad kwestiami etycznymi. Nie chcesz wprowadzać czegoś na rynek, a potem ludzie zaczynają zadawać te wszystkie pytania. Jednym ze sposobów patrzenia na to jest kolejny etap Zielonej Rewolucji. Albo alternatywnie jest to kolejny etap rewolucji przemysłowej. Myślę, że to jedno i drugie.

W jaki sposób syntetyczna genomika planuje zarabiać pieniądze?
Nie próbujemy zawładnąć światem. Jesteśmy najnowocześniejszą firmą technologiczną, która będzie zarabiać na licencjonowaniu. Ale spodziewam się, że zobaczysz, jak ogłaszamy współpracę z kilkoma bardzo dużymi firmami.

ukryć