Bitwa o zachowanie danych starego akceleratora

Zderzacz dużych elektronów pozytonów (LEP), akcelerator cząstek na granicy ze Szwajcarią Franco w pobliżu Genewy, był jednym z wielkich cudów świata inżynierii, gdy został ukończony w 1989 roku.

Maszyna została zbudowana w okrągłym tunelu o obwodzie 29 kilometrów i około 100 metrów pod ziemią. Przyspieszał przeciwbieżne wiązki elektronów i pozytonów do energii 45 GeV.

Początkowo rozbijał te wiązki, tworząc bozony Z, cząstki o masie 91 GeV. Później akcelerator został zmodernizowany do wyszukiwania, jak się okazało, bez powodzenia, nieuchwytnego bozonu Higgsa o ​​energiach do 209 GeV. Ale w 2000 roku został zamknięty i zdemontowany.

Dziś LEP jest odległym wspomnieniem dla większości fizyków, którzy obecnie skupiają się na następcy LEP-a. W swoim ogromnym podziemnym tunelu CERN zbudował Wielki Zderzacz Hadronów, obecnie najpotężniejszy akcelerator na świecie, który włączył się w zeszłym miesiącu.

Ale fizycy mają problem ze dziedzictwem LEP. W trakcie jego życia cztery eksperymenty wykorzystujące dane z akceleratora wygenerowały 100 TB informacji. Fizycy związani z tymi doświadczeniami wciąż pracują nad około 20 artykułami. Po ich opublikowaniu dane zostaną zamrożone.

Eksperymentów tych nie można powtórzyć, a więc uzyskane przez nie dane są unikalne. Nie ma wątpliwości, że te dane muszą być zachowane. Pytanie brzmi jak.

Dzisiaj Andre Holzner z CERN i kilku kumpli przedstawia wysiłki na rzecz zachowania danych LEP. Obecnie jest przechowywany w systemie taśm magnetycznych w CERN o nazwie CASTOR. Pomysł polega na tym, że za każdym razem, gdy nastąpi aktualizacja nośnika, dane LEP zostaną przesłane.

Nie jest to wielka sprawa, biorąc pod uwagę pieniądze i roboczogodziny potrzebne do wykonania tej pracy: chociaż 100 TB danych stanowiło dużo danych w 1989 r., jest to zaledwie spadek w porównaniu z wydajnością LHC, który wkrótce będzie produkował mniej więcej tyle każdego dnia.

Trudniejsze do zachowania jest oprogramowanie niezbędne do zrozumienia danych. Oczywiście dane są bezużyteczne bez odpowiedniego oprogramowania do ich odczytywania i analizowania, mówią Holzner i spółka.

Problem polega na tym, że zmieniają się umiejętności obsługi komputera. Podczas gdy większość oryginalnego oprogramowania LEP została napisana w Fortran, obecnie nacisk kładziony jest na C++. Nie jest jasne, w jaki sposób można zachować odpowiedni rodzaj wiedzy specjalistycznej Fortran dla przyszłych pokoleń.

Innym problemem jest to, że większość oprogramowania wysokiego poziomu używanego do analizy danych — kod analizy specyficznego dla użytkownika i makra wykreślające — nigdy nie była przechowywana w centralnej bazie danych. Zamiast tego był przechowywany w osobistych katalogach, które są usuwane rok po tym, jak ktoś opuścił laboratorium. To jest teraz stracone.

Tak więc, chociaż przyszli badacze będą mogli uzyskać dostęp do surowych danych, mogą nigdy nie wiedzieć dokładnie, w jaki sposób zostały one przetworzone do postaci, która pojawia się w publikacjach naukowych.

Bardziej niepokojąca niż cokolwiek z tego jest wiadomość, że część oryginalnych danych została utracona, prawdopodobnie z powodu zużycia taśm do przechowywania w wyniku nadużywania. Tych danych nigdy nie można przywrócić.

Holzner i współpracownicy próbują zatuszować niektóre z tych problemów, mówiąc, że jeśli istnieje potrzeba ponownej analizy danych LEP, wciąż jest kilku członków współpracy, którzy mogą to zrobić.

To nie jest całkowicie uspokajające. Przesłanie jest takie, że jeśli chcesz przestudiować dane LEP, masz czas do przejścia na emeryturę obecnego pokolenia członków współpracy. Po tym jesteś sam.

Nr ref.: arxiv.org/abs/0912.1803 : Ochrona danych w LEP

ukryć