BP postawiło na butanol

Paliwa alternatywne, takie jak etanol, mogą pomóc w zmniejszeniu emisji dwutlenku węgla i zmniejszeniu importu ropy naftowej, ale jak dotąd biopaliwa te stanowią tylko niewielką część zużywanego paliwa. Jednym z największych wyzwań w zwiększaniu zużycia etanolu jest jego dystrybucja. To dlatego, że etanolu nie można transportować tymi samymi rurociągami, które służą do dystrybucji benzyny. Co więcej, etanol dostarcza znacznie mniej energii niż benzyna w przeliczeniu na galon za galon.

Paliwo buraczane: BP Biofuels opracowuje proces przekształcania niektórych upraw w butanol, paliwo alkoholowe, które pod wieloma względami przewyższa etanol. Pierwsza partia prawdopodobnie będzie pochodzić z uprawy buraków cukrowych, takiej jak ta przedstawiona tutaj.

Philip New, prezes BP Biofuels, niedawno utworzonej firmy należącej do giganta brytyjskiego producenta ropy, uważa, że ​​ma rozwiązanie: butanol. Chociaż butanol, podobnie jak etanol, można wytwarzać ze skrobi kukurydzianej lub buraków cukrowych, jego właściwości przypominają bardziej benzynę niż etanol. Oznacza to, że może być transportowany istniejącymi rurociągami benzynowymi. I zawiera więcej energii niż etanol, co poprawia przebieg na galon.

W zeszłym miesiącu BP ogłosiło, że będzie współpracować z Uniwersytetem Kalifornijskim w Berkeley nad dziesięcioletnim programem o wartości 500 milionów dolarów, z którego część będzie przeznaczona na badania nad ulepszaniem biopaliw, takich jak butanol. W zeszłym roku BP ogłosiło partnerstwo z DuPont w celu opracowania nowej technologii wytwarzania butanolu. DuPont zapewni specjalistyczną wiedzę z zakresu biotechnologii. Przegląd technologii rozmawiał z New o planach firmy na niedawnej konferencji energetycznej na MIT.

Przegląd technologii : Dlaczego BP interesuje się biopaliwami, które pozornie byłyby bezpośrednią konkurencją dla Twojej głównej działalności?

Filip Nowy : Jest możliwe – jeśli świat naprawdę poważnie podchodzi do kwestii zmian klimatycznych, a ludzie nadal martwią się o bezpieczeństwo energetyczne – że biorąc pod uwagę przełomy w technologii, które teraz wydają się prawdopodobne, biopaliwa mogą stanowić znaczną część miksu paliw transportowych w przyszłość.

Myślę, że masz wybór. Albo możesz spróbować temu zaprzeczyć, oprzeć się i powstrzymywać, albo możesz to przyjąć i przyjąć z zadowoleniem i uczynić z tego część swojej firmy. I najwyraźniej BP wybrało to drugie.

DZIECI : BP koncentruje się na stosunkowo mało znanym paliwie: butanolu. Dlaczego skupiać się na butanolu, a nie na etanolu?

PN : Etanol to dobry początek. Ale etanol nie został zaprojektowany jako paliwo. Nikt nie usiadł i nie powiedział: Stwórzmy biocząsteczkę, która będzie działać w silnikach. Co się stało, ludzie mówili, że etanol Móc praca w silnikach. Jak wiele osób zdaje sobie sprawę, jest to dobre, ale ma też pewne wady. Uważamy, że butanol jest innowacją, która przezwycięża wiele wad.

Nie powinieneś postrzegać butanolu jako konkurenta etanolu. Roślina produkująca etanol może ewoluować w fabrykę butanolu. Możesz mieszać razem etanol i butanol, co może pomóc w zużyciu większej ilości etanolu.

DZIECI : Więc jak butanol jest lepszy?

PN : Kluczowym sposobem jest wyższa gęstość energii. Podczas gdy etanol ma około dwóch trzecich gęstości energii [benzyny], z butanolem jesteśmy w latach osiemdziesiątych [w procentach].

Jest mniej lotny [niż etanol]. Nie jest tak żrący, więc nie mamy z nim problemów w wyższych stężeniach, które zaczynają zjadać aluminiowe lub polimerowe elementy w układach paliwowych i układach dozowania. I nie jest tak higroskopijny – nie zbiera wody, co może zrobić etanol, jeśli dodasz go w stosunkowo niskich stężeniach. Więc możemy przepuścić to przez rurociągi.

DZIECI : Dlaczego woda jest problemem w rurociągach?

PN : W każdym układzie paliwowym woda dostaje się do rur. Z benzyną po prostu osiada na dnie. Etanol miesza się z wodą. Więc w zasadzie wprowadzasz wodę do mieszanki paliwowej. Jeśli wlejesz paliwo lotnicze do rury, w której zaczyna się znajdować trochę etanolu, możesz skazić paliwo lotnicze wodą, co może być bardzo złą wiadomością.

DZIECI : Jak powstaje teraz butanol i jak zamierzasz go zrobić?

PN : Konwencjonalnym sposobem wytwarzania biobutanolu jest proces fermentacji. W różnych miejscach trwają prace nad poprawą efektywności procesu. Naszym celem jest znalezienie sposobu na wytwarzanie butanolu w cenie, która może konkurować z benzyną. Więcej nie możemy powiedzieć.

DZIECI : Jakich surowców możesz użyć?

PN : Możesz zrobić butanol z dokładnie tych samych składników, których używasz do produkcji etanolu. Możemy to zrobić z cukru, możemy to zrobić z kukurydzy, możemy to zrobić z buraków cukrowych. Każdą skrobię cukrową, która jest poddawana fermentacji etanolu, możesz użyć do produkcji butanolu.

DZIECI : Etanol jest dziś w dużym stopniu uzależniony od dotacji rządowych. Jak ekonomiczny jest butanol?

PN : Nie jestem pewien, czy potrzebuje zbyt konkretnej pomocy. To, o co prosiłbym o więcej, to równe szanse. Na przykład przejście od subsydiowania biopaliw na podstawie ilości do subsydiowania na podstawie zawartości energii oznaczałoby równe szanse. Dotując wielkość, skutecznie wspierasz mniej energooszczędne alternatywy.

DZIECI : Kiedy możemy się spodziewać, że pójdziemy na stację BP i zatankujemy butanolem?

PN : To jest absolutnie w fazie testów i zastanawiamy się, jak możemy przenieść to do fazy pilotażowej [zakładu]. Wkrótce zajmiemy się kilkoma próbnymi ilościami.

Szczerze mówiąc, zanim przejdziemy do środowiska masowego, trzeba dać mu trochę czasu. Chciałbym myśleć, że butanol mógłby być szeroko dostępny, zanim etanol lignocelulozowy [na przykład z wiórów drzewnych i pieca kukurydzianego] stanie się powszechnie dostępny. To prawie tylko funkcja tempa prac inżynieryjnych i wydawania pozwoleń. Aby otworzyć dziś nową fabrykę etanolu, będzie ona otwarta dopiero w 2009, 2010 roku. Powinno to pomóc w zróżnicowaniu oczekiwań dotyczących wprowadzenia nowej technologii.

DZIECI : Żeby było jasne: czy czekasz na postęp biologiczny, zanim będziesz mógł iść naprzód, czy już jesteś w punkcie, w którym możesz iść naprzód i budować rośliny i rozpocząć produkcję na małą skalę?

PN : Myślę, że jesteśmy w świecie optymalizacji procesów biologicznych. Nie chcesz budować zakładu, jeśli pracujesz z nieoptymalnym procesem.

DZIECI : Czyli nie są potrzebne żadne większe przełomy?

PN : Zarówno BP, jak i DuPont są bardzo pozytywnie nastawieni, zaangażowani i optymistycznie nastawieni do perspektyw dostarczania butanolu.

ukryć