211service.com
Burza mózgów z Isaac Asimov
W 1959 roku pracowałem w Allied Research Associates w Bostonie, kiedy Agencja Zaawansowanych Projektów Badawczych armii amerykańskiej poprosiła nas o pomoc. W MIT dwóch naszych założycieli — Larry Levy, SM ’48 i Dan Fink ’48, SM ’49 – badało wpływ aerodynamiki na konstrukcje. Teraz ARPA chciała, aby ich firma zrobiła dwie rzeczy: po pierwsze, przeprowadziła burzę mózgów na temat nowych metod ochrony kraju przed międzykontynentalnymi rakietami balistycznymi, a następnie przeprowadziła analizę inżynieryjną w celu określenia ich wykonalności. Bob Summers ’46, ScD ’54, służył jako główny badacz projektu, a Claude Brenner ’47, SM ’48 jako główny inżynier. Zgodnie z moją sugestią zaprosiliśmy mojego przyjaciela Isaaca Asimova, który był wówczas znanym pisarzem science fiction, do wzięcia udziału w pierwszym etapie przedsięwzięcia.
Arthur Obermayer, ok. 1959
Asimova poznałem dwa lata wcześniej, kiedy poprosiłem go o prowadzenie comiesięcznych półgodzinnych spotów na kanale 4 w Bostonie dla Amerykańskiego Towarzystwa Chemicznego. Był chętny, ale ostrzegł mnie, że nie ma doświadczenia w telewizji. Mimo, że przed każdą audycją ćwiczyliśmy w studiu godzinę, jego styl był pedantyczny i naukowy, a kilka pierwszych programów nie było szczególnie udanych. Jednak pewnego dnia grupa przed nami spóźniła się, nie pozostawiając Asimowa czasu na przygotowania. Zmuszony do uskrzydlenia, był spontaniczny i zabawny. Potem pominęliśmy próby, a jego programy były hitem.
Gdy go poznałem, stwierdziłem, że chociaż Asimov emanował pewnością siebie, czasami bywał niespokojny. Pisał o egzotycznym transporcie, ale nie latał samolotem. Lubił przekomarzać się i chociaż nigdy nie pił, potrafił być wyjątkowo towarzyski, kiedy chodził na przyjęcia w moim domu. Ale czasami w środku przyjęcia znikał w mojej bibliotece i znajdowałem go czytającego książkę o nauce lub historii innowacji. I pomimo swojej wybitnej pozycji jako autora science fiction, obawiał się, że jego kontrakt jako profesora nadzwyczajnego na Uniwersytecie w Bostonie nie zostanie przedłużony, ponieważ nie publikował w czasopismach naukowych.
Na początku projektu ARPA Asimov wziął udział w kilku spotkaniach, podczas których pojawiło się wiele szalonych pomysłów. (Zaproponowałem utworzenie chmury wybuchowego gazu nad miastem, aby wysadzić nadlatujący pocisk.) Ale chociaż te dyskusje były beztroskie, wyraźnie uznał, że format grupy jest ograniczający i tylko od czasu do czasu wnosi swój wkład. Chociaż z pewnością potrafił być kreatywny, od początku przyznał, że nic nie wie na ten temat. I nie lubił, gdy oczekiwano od niego występu.
Po kilku spotkaniach Asimov dowiedział się, że będzie potrzebował poświadczenia bezpieczeństwa w miarę postępu projektu. Dostęp do informacji niejawnych ograniczyłby to, o czym mógłby pisać, więc zdecydował, że nie powinien kontynuować. Czuł się jednak zobowiązany do dostarczenia grupie czegoś pożytecznego. Wycofał się więc na poddasze swojego domowego biura, gdzie pisał przy biurku, w którego 10 szufladach przechowywał wszystkie swoje rękopisy w toku. (Asimov faktycznie pracował czasem nawet nad 10 książkami i artykułami jednocześnie; kiedy siadał do pisania, otwierał szufladę zawierającą to, nad czym czuł się najbardziej natchniony do pracy). Ograniczenia i rozproszenia spotkania, napisał O kreatywności, wcześniej niepublikowany esej, który niedawno odkryłem w mojej piwnicy.
Asimov napisał esej, aby doradzić zespołowi Allied Research, jak projektować spotkania, aby wydobyć kreatywne myślenie. Jest tak samo aktualny dzisiaj, jak wtedy. Świat w ogóle nie pochwala twórczości, a bycie kreatywnym w miejscach publicznych jest szczególnie złe, napisał. Między innymi zalecał nieformalność – używanie imion, żartowanie, spotykanie się przy posiłku zamiast w sali konferencyjnej – aby zachęcić do zaangażowania się w szaleństwo kreatywności.
Nasz format spotkania został jednak podyktowany przez ARPA. I w zimnym, ostrym świetle sali konferencyjnej przeszliśmy do drugiej fazy naszego projektu. Nie przetrwał ani jeden pomysł. (Moja eksplodująca chmura gazu została odrzucona, gdy ktoś zauważył, że pocisk przeleci przez chmurę tak szybko, że eksplozja nastąpi za nią). Doszliśmy do wniosku, że nie ma realistycznego sposobu obrony przed międzykontynentalnym pociskiem balistycznym, ale armia amerykańska wydał grubo ponad 150 miliardów dolarów w ciągu minionych 55 lat, aby ponownie dojść do tego samego wniosku.
Kiedy jednak odkryłem esej Asimova, przypomniałem sobie pozytywne strony naszego projektu: skłoniło to jednego z najbardziej pomysłowych pisarzy swojego pokolenia do wydestylowania swoich przemyśleń na temat kreatywności.
Arthur Obermayer, PhD ’56, jest założycielem i prezesem Moleculon Research, chemicznej, polimerowej i farmaceutycznej firmy badawczo-rozwojowej oraz Fundacji Obermayera. Przyjaźnił się z Isaakiem Asimovem przez ponad trzy dekady.