Chińscy astronomowie chcą zbudować obserwatorium na Wyżynie Tybetańskiej

Zdjęcie satelitarne Wyżyny Tybetańskiej NASA

Najlepsze obserwatoria astronomiczne na świecie znajdują się głównie na półkuli zachodniej, w miejscach położonych na dużych wysokościach, takich jak szczyt Mauna Kea na Hawajach, La Palma na Wyspach Kanaryjskich czy szczyt Cerro Paranal na pustyni Atacama w Chile. Ale na wschodzie są też dziewicze miejsca z czystym widokiem na niebo. A zespół chińskich astronomów argumentuje teraz za budową obserwatorium na Wyżynie Tybetańskiej – części większego regionu Azji, który jest powszechnie nazywany dachem świata.

Grupa opublikowała nowy papier w Nature w środę opisują potencjał, jaki widzą na szczycie góry Saishiteng, w pobliżu miasta Lenghu w prowincji Qinghai (która jest obok Tybetu, regionu wysokiego napięcia politycznego od czasu pierwszej aneksji Chin w 1951 r.).

Licai Deng, naukowiec z Chińskiej Akademii Nauk i współautor nowego badania, mówi, że Lenghu, na wysokości ponad 2,5 mili, ma niezwykle czyste niebo. Jednocześnie obszar Lenghu ma spektakularny krajobraz podobny do Marsa. Deng mówi, że lokalne władze, które chcą przyciągnąć turystów zainteresowanych astronomią i geografią, zatrudniły jego zespół do zbadania okolicy i sprawdzenia, czy byłoby to dobre miejsce na budowę obserwatorium.

Cztery główne czynniki wpływają na to, jak odpowiednia będzie każda lokalizacja do badań astronomicznych. Pierwszym z nich jest to, czy niebo ma czyste, co oznacza brak gęstych formacji chmur i bardzo małe zanieczyszczenie światłem. Drugi to stabilność lokalnych warunków powietrza i pogody oraz wpływ atmosfery na nocne obserwacje w zakresie optycznym i w podczerwieni (nawet najmniejsze cząsteczki w powietrzu mogą przeszkadzać). Trzecia kwestia dotyczy tego, czy witryna jest podłączona do infrastruktury (takiej jak zasilanie) i czy można uzyskać do niej dostęp bez większych problemów. I wreszcie, potrzebujesz obszaru, w którym nocne niebo będzie chronione przed działalnością człowieka.

Miejsca na dużych wysokościach, takie jak Lenghu, są bardzo interesujące dla astronomów, ponieważ jest po prostu mniej atmosfery, przez którą można zajrzeć, patrząc na obiekty w kosmosie. Naukowcy monitorowali obszar Lenghu przez trzy lata, mierząc ciemność nieba, pogodę, warunki atmosferyczne i nie tylko. Odkryli, że obszar ten uzyskał co najmniej tak samo dobre wyniki we wszystkich czterech czynnikach, jak inne potencjalne miejsca badane na Wyżynie Tybetańskiej. Naukowcy sądzą, że pod wieloma względami może być lepszy niż istniejące stanowiska na Hawajach i Chile. Mniejsza jest zmienność temperatur powietrza i bardziej stabilne warunki atmosferyczne, a niebo jest nieco jaśniejsze. Niewielka jest również ilość pary wodnej w powietrzu, co jest szczególnie przydatne przy ważnych dla kosmologii obserwacjach w podczerwieni. Około trzech dekad zapisów pogodowych ujawnia tylko średnio 0,71 cala deszczu rocznie. W tym kontekście Lenghu ma potencjał, aby gościć duże obiekty, mówi Deng.

Na dłuższą metę Lenghu może być lepiej chronione przed skutkami działalności człowieka niż Hawaje czy Chile. Miasto uchwaliło w 2017 roku przepisy mające na celu zachowanie ciemnego nieba, więc zanieczyszczenie światłem powinno pozostać minimalne.

Wyniki przedstawione dla witryny Lenghu są prawie tak dobre, jak te znalezione w przypadku Mauna Kea, która jest powszechnie uważana za jedną z najlepszych na świecie, mówi Paul Hickson , astronom z University of British Columbia w Vancouver, który wcześniej przeprowadzał testy na miejscu w Kopuła A na Antarktydzie. Jedną z rzeczy, która jest szczególnie atrakcyjna w tej lokalizacji, jest dbałość o kontrolę zanieczyszczenia światłem.

W pewnym sensie te nowe badania potwierdzają obecne plany astronomiczne Chin dotyczące obszaru wokół Lenghu. Plany te obejmują 2,5-metrowy teleskop do przeglądów obrazujących, który rozpoczął się w tym roku, 1-metrowy słoneczny teleskop na podczerwień, który będzie częścią międzynarodowego zestawu ośmiu teleskopów oraz dwóch innych o długości 1,8 metra i 0,8 metra dla planetologii.

Jak wskazuje Deng, Tsinghua University i University of Arizona pracują razem nad budową teleskop o długości 6,5 metra do działania na szczycie góry Saishiteng. Powstają też plany umieszczenia tam 12-metrowego teleskopu. Na szczycie będzie bardzo tłoczno – mówi Deng.

Instrumenty te zajdą daleko w umieszczeniu Chin na mapie, jeśli chodzi o astronomię w podczerwieni i optyczną – są na równi z niektórymi dużymi teleskopami operowanymi w miejscach takich jak Chile. Ale wciąż bledną w porównaniu z ekstremalnie dużymi obserwatoriami budowanymi na całym świecie, takimi jak 24,5-metrowy Giant Magellan Telescope w Chile, Thirty Meter Telescope na Hawajach i 39,3-metrowy Extremely Large Telescope w Chile. Oczekuje się, że rodzaj nauki, jaką te instrumenty mogą osiągnąć, zainauguruje nową erę astronomii. Jeśli Chiny poważnie podchodzą do ustanowienia bardziej ambitnego programu astronomicznego, będą musiały dość szybko nadrobić zaległości.

To dobrze, że ma Wyżynę Tybetańską. Wysokie, suche, odizolowane góry są na ogół najlepszymi miejscami do astronomii, mówi Hickson. Równie dobrze mogą istnieć inne potencjalne miejsca, być może nawet lepsze, na Wyżynie Tybetańskiej, które nie zostały jeszcze zbadane.

ukryć