211service.com
Chiński gigant Internetu wkracza do wyścigu AI
Jedna z wiodących chińskich firm technologicznych buduje laboratorium AI, które wkrótce może konkurować z tymi obsługiwanymi przez takie firmy jak Google, Facebook, Baidu i Amazon.
Tencent, z siedzibą w Shenzhen w południowych Chinach, obsługuje szereg usług internetowych i mobilnych, w tym niezwykle popularne społecznościowe aplikacje mobilne WeChat i QQ. Firma stworzyła laboratorium AI w kwietniu i szybko się rozwija. Tencent wysłał delegację badaczy AI, rekruterów i przedstawicieli biznesu na najważniejsze wydarzenie w branży, konferencję Neural Information Processing Systems, która odbyła się w tym tygodniu w Barcelonie w Hiszpanii.
Nacisk firmy Tencent na badania nad sztuczną inteligencją odzwierciedla szerszą zmianę w chińskim przemyśle technologii konsumenckich w kierunku bardziej fundamentalnych badań mających na celu pobudzenie prawdziwych innowacji. W miarę dojrzewania krajowego rynku internetowego wielcy gracze w tym kraju dążą do tego, by stać się liderami technologicznymi, a nie innowacyjnymi naśladowcami. A ponieważ badania nad sztuczną inteligencją w coraz większym stopniu kształtują produkty oferowane przez duże firmy technologiczne na Zachodzie, rywale w Chinach szykują się do konkurowania na tym froncie (patrz AI Winter Is Not Coming).
Tencent już wykorzystuje w swoich produktach uczenie maszynowe, na przykład do spersonalizowanych rekomendacji wiadomości i wyszukiwania. Jednak inwestycje w sztuczną inteligencję mogą pomóc firmie ulepszyć istniejącą ofertę i opracować innowacyjne nowe produkty.
Jak dotąd AI Lab firmy Tencent ma około 30 badaczy, głównie doktorów, mówi Xing Yao, wiceprezes Tencent nadzorujący laboratorium AI i grupę platformy AI. To skromna liczba w porównaniu do laboratoriów Google czy Facebooka, ale w planach jest jej szybki rozwój i rozpoczęcie publikowania oryginalnych prac na wiodących konferencjach w przyszłym roku.
Yao uważa, że chińskie firmy mogą mieć ważną przewagę, jeśli chodzi o rekrutację talentów AI – główny problem dla wszystkich firm technologicznych, które chcą dziś wykonywać nowatorskie prace. Chińskie firmy mają naprawdę duże szanse, ponieważ wielu naukowców zajmujących się uczeniem maszynowym ma chińskie korzenie. Dlatego z punktu widzenia pozyskiwania talentów uważamy, że firmy te mają dobrą okazję do ich przyciągnięcia.
WeChat i QQ są powszechnie używane w Chinach do znacznie więcej niż tylko komunikacji, w tym gier, płatności mobilnych oraz korzystania z wiadomości i rozrywki (zobacz WeChat wydłuża chińskie dni szkolne do późnej nocy).
Dziesięć lat temu można powiedzieć, że chińskie firmy kopiowały z USA, powiedział mi Yao, przemawiając przez tłumacza na konferencji. W miarę rozwoju przechodzimy od tego do innowacji po stronie produktu. WeChat jest tego naprawdę dobrym przykładem — wymyśliliśmy wiele rzeczy, o których amerykańskie firmy tak naprawdę nie pomyślały. Ale oprócz innowacji produktowych chcemy głęboko zagłębić się w badania i fundamentalną stronę rzeczy. A AI, będąc kolejną platformą lub wielką rzeczą, chcemy być tego częścią.
Tencent podał w swoich najnowszych wynikach kwartalnych, opublikowanych w listopadzie, że miesięczna liczba aktywnych użytkowników WeChat osiągnęła 846 milionów, a użytkownicy QQ – 877 milionów. Liczby te przekraczają cały chiński rynek online, ponieważ użytkownicy mogą zarejestrować wiele kont z różnymi numerami telefonów.
Tencent nie jest jedyną chińską firmą technologiczną, która zdobywa doświadczenie w sztucznej inteligencji. A raport wydane przez rząd USA w październiku stwierdziło, że liczba artykułów opublikowanych przez chińskich naukowców, w których wspomina się o głębokim uczeniu się – wiodącym podejściu do uczenia maszynowego – ostatnio przekroczyła liczbę opublikowaną przez naukowców z wiodącej chińskiej wyszukiwarki Baidu w USA, która ma dedykowaną Laboratorium badawcze AI od kilku lat, a teraz regularnie publikuje fundamentalne postępy.
Amerykańskie firmy technologiczne mogą być mądre, by mieć oko na rosnącą konkurencję AI ze Wschodu. Staramy się stworzyć laboratorium światowej klasy, mówi Yao. I mamy cierpliwość i zasoby, aby to wesprzeć.