Chiny tracą zamiłowanie do energii jądrowej. To zła wiadomość.

wyobraź sobie Chiny | zdjęcia z aplikacji

Najpiękniejsze zdjęcia ślubne zrobione w elektrowni jądrowej mogą być po prostu najdziwniejszym konkursem w historii. Ale zapraszając pary do świętowania zaślubin w elektrowni Daya Bay w Shenzhen i umieszczając zdjęcia w Internecie, China General Nuclear Power (CGN), największy operator energii jądrowej w kraju, zyskał wiele przychylnego rozgłosu.

Rok później miesiąc miodowy dobiegł końca.

Ta historia była częścią naszego wydania ze stycznia 2019

• Zobacz resztę numeru
• Subskrybuj

Od lat, gdy inne kraje unikają energetyki jądrowej, Chiny są jej najsilniejszym orędownikiem. Spośród czterech reaktorów, które uruchomiono na całym świecie w 2017 roku, trzy znajdowały się w Chinach, a czwarty został zbudowany przez chińską National Nuclear Corp. (CNNC) w Pakistanie. Krajowe moce wytwórcze Chin z elektrowni jądrowych wzrosły o 24% w ciągu pierwszych 10 miesięcy 2018 roku.

Kraj ma zdolność do budowy od 10 do 12 reaktorów jądrowych rocznie. Ale chociaż reaktory rozpoczęte kilka lat temu wciąż pojawiają się w sieci, przemysł nie rozpoczął budowy nowej elektrowni w Chinach od końca 2016 r., jak wynika z niedawnego raportu Światowego Stanu Przemysłu Jądrowego.

Oficjalnie Chiny nadal postrzegają energetykę jądrową jako obowiązkową pozycję. Ale nieoficjalnie technologia jest na straży śmierci. Eksperci, w tym niektórzy powiązani z rządem, widzą, że chiński sektor jądrowy cierpi z powodu tych samych problemów, które dotykają Zachód: technologia jest zbyt droga, a opinia publiczna jej nie chce.

Kryzys w 2011 roku w japońskiej fabryce Fukushima Daiichi zaszokował chińskich urzędników i wywarł silne wrażenie na wielu chińskich obywatelach. Ankieta rządowa z sierpnia 2017 r. wykazała, że ​​tylko 40% społeczeństwa popiera rozwój energetyki jądrowej.

Większy problem to finanse. Reaktory zbudowane z dodatkowymi funkcjami bezpieczeństwa i bardziej wytrzymałymi systemami chłodzenia, aby uniknąć katastrofy podobnej do Fukushimy, są drogie, podczas gdy koszty energii wiatrowej i słonecznej nadal gwałtownie spadają: są teraz o 20% tańsze niż energia elektryczna z nowych elektrowni jądrowych w Chinach, według Bloomberg New Energy Finance. Ponadto wysokie koszty budowy sprawiają, że energetyka jądrowa jest ryzykowną inwestycją.

I minęły czasy, kiedy energia jądrowa była rozpaczliwie potrzebna, aby zaspokoić rosnący popyt Chin na energię elektryczną. Na początku XXI wieku zużycie energii rosło o ponad 10% rocznie, ponieważ gospodarka kwitła, a produkcja, która jest dużym użytkownikiem energii elektrycznej, szybko się rozwijała. W ciągu ostatnich kilku lat, w miarę spowolnienia wzrostu i zróżnicowania gospodarki, zapotrzebowanie na energię rosło średnio o mniej niż 4%.

Rozczarowanie Chin energią jądrową odpowiada ogólnemu spadkowi produkcji energii jądrowej w innych częściach świata. Zakłady energetyczne wycofują istniejące zakłady i zaprzestały budowy nowych. Jeśli Chiny również zrezygnują z energii jądrowej, może to być dzwonem śmierci dla stabilnego, wolnego od węgla źródła energii, które wielu uważa za kluczowe dla spowolnienia zmian klimatycznych.

Fukushima zmieniła wszystko
Chińscy planiści energetyczni uruchomili swój przemysł jądrowy w latach 80., budując elektrownie takie jak Daya Bay. W 2005 roku kraj rozpoczął masową burzę budowlaną, której celem było rozwiązanie utrzymujących się niedoborów energii i zwalczanie pogarszającego się zanieczyszczenia powietrza przez liczne elektrownie węglowe w kraju. Do 2009 r. planiści rządowi spodziewali się, że moc jądrowa w 2020 r. będzie dziesięciokrotnie większa niż w 2005 r.

Potem doszło do katastrofy w Fukushimie. Chińscy przywódcy zszokowani obserwowali, jak największe przedsiębiorstwo użyteczności publicznej w jednym z najbardziej rozwiniętych krajów przemysłowych świata okazało się bezsilne, aby zapobiec serii krachów. Wiedzieli, że gdyby podobny wypadek miał miejsce w Chinach, szkody nie ograniczyłyby się do wybuchu i opadu jądrowego. Takie wydarzenie postawiłoby pod znakiem zapytania kompetencje rządu. Jeśli wydarzenie takie jak Fukushima przebija ten obraz kompetencji, jest to bardzo, bardzo istotne, mówi William Overholt, ekspert ds. Chin z Kennedy School of Government na Uniwersytecie Harvarda. To delegitymizuje reżim.

W ciągu kilku dni po Fukushimie, budowa reaktora jądrowego w Chinach została zamrożona. Kiedy budowa została wznowiona kilka miesięcy później, po fali inspekcji, Pekin nalegał, aby przyszłe projekty energetyki jądrowej przyjmowały bardziej zaawansowane projekty z dodatkowymi funkcjami bezpieczeństwa.

Jednak szkody dla zaufania publicznego zostały już wyrządzone. W 2013 roku ponad tysiąc osób zgromadziło się w Jiangmen, na wschód od Hongkongu, aby potępić planowaną fabrykę paliwa uranowego. W ciągu kilku dni państwowy projekt został złomowany. W 2016 r. lokalni urzędnicy zawiesili wstępne prace na obiekcie w Lianyungang w północno-wschodniej prowincji Jiangsu, po oburzeniu wywołanym ujawnieniem, że może tam być zakład recyklingu wypalonego paliwa jądrowego. W następstwie tego protestu chińska Rada Stanu zmieniła swoje projekty przepisów dotyczących zarządzania energią jądrową, wymagając od deweloperów przeprowadzenia publicznych przesłuchań przed rozmieszczeniem projektów.

Szok naklejki
W czerwcu ubiegłego roku w Chinach rozpoczęły pracę dwa najbardziej zaawansowane reaktory na świecie: zaprojektowany w USA AP1000 i francusko-niemiecki EPR. Teoretycznie te reaktory mają znacznie zmniejszone ryzyko wypadku w stylu Fukushimy. W japońskiej fabryce fale tsunami zalały zapasowe generatory potrzebne do podtrzymania pracy pomp chłodziwa, a katastrofalna utrata chłodziwa spowodowała stopienie trzech z sześciu reaktorów elektrowni. Konstrukcja AP1000 przechowuje wodę nad reaktorem, która może być zasilana grawitacyjnie w celu utrzymania jej chłodu w przypadku awarii pomp. Reaktory EPR wykorzystują wiele nadmiarowych generatorów i systemów chłodzenia w celu obniżenia ryzyka stopienia.

Ale dodanie bezpieczeństwa zwiększa koszty. Przy 52,5 miliardach juanów (7,6 miliardów dolarów) za elektrownię AP1000 z typową konfiguracją dwóch reaktorów, koszt budowy jest prawie dwukrotnie wyższy niż w przypadku konwencjonalnej technologii powszechnie stosowanej w Chinach. Wenke Han, były szef Energy Research Institute, ramienia potężnej Narodowej Komisji Rozwoju i Reform, która planuje chińską gospodarkę, nazywa energię jądrową bardzo kosztowną. Dodaje, że energia jądrowa w Chinach zaczęła zmagać się z konkurencją cenową iz pewnością w przyszłości będzie musiała zmierzyć się z większą konkurencją.

Węgiel pozostaje najtańszym źródłem energii w Chinach, ale operatorzy sieci stawiają czoła żądaniom rządu dotyczącym wykorzystywania większej ilości energii odnawialnej w celu ograniczenia zanieczyszczenia powietrza. Pod presją z obu kierunków nawet działające obecnie elektrownie jądrowe nie są w pełni wykorzystywane. W 2017 r. wykorzystywali średnio 81% swoich mocy wytwórczych, o 10% mniej niż pięć lat wcześniej, przez co wytwarzana przez nich energia elektryczna jest jeszcze droższa.

Malejące opcje
Rząd ostatnio niewiele mówi o polityce nuklearnej. Jej oficjalny cel, ostatnio zaktualizowany w 2016 r., zakłada zainstalowanie 58 gigawatów mocy jądrowej do 2020 r. oraz budowę kolejnych 30 GW. Wszyscy eksperci zgadzają się, że Chiny nie osiągną swojego celu na 2020 r. do 2022 r. lub później, a prognozy 400 GW lub więcej sprzed Fukushimy do połowy stulecia wyglądają teraz dziwacznie. Han mówi, że obstawia, że ​​po tym, jak kraj zbuduje 88 GW w swoim planie na 2020 r., przejdzie na inne źródła energii.

Inni uważają, że Chiny będą nadal budować reaktory, ale w wolniejszym tempie niż w przeszłości. Kraj opracowuje własny zaawansowany projekt, Hualong One i może chcieć chronić przemysł jądrowy, w tym rodzące się wysiłki na rzecz eksportu nowego reaktora. CNNC buduje dwa w Pakistanie, a CGN stara się o zatwierdzenie projektu w Wielkiej Brytanii. CNNC buduje również dwa w swojej elektrowni Fuqing w południowo-wschodniej prowincji Fujian. Budowa rozpoczęła się w 2015 r., a CNNC twierdzi, że w 2019 r., przed terminem, będzie miał jeden reaktor.

Jeśli Hualong One okaże się zbyt drogi, chińskie nadzieje nuklearne zostaną powiązane z programem zaawansowanych reaktorów – wysiłkiem na rzecz opracowania nowej generacji technologii, która obejmuje reaktory chłodzone gazem o wysokiej temperaturze, projekty chłodzone sodem metalicznym lub solą oraz mniejsze wersje reaktorów ciśnieniowych wodnych. Te różne konstrukcje mają być tańsze w budowie i eksploatacji – i znacznie bezpieczniejsze – niż konwencjonalne reaktory.

Ale jak dotąd niewiele jest dowodów na to, że którekolwiek z nich rozwiąże problemy nuklearne. Reaktor chłodzony sodem ukończony w pobliżu Pekinu w 2011 r. miał znane usterki techniczne, takie jak problemy z układami chłodzenia. A rosnący koszt pary reaktorów wysokotemperaturowych chłodzonych gazem, których ukończenie jest bliskie ukończenia, w Shidao Bay w prowincji Shandong zakończył plany dotyczące kolejnych 18 takich reaktorów w tym miejscu.

Zawsze istnieje możliwość przełomu, który sprawi, że energia jądrowa będzie bezpieczna i tania na tyle, by konkurować z odnawialnymi źródłami energii i węglem. Ale nawet chińscy giganci nuklearni zabezpieczają swoje zakłady. Zarówno CGN, jak i państwowa firma finansująca chińskie inwestycje AP1000 plasują się w pierwszej dziesiątce światowych operatorów energii odnawialnej.

Przejście na odnawialne źródła energii i odejście od energii jądrowej może być dobrą strategią biznesową dla tych firm. Ale może to oznaczać jedną opcję mniej bezemisyjną dla świata stojącego w obliczu zagrożenia zmianami klimatycznymi. Jeśli ambicje nuklearne Chin ucichną, może to być gwóźdź do trumny dla rentowności tej technologii gdzie indziej.

Peter Fairley jest niezależnym dziennikarzem zajmującym się energią, mieszkającym w San Francisco i Victorii w Kolumbii Brytyjskiej.

ukryć