Ciekawa ewolucja sztucznego życia

Termin „sztuczne życie” pojawił się w 1986 roku, kiedy amerykański informatyk Christopher Langton ukuł go podczas organizowania pierwszych warsztatów na temat syntezy i symulacji żywych systemów. Od tego czasu idea sztucznego życia rozprzestrzeniła się poprzez informatykę na gry, badania nad sztuczną inteligencją i nie tylko.

Jednym z ważnych czynników tego rozprzestrzeniania się jest sieć i sposób, w jaki komputery sieciowe mogą generować złożone środowiska, w których sztuczne organizmy mogą się rozwijać i ewoluować. Dzisiaj Tim Taylor z Monash University w Australii przedstawia historię sztucznego życia w sieci i sposób, w jaki może ewoluować w przyszłości.

Dzieli on historię sztucznego życia opartego na sieci na dwa okresy: przed i po 2005 roku, charakterystyka, która w przybliżeniu odpowiada pojawieniu się Web 2.0 i zachowaniom opartym na współpracy, na które pozwala.

Jeden z najwcześniejszych eksperymentów związanych ze sztucznym życiem w sieci opierał się na dobrze znanym systemie A-Life, Tierra. Został on stworzony na początku lat 90. przez ekologa Toma Raya, aby symulować in silico podstawowe procesy dynamiki ewolucyjnej i ekologicznej. Gdy Ray rozpoczął swoją pracę, wkrótce dostrzegł potencjał sieci w tworzeniu dużego, złożonego środowiska, w którym organizmy cyfrowe mogły swobodnie ewoluować. Założył więc projekt o nazwie Network Tierra, aby wykorzystać ten potencjał

Wyniki tego eksperymentu były mieszane. Jednym z celów Network Tierra było odtworzenie eksplozji kambryjskiej, w której jednokomórkowe organizmy na Ziemi szybko ewoluowały w wielokomórkowe, a następnie w bardziej złożone zwierzęta.

Eksperyment in silico rozpoczął się od zaprojektowanego przez człowieka organizmu wielokomórkowego składającego się z dwóch różnych typów komórek. Przetrwało to w warunkach doboru naturalnego, co samo w sobie było znaczącym sukcesem, ale liczba typów komórek nigdy nie wzrosła powyżej dwóch.

Nikt nie wie, jak i dlaczego nastąpiła eksplozja kambryjska, ale eksperymenty ze sztucznym życiem mogą rzucić pewne ważne światło na tę kwestię, pomimo ograniczonego sukcesu Tierry.

Mniej więcej w tym samym czasie różni badacze uruchomili różne inne projekty sztucznego życia oparte na sieci Web. Obejmowały one Technosfera , projekt, w którym użytkownicy online mogli projektować stworzenia, wprowadzać je do wirtualnego świata, a następnie otrzymywać aktualizacje e-mail w kluczowych momentach ich życia, na przykład podczas interakcji z innymi sztucznymi zwierzętami. W pewnym momencie Technosfera liczyła 90 000 stworzeń.

Internetowy wirtualny świat Second Life pojawił się mniej więcej w tym samym czasie, kiedy Internet przechodził z Web 1.0 do Web 2.0. Świat ten przyciągnął kilka ciekawych eksperymentów ze sztucznym życiem, w których w pełni funkcjonujący ekosystem pozwalał na ewolucję różnego rodzaju roślin i zwierząt.

Pojawienie się Web 2.0 umożliwiło ożywioną współpracę i interakcję. Jedną z kluczowych technologii, która to umożliwia, jest przechowywanie i obliczenia po stronie klienta, w których większość pracy wykonuje przeglądarka użytkownika. Jednym z przykładów jest Pfeiffer , system, w którym płatki śniegu o różnych wzorach ewoluują pod wpływem wyboru użytkownika. Cała praca odbywa się w przeglądarce.

Ulubionym internetowym projektem sztucznego życia Taylora jest projekt znany jako Śródmieście Wilderness . Łączy to technologie A-life, takie jak flokowanie, z animacją w czasie rzeczywistym nałożoną na obrazy Google Street View z dowolnym adresem, który użytkownik wprowadzi.

Taylor był wyraźnie pod wrażeniem, kiedy po raz pierwszy odwiedził tę stronę: byłem pewien, że to, czego właśnie byłem świadkiem, zmieni oblicze badań nad sztucznym życiem.

Rzeczywiście, The Wilderness Downtown został wysoko oceniony i zdobył wiele nagród. Ale można śmiało powiedzieć, że nie zmieniło to jeszcze oblicza badań nad sztucznym życiem. Jednym z powodów jest to, że komercyjny rozwój technologii sztucznego życia znacznie wyprzedza prace akademickie.

Znajduje to odzwierciedlenie w sukcesie wielu przedsięwzięć, które pozyskały fundusze na Kickstarterze. Na przykład, WigglePlanet niedawno zebrał ponad 15 000 dolarów, aby sfinansować rozwój projektu łączącego sztuczne życie i rozszerzoną rzeczywistość. Co jeszcze bardziej imponujące, Steve Grand, jeden z pierwszych pionierów gier o sztucznym życiu, zebrał ponad 50 000 dolarów na Kickstarterze, aby sfinansować rozwój tajnego projektu A-Life o nazwie Grandroids.

Być może komercyjne projekty są przyszłością dla sztucznego życia opartego na sieci. Ale mimo to istnieje wiele interesujących pytań naukowych, na które sztuczne życie z pewnością mogłoby pomóc odpowiedzieć. Nie mniej ważne jest pochodzenie eksplozji kambryjskiej i bardziej szczegółowe badanie czynników i procesów, które wpłynęły na ewolucję na Ziemi.

Fakt, że sztuczne życie wyszło z mody w świecie akademickim może być powodem do ubolewania, ale daje też ciekawą okazję.

Nr ref.: arxiv.org/abs/1407.5719 : Sztuczne życie i sieć: WebAL wkracza w wiek

ukryć