Co on robi?

Kiedy miał 16 lat, Evan Williams uwielbiał czytać książki biznesowe. Pierwszy, który przeczytał, dotyczył nieruchomości, a wtedy mieszkał w Clarks, mieście w środkowej Nebrasce, które ma dziś 379 mieszkańców i średnią wartość domu wynoszącą 34 900 USD. Williams nie był szczególnie zainteresowany inwestowaniem w nieruchomości w Clarks czy gdziekolwiek indziej, ale rozkoszował się tym, że tak łatwo było nauczyć się budować biznesy i zarabiać pieniądze. Zdałem sobie sprawę, że mógłbym kupić książki i nauczyć się czegoś, o czym ludzie przez lata się uczyli, wspomina. Byłem bardzo zaintrygowany pomysłem, że jest tam tyle rzeczy, które można wykorzystać na swoją korzyść. Zostało to zapisane w tych książkach i nikt wokół mnie nie używał go.

Co ty robisz? Użytkownicy Twittera odpowiadają na to pytanie przez cały dzień. Oto inkwizytor Twittera, Evan Williams. Pozuje do zdjęcia w czasopiśmie.

Dziś Williams jest pół kontynentu od Clarks, w San Francisco; nie czyta już tylko o biznesie, jest założycielem Obvious, firmy zajmującej się opracowywaniem produktów internetowych, która jest właścicielem popularnego serwisu mikroblogowego Twitter. W wieku 35 lat, bez dyplomu ukończenia college'u, stał się improwizowanym biznesmenem, którego decyzje są pod wpływem tego, co określa jako halucynogenny optymizm.

Ta historia była częścią naszego wydania z listopada 2007 r.

• Zobacz resztę numeru
• Subskrybuj

Williams stał się nieco sławny w Dolinie Krzemowej podczas pierwszego boomu internetowego, po tym, jak w 1999 roku był współzałożycielem Bloggera. Blogger ułatwił ludziom publikowanie swoich przemyśleń w Internecie w osobistych blogach, jak wówczas nazywano blogi. W 2003 roku Google przejął Bloggera za kwotę, której przedsiębiorca nie chce ujawnić (chociaż twierdzi, że była to mniej niż 50 milionów dolarów, które podał Valleywag, blog plotkarski Doliny Krzemowej). W każdym razie była to znacząca kwota: Williams pracował w Googlepleksie w Mountain View przez nieco ponad rok, zanim wyszedł z gotówką, by wymyślać więcej zwycięskich pomysłów.

Początkowo starał się znaleźć coś, co w pełni zaangażowałoby jego energię. Ale wydaje się, że Twitter jest tym. Idea serwisu jest prosta: ludzie tworzą 140-znakowe aktualizacje o sobie, rzekomo odpowiadając na pytanie Co robisz? Użytkownicy mogą publikować swoje aktualizacje za pomocą wiadomości tekstowych z telefonów komórkowych, logując się na stronie Twittera lub korzystając z oprogramowania komputerowego, takiego jak narzędzia do obsługi wiadomości błyskawicznych. Wiadomości (nazywane również twitterami, twitterami i tweetami) mogą być prywatne, wysyłane tylko do znajomych lub grup znajomych lub mogą pojawiać się na stronie głównej Twittera, aby wszyscy mogli je zobaczyć. Twitter odniósł tak wielki sukces, że w kwietniu ubiegłego roku Williams przeniósł go do własnej firmy.

Zasoby:
www.blogger.com
www.twitter.com
www.twittervision.com

Siedziba Twittera znajduje się w South Park, maleńkiej dzielnicy San Francisco na południe od Market Street, która przyciąga mieszany tłum. W ciągu tygodnia hipsterzy popijają kawę w kawiarniach przy South Park Street, jednokierunkowej ścieżce, która graniczy z owalnym parkiem; bezdomni pilnują wózków sklepowych przy wejściu do parku; a przedsiębiorcy i programiści komputerowi gromadzą się w biurach położonych wzdłuż zieleni, próbując zbudować kolejną wielką rzecz.

Odwiedziłem loftowe biuro Twittera, aby spotkać się z Williamsem w ciepłe lipcowe popołudnie. Ma szczupłą sylwetkę i przystojną twarz, która zachowuje młodzieńczą miękkość, a jego standardowy strój to zwykły biały T-shirt i dżinsy. Powiedział mi, że prostota, która uczyniła Bloggera tak atrakcyjnym dla Google, w podobny sposób napędza rozwój Twittera. Williams rzeczowo opisał, w jaki sposób powstały firmy (oba przypadkiem) i wyjaśnił, co uważa za ich atrakcyjność: zaspokajają potrzebę utrzymywania kontaktów między ludźmi.

Multimedia

• Wideo: Twitter i intymność otoczenia

Według w dużej mierze niekomercyjnych standardów startupów sieci społecznościowych, Twitter jest sukcesem. (To, czy firma może stać się dochodowym biznesem, to inna sprawa, o której często dyskutują osoby śledzące branżę sieci społecznościowych). Twitter wystartował w marcu, mniej więcej w czasie, gdy zdobył nagrodę Web Award dla najlepszego bloga na Południu przez Southwest Interactive Festiwal w Austin w Teksasie. Od tego czasu liczba zarejestrowanych użytkowników Twittera na całym świecie stale rośnie. Twitter nie ujawnia rzeczywistych liczb, ale TwitDir.com, zewnętrzny katalog Twittera, szacuje, że istnieje prawie 500 000 publicznych użytkowników, którzy pozwalają na przeszukiwanie swoich profili i aktualizacji. W sierpniu Twitter otrzymał około 5 milionów dolarów finansowania, z czego większość pochodziła od Union Square Ventures, nowojorskiego funduszu venture capital. Firma prowadzi rozmowy z hollywoodzkimi studiami na temat wykorzystania Twittera do celów promocyjnych, a MTV wykorzystało tę usługę do promowania swoich corocznych nagród Video Music Awards we wrześniu. Być może największym wskaźnikiem sukcesu Twittera jest nagłe pojawienie się startupów „ja też”, które chwalą się, że ich usługi oferują funkcje Twittera i nie tylko. (Aby zapoznać się z przeglądem Twittera i jego konkurentów, zobacz Trivial Pursuits .)

Według Williamsa Twitter przyciąga uwagę z prostego powodu: jest społecznościowy, a ludzie to zwierzęta społeczne. Ale Twitter to inny sposób na bycie społecznościowym, mówi. Chociaż aktualizacje Twittera zawierają elementy postów na blogu, wiadomości błyskawicznych, e‑maili i wiadomości tekstowych, często są one krótsze, mogą być rozpowszechniane szerzej i nie wymagają natychmiastowej odpowiedzi. To oczywiste, mówi Williams. Ludzie lubią innych ludzi. Tak więc słuchanie ich i możliwość wyrażenia siebie ludziom, na których Ci zależy w naprawdę prosty sposób, jest zabawne i może uzależniać.

Sam Williams może wydawać się uzależniony od ciągłego eksponowania siebie. Pewnej sierpniowej nocy napisał na Twitterze, jedząc domową japońską kolację na patio w niezwykle umiarkowany wieczór SF. Śliczny. Nie jest sam w swoim uzależnieniu. Tej samej nocy, użytkownik Twittera o imieniu Itiswell napisał, że mam problemy z komputerem z brakującymi komponentami oprogramowania. i i pisał, Poczucie spełnienia: nigdy moja wanna nie była tak czysta.

Niektórzy eksperci, w tym Elizabeth Lawley, dyrektor laboratorium informatyki społecznej w Rochester Institute of Technology, postrzegają takie posty jako zupełnie nową formę komunikacji. Ponieważ skupia się na drobiazgach, to prawie tak, jakbyś widział piksel czyjegoś życia, mówi Lawley. Kiedy zobaczysz wszystkie te małe kawałki razem, daje to znacznie bogatszy portret. W przypadku innych form komunikacji nie dzielimy się tymi codziennymi sprawami, ale pytanie „Co robisz?” jest dokładnie tym, o co pytamy ludzi, na których nam zależy. W przeciwnym razie dostajemy tylko wielkie wydarzenia, o których warto wysłać e-maila.

Innym oczywiście Twitter wydaje się banalny, narcystyczny i nieznośnie nudny. Krytycy uważają też, że firma jest skazana na zagładę, ponieważ brakuje jej jasnej ścieżki do rentowności. Komentarz na popularnym blogu TechCrunch łączy oba nastroje: Twitter to bezwartościowa aplikacja dla najbardziej zaabsorbowanych sobą spośród nas. Nie ma w tym żadnych pieniędzy i niezwykle trudno będzie wstawić jakąkolwiek reklamę. Płatny model również nie będzie latać, ponieważ sieci komórkowe po prostu same uruchomią aplikację, jeśli Twitter spróbuje tej ścieżki. Co więcej, większość blogów jest naprawdę nudna (może nawet mój własny). Twits są jeszcze gorsze. – Zjadłem kanapkę z serem. Ziew. Ponieść porażkę.

Ta krytyka nie wydaje się niepokoić Williamsa, po części dlatego, że słyszał ją już wcześniej. Właściwie, słuchając ludzi rozmawiających o Twitterze w ciągu ostatnich kilku miesięcy, słyszysz, że prawie wszystkie argumenty przeciwko niemu to dokładnie te same argumenty, które ludzie mieli przeciwko Bloggerowi, mówi. „Dlaczego ktokolwiek miałby chcieć to zrobić?” „To bez sensu”, „To trywialne”, „To samouwielbienie bzdury”, „To nie jest interesujące technicznie”, „Nic w tym nie ma”. „Czym to różni się od X, Y i Z, które istniały przez ostatnie 10 lat?” Rzeczywiście, w momencie wydania Bloggera dostępne były narzędzia do blogowania, a od tego czasu pojawiły się inne, w tym TypePad firmy Six Apart, który oferuje więcej funkcji. Ale żaden nie jest tak prosty w obsłudze jak Blogger i żaden nie jest tak łatwy w użyciu. To były powody, dla których Blogger był tak ważną siłą w rewolucji blogowej.

Na początku Williams nie wydaje się typem, który poświęciłby się zmianie ludzkiej komunikacji. Pasuje do pewnego stereotypu ze Środkowego Zachodu: jest rozważnym człowiekiem o stosunkowo niewielu słowach. Ale trajektoria jego życia przeczy temu stereotypowi; dorastanie w Clarks pozostawiło go niezadowolony. Nie zepsuć tego, mówi. To nie tak, że ludzie starają się być jak najlepsi. Robienie czegoś innego nie przychodzi ludziom na myśl. Rozglądając się wokół, myślę, że nie chciałem być jak większość ludzi, których widziałem. Zawsze szukałem wyjścia, by być innym, wyjątkowym.

Williams zapisał się na University of Nebraska zaraz po ukończeniu szkoły średniej, ale porzucił ją po nieco ponad roku. Był w Lincoln w 1994 roku, kiedy sieć stawała się masowym fenomenem. Domyślając się, że Internet będzie ważny, postanowił zbudować wokół niego produkt: film wyjaśniający tajniki korzystania z wiersza poleceń do łączenia komputerów w sieci.

Film przyniósł zysk, a Williams założył pełnoprawną firmę internetową z różnymi pomysłami na biznes i produkty. (Było to wtedy, gdy Internet był na tyle nowy, że można było po prostu powiedzieć, że jesteś „firmą internetową” i nie musiałeś być bardziej konkretny, mówi.) Firma poniosła spektakularną porażkę. Przyznaje, że to był rodzaj wraku pociągu, jeśli chodzi o zarządzanie. Miałem mnóstwo pomysłów na rzeczy, które byłyby potencjalnie interesującymi produktami, ale nie miałem pojęcia, co robię, ani w zakresie zarządzania firmą, ani od strony technologicznej. Gdybyśmy mogli pisać oprogramowanie, bylibyśmy w lepszej sytuacji. Próbowaliśmy zatrudnić ludzi, którzy potrafiliby pisać oprogramowanie, ale nie mogłem nimi zarządzać, a oni nie wiedzieli zbyt wiele o tym, co robią. Po mniej więcej roku Williams zwolnił swoich pracowników i zamknął firmę. W 1996 roku przeniósł się do Północnej Kalifornii.

Williams odkurza dywan… nadal odkurza dywan… myśli i odkurza dywan… skończył odkurzać dywan!
Źródło: Toby Burditt

Późne lata 90. były oszałamiające dla przedsiębiorców w San Francisco, którzy pracowali przez długie godziny, ścigając się, by zbudować strony internetowe, które zbiją fortunę. To był dość szalony czas, wspomina Meg Hourihan, współzałożycielka Bloggera. Kończysz kodowanie jakiejś funkcji produktu o godzinie 10 wieczorem, a następnie idziesz na imprezę obok, aby otrzymać darmowe jedzenie i napoje.

Hourihan, specjalistka z języka angielskiego ze smykałką do komputerów, była wówczas konsultantką ds. technologii i marzyła o przedsiębiorczej przygodzie. W międzyczasie Williams zaczął interesować się oprogramowaniem do współpracy, które pomaga ludziom efektywniej pracować nad wspólnymi projektami. Latem 1998 roku on i Hourihan wzięli udział w spotkaniu networkingowym w San Francisco. Skończyło się na tym, że usiadłem obok Ev i rozmawiałem z nim, mówi Hourihan. W jakiś sposób zaczęliśmy rozmawiać o sieci i komputerach, a ja poczułem się, jakby był pierwszą osobą, którą spotkałem, która dostrzegła potencjał sieci, który widziałem, że jest to rzecz zmieniająca życie.

Zaczęli się spotykać, ale po dwóch miesiącach zdecydowali, że będą szczęśliwsi jako partnerzy biznesowi. Jesienią 1998 roku rozpoczęli wspólną pracę nad Pyrą, internetową aplikacją do zarządzania projektami. Celem było stworzenie internetowego stołu roboczego, który śledziłby zmiany w projekcie, pytania, spotkania i nie tylko. Zespół Pyry stał się firmą o nazwie Pyra Labs, gdy przyjaciel Williamsa z Nebraski, Paul Bausch, dołączył do pomocy w napisaniu kodu. Aby mieć na oku status funkcji Pyry, trzech pracowników opublikowało aktualizacje na wewnętrznym blogu, który nazwali Rzeczami. Zarówno Williams, jak i Hourihan byli wczesnymi blogerami, więc wydawało się to naturalnym sposobem komunikacji. Rzeczy stały się centralnym układem nerwowym firmy. Tak naprawdę komunikowaliśmy się i współpracowaliśmy, co jest ironiczne, ponieważ budowaliśmy to narzędzie do współpracy, które było znacznie bardziej złożone, wspomina Williams. Wiele razy żartowaliśmy półpoważnie, że powinniśmy po prostu zrobić nasz produkt. Trochę myślałem, że coś w tym jest, ale było to tak bardzo proste, że nie myślałem o tym poważnie.

Następnie drobna modyfikacja w Rzeczach sprawiła, że ​​Williams ponownie się zastanowił. Pewnego dnia Bausch napisał fragment kodu, który umożliwił przesłanie wpisu z Stuff na publiczny serwer WWW Pyry przy użyciu czegoś, co nazywa się protokołem przesyłania plików lub FTP; wpis byłby wtedy widoczny dla każdego. To była naprawdę geneza Bloggera, mówi Williams. Kluczową sprawą była prostota posiadania aplikacji działającej w sieci Web, która następnie przesyłałaby statyczny plik na serwer FTP. Kiedy to zrobiliśmy, pomyśleliśmy, że ludzie to wykorzystają.

W końcu stało się jasne, że ludzie chcieli Bloggera, a nie bardziej złożonej Pyry: Williams znalazł prostszy, bardziej wartościowy produkt komunikacyjny w bardziej rozproszonej firmie. Zespół zebrał pieniądze w małej rundzie finansowania. Jednak koledzy Williamsa byli zdenerwowani, ponieważ Blogger był usługą bezpłatną i nadal nie miał biznesplanu. A Williams, który był dyrektorem generalnym, starał się zebrać więcej funduszy. Zaczęły się kończyć pieniądze, mówi Hourihan. Nie mogliśmy wyprzedzić infrastruktury, której potrzebowaliśmy do dalszego rozwoju. Potem rynek się załamał i wydawało się, że nie możemy przebić kolejnej rundy.

Zespół, który rozrósł się do sześciu, gorzko rozwiązał. Williams po prostu zabrał serwery z powrotem do swojego domu i przez jakiś czas je trzymał, jednoosobowy pokaz, mówi Hourihan. Potem wszystko zaczęło wracać, a on był w stanie zatrudnić z powrotem kilka osób i powoli ponownie włożyć pod to nogi. Hourihan trzymał się z dala, ale Williamsowi udało się wynegocjować sprzedaż firmie Google na początku 2003 roku.

Po odejściu z Google Williams wziął wolne, aby znaleźć pomysły na start-upy. Zamiast tego znalazł go startup. Przyjaciel, Noah Glass, pracował nad oprogramowaniem pomagającym ludziom tworzyć, rozpowszechniać i wyszukiwać podcasty, a on i Williams zaczęli rozmawiać o produkcie. Williams zaczął spędzać dni na doradzaniu Glass, aż w końcu zainwestował w nową firmę, Odeo. Początkowo Williams chciał zachować dystans, aby realizować inne projekty, ale w lutym 2005 roku został poproszony o zaprezentowanie Odeo na TED, dorocznej, otwartej na zaproszenie konferencji technologii, rozrywki i designu. W TED jego nazwisko szybko przylgnęło do firmy. Miałem coś w rodzaju ego tam, gdzie myślałem: „To jest moja następna rzecz”. Ale na początku nie było to moim zamiarem, mówi. Byłem podekscytowany i zadowolony, że mogłem pomóc, ale nie byłem gotowy na rozpoczęcie nowej rzeczy i nie byłoby to. Williams wspomina, że ​​wokół Odeo było dużo podekscytowania i wbrew swojemu osądowi dał się w to wciągnąć.

Odeo miało mnóstwo funduszy z góry (po Bloggerze Williamsowi nie było trudno przyciągnąć inwestorów), ale perspektywy firmy nie były zbyt dobre. Nikt nie miał jasnego wyobrażenia, jaki będzie jego główny produkt, iw czerwcu 2005 r. Apple wypuściło wersję iTunes, swojego oprogramowania audio, które oferowało funkcje podcastingu niemal identyczne z tymi, które rozwijało Odeo. To nas trochę zszokowało, mówi Williams. Apple zrobił to wszystko i są na milionach komputerów stacjonarnych. Wszystkie te rzeczy, które zbudowaliśmy, były trochę nieistotne, gdy Apple wypuścił swój produkt.

Problem nie polegał tylko na tym, że Apple pokonał Odeo na rynku, dodaje. Produkt Odeo wymagał bardziej tradycyjnego podejścia do biznesu medialnego, takiego, które opierało się na dystrybucji i transakcjach medialnych, a nie na wzroście wirusa, i nie był to typ modelu biznesowego, który przemawiał do Williamsa i inżynierów firmy. Po prostu nie byliśmy firmą, która miała się wyróżniać w tych rzeczach, mówi Williams. Zdając sobie z tego sprawę, udał się do zarządu w październiku 2006 roku i kupił firmę za swoje pieniądze Google. Wśród aktywów Odeo znajdowała się wczesna wersja Twittera – w tamtym czasie jedynie projekt poboczny.

Liz Lawley z Rochester Institute of Technology początkowo była sceptycznie nastawiona do Twittera, kiedy zaczęła go używać w lutym. Moją pierwszą reakcją było to, że nie potrzebuję innego miejsca do publikowania rzeczy, jeszcze innej nazwy użytkownika i hasła do zapamiętania, mówi. Mam cztery blogi i nie wydawało mi się, że muszę zrobić coś innego. Ale w marcu regularnie ćwierkała. Teraz ma tendencję do twitterowania głównie podczas podróży, gdy dzieje się coś niezwykłego lub gdy dużo się dzieje w jej życiu. W ten sposób łatwiej jest aktualizować ludzi, niż zastanawiać się, do kogo wysłać e-maile, mówi.

Lawley reprezentuje tylko jeden typ użytkownika Twittera. Niektórzy ludzie są hipergraficzni, publikują bez przerwy. Inni rzadko publikują, ale śledzą aktualizacje osób, których nie znają. Kilku pisarzy eksperymentuje, aby zobaczyć, jak zmienia się narracja, gdy jest tworzona w 140-znakowych przyrostach, podczas gdy inni tworzą urocze haiku. Ludzie używają również Twittera do wysyłania wskazówek dotyczących polowań na padlinożerców i innych gier. A ludzie nie są jedynymi użytkownikami. W rzeczywistości usługa okazała się przydatna dla reklamodawców, serwisów informacyjnych, a nawet straży pożarnej.

Te zastosowania nie są zaskakujące dla Jacka Dorseya, inżyniera Odeo, który zaproponował Twittera Williamsowi w 2006 roku. Dorsey, obecnie dyrektor generalny Twittera, zawsze był zafascynowany komunikacją w czasie rzeczywistym i systemami dyspozytorskimi – takimi, które wysyłają taksówki po miastach i zapewniają, że karetki szybko docierają we właściwe miejsce. W lutym 2006 roku rozmawialiśmy o tym, jak zmienić Odeo w coś, co kochamy – wspomina. Chcieliśmy czegoś trochę innego. Pisanie robiło się coraz większe, a na spotkaniu wspomniałem o Twitterze. To była najprostsza rzecz, jaką mogliśmy zrobić: wysłać znajomym to, co robisz, i to wszystko. Wszyscy zaczęli się nad tym zastanawiać, a tydzień później Evan dał mi zgodę na zbudowanie prototypu.

Podobnie jak Blogger, Twitter był prostym produktem komunikacyjnym uratowanym z nadchodzącej implozji bardziej złożonego projektu. W obu przypadkach Williams tak naprawdę nie wiedział, co robi. W przypadku obu przedsięwzięć jego geniusz – jeśli tak można powiedzieć – wywodzi się z tego, co angielski poeta John Keats w liście do swoich braci nazwał negatywną zdolnością: to znaczy, kiedy człowiek jest zdolny do bycia w niepewności, Tajemnicach, wątpliwościach bez żadnego poirytowania. sięgając po fakty i przyczyny.

Z pomocą innego inżyniera Dorsey zbudował podstawy Twittera w około dwa tygodnie, używając popularnego frameworka do programowania sieci Web o nazwie Ruby on Rails. Rdzeniem Twittera jest prosta maszyna do dystrybucji wiadomości, która w żargonie komunikacyjnym jest agnostyczna dla urządzeń. Po tym, jak twitter utworzy 140-znakową aktualizację i kliknie przycisk na stronie internetowej, w komunikatorze lub na telefonie komórkowym, tweet jest niemal natychmiast kierowany do osób, które go wybrały. Oni z kolei przeczytają wiadomość w sieci, za pomocą komunikatora lub na telefonie komórkowym, zgodnie ze swoimi preferencjami.

Kluczowe znaczenie dla popularności Twittera miało wydanie we wrześniu 2006 r. interfejsu programowania aplikacji, czyli API, który umożliwia zewnętrznym programistom tworzenie aplikacji podłączanych do infrastruktury informatycznej firmy. Gdy API stało się dostępne, geekowie na całym świecie zaczęli tworzyć innowacyjne narzędzia Twittera. Mnóstwo naszych zastosowań odbywa się za pośrednictwem naszego interfejsu API, mówi Williams. A API jest stosunkowo proste: nie jest to najpotężniejszy framework programistyczny, ale zachęca mnóstwo ludzi do zabawy. Oznacza to, że z powodu tej prostoty zbudowano i podłączono do Twittera mnóstwo interfejsów i narzędzi.

Wśród narzędzi, które zbudowali zewnętrzni programiści, znajdują się interfejsy pulpitu. Przykładem jest Twitterrific, program do pobrania dla komputerów Mac, który powoduje, że Twitter pojawia się na pulpicie Mac OS, a następnie znika w tle. Innym sposobem, w jaki ludzie wykorzystali kod Twittera, jest ponowne wyświetlanie publicznych postów w interesujący sposób: na przykład w programie o nazwie Twittervision kula ziemska wyświetla twittery, gdy są one publikowane na całym świecie. To odwracający spektakl, w którym ludzkość (a przynajmniej ta jej część, która ćwierka) mówi do siebie. Boty – zautomatyzowany program – mogą również publikować na Twitterze treści wyodrębnione z niektórych źródeł informacji. Istnieją wiadomości i boty pogodowe oraz małe programy, które aktualizują użytkowników informacjami o trzęsieniach ziemi z US Geological Survey.

Pozwalając programistom budować narzędzia do twitterowania, które przemawiają do szerokiego grona osób, Twitter zyskał znacznie więcej użytkowników. A to może być dopiero początek. Innym sposobem spojrzenia na to jest jako platforma do przesyłania wiadomości w czasie rzeczywistym niezależnie od urządzenia, mówi Williams. A to ma szersze implikacje. Ludzie kontaktowali się z nami w sprawie systemów transmisji alarmowych. Podoba nam się ten pomysł, ale nie jesteśmy nawet blisko powiedzenia, że ​​chcemy, aby na to liczyć. W sytuacjach awaryjnych Twitter musiałby być niezawodny, co wydaje się nieuchwytne. Zeszłego lata mieliśmy wiele przerw na Twitterze, zarówno planowanych, jak i nieplanowanych, i nierzadko zdarza się, że twitter lub dwa spadły.

Williams, Dorsey i inny współzałożyciel Twittera, Biz Stone, obstawiają, że dzięki wzmocnieniu infrastruktury usługi będą w stanie odeprzeć rosnące szeregi konkurentów. Należą do nich Jaiku, Plazes, Kyte, Yappd, Pownce i Facebook (który ma funkcję, która pozwala użytkownikom aktualizować swój status w sposób przypominający Twitter). Wszystkie te usługi różnią się od siebie: Jaiku ma więcej funkcji niż na przykład użytkownicy Twittera, którzy mogą dodawać zdjęcia do swoich postów, ale jest to nieco skomplikowane w użyciu i nie ma jeszcze tylu użytkowników, co Twitter. Pownce, która wciąż znajduje się w fazie beta-testów, umożliwia zaproszonym użytkownikom udostępnianie różnych typów plików różnym grupom osób: użytkownicy mogą tworzyć listy, które pozwalają im wysyłać informacje do jednej osoby (jak w wiadomości błyskawicznej), do kilku z ich kontaktów lub do wszystkich. A Facebook ma znacznie silniejszą pozycję niż Twitter, mówi Williams, ponieważ w przypadku aplikacji społecznościowych liczba użytkowników jest kluczowa.

Jeśli spojrzysz dziś na Pownce, Twittera i Facebooka, wszystkie są koncepcyjnie takie same, ale będą ewoluować na różne sposoby, mówi Williams. Wiemy, że istnieje wiele funkcji i funkcjonalności, które chcemy dodać i dodamy, ale nie chcemy tego komplikować, ponieważ uważamy, że wiele z piękna tkwi w prostocie.

Zbyt długie pozostawanie statyczne w sieci jest jednak ryzykowne, zwłaszcza dla pierwszej firmy z nowym typem technologii. W 2002 roku serwis społecznościowy Friendster szybko odniósł sukces, zdobywając rzesze użytkowników, którzy stworzyli profile, które łączyły się z ich znajomymi. Dominacja Friendster w sieciach społecznościowych nie trwała długo: w 2003 roku pojawił się MySpace. Teraz MySpace, którego właścicielem jest Rupert Murdoch, ma około 100 milionów zarejestrowanych użytkowników i rośnie. Friendster nadal działa, ale na mniejszą skalę niż MySpace. (Patrz Friend Spam , autorstwa założyciela Friendster Jonathana Abramsa.)

Williams mówi, że myśli o losie Friendster, zwłaszcza gdy serwis Twittera słabnie. Teraz radzimy sobie dobrze, ale kiedy radziliśmy sobie naprawdę słabo, pojawiła się analogia z Friendster, mówi. Dlatego tak ważne jest skupienie się na poprawie niezawodności i uczynieniu interfejsu jeszcze bardziej niezawodnym – dodaje. Myślę, że jeśli uda nam się sprawić, by to działało i stało się oczywiste, jak z niego korzystać i po prostu pokazać to ludziom, poradzimy sobie dobrze.

Williams wierzy, że budowanie zdrowej infrastruktury jest również kluczem do ostatecznego osiągnięcia zysku, więc ma nadzieję zrobić to z pieniędzmi z Union Square Ventures. Fred Wilson, partner zarządzający Union Square, mówi: Myślę, że przy wielu tego rodzaju usługach pojawia się wielkie pytanie: „Jak zamierzamy zarabiać pieniądze?” W przypadku Twittera czuliśmy, że mogą zbudować system komunikacji, który był łatwy w użyciu i był używany na wiele różnych sposobów przez wiele różnych usług, wówczas mogłyby stać się częścią infrastruktury Internetu. W tym momencie Twitter miałby wystarczającą ilość wiadomości, aby ktoś mógł zarabiać: prawdopodobnie od innych osób, które chcą uczestniczyć w tym wolumenie - być może operatorów bezprzewodowych, spekuluje Wilson.

Nasza rada polegała na tym, aby nie skupiać się na generowaniu przychodów pierwszego dnia, dodaje, ale skupić się na tym, aby jak najwięcej osób i jak najwięcej usług korzystało z podstawowej infrastruktury Twittera do tworzenia usług przesyłania wiadomości.

Kluczowe dla tego planu jest zapewnienie, że technologia Twittera – czyli struktura podstawowego kodu systemu – może wspierać nowych użytkowników, którzy dołączają do usługi. Technolodzy twierdzą, że sieć skaluje się, gdy może przyjąć coraz większą liczbę klientów. Jak twierdzą Williams i Wilson, duża część niedawnego finansowania firmy zostanie przeznaczona na skalowalność Twittera. Jeśli tak się nie stanie, szanse na zysk mogą pozostać niezrealizowane.

Kiedy ostatni raz widziałem Williamsa, właśnie wrócił z miesiąca miodowego, safari w Kenii. (W Afryce, jak można było przewidzieć, pisał na swoim telefonie komórkowym: Zwiedzanie Nairobi. Wypijanie drinków po całym dniu jazdy i relaksu. Oglądanie lwów. Ćśś.) Przy śniadaniu w restauracji w dzielnicy Mission w San Francisco powiedział mi, że zażywa kilka kroków wstecz od Twittera: zasiądzie w zarządzie firmy, ale kodowanie pozostawia inżynierom, a codzienne zarządzanie Dorseyowi. Williams wyjaśnił, że przed ślubem spędzał dużo czasu na pisaniu kodu dla funkcji i przedzieraniu się przez codzienną konserwację usługi. Teraz czuje, że bez niego firma jest w dobrych rękach.

Okazuje się, że tak samo robią jego inwestorzy venture capital. Williams wydaje się być trochę bardziej rozważny i bardziej skłonny do życia z niejasnościami niż większość przedsiębiorców, których znam, mówi Fred Wilson. To duży pozytyw, ale może też być duży negatyw. To pozytywne, ponieważ startupy muszą przez jakiś czas mieć niejasności, ale w większości przypadków trzeba coś decydować, dlatego myślę, że dobrze, że pozwala Jackowi [Dorseyowi] kierować firmą. Jack jest prawdopodobnie trochę bardziej zdecydowany.

Teraz Williams mówi, że chce więcej pracować nad Obvious, co dla niego jest innym rodzajem przedsięwzięcia; opisuje ją jako rodzaj inkubatora produktów, które rozwiązują oczywiste problemy. Oczywiste (które od momentu powstania w październiku 2006 wchłonęło Odeo) nie zostało stworzone z myślą o produkcie ani nawet technologii; została pomyślana jako firma, w której pomysły są podsycane, dopóki nie zapalą się lub po prostu znikną. Ale od naszego spotkania Williams był jedynym pracownikiem i jasne jest, że nie wie, jak będzie działać Oczywiste.

Williams ma pewne problemy technologiczne, które chciałby zbadać, w tym jego dawne zajęcie w Pyrze: pytanie, w jaki sposób firmy mogą skuteczniej komunikować się, zarówno wewnętrznie, jak i z innymi firmami. Ma też na myśli co najmniej jedną osobę, która zajmie się kodowaniem. Mimo to wydaje się niepewny, jak każde rozwiązanie można przekształcić w produkt, nie mówiąc już o rentownym biznesie.

W rzeczywistości mówi mi, że nie ma żadnych solidnych planów. Pod koniec 2007 roku Williams znajduje się w tym samym stanie, w jakim był wcześniej: niepewny, bez irytującego sięgania po fakty i przyczyny.

ukryć