211service.com
Co się stało z kryzysem ziem rzadkich?
Cztery lata temu niektórzy producenci obawiali się, że napotkają niedobór pierwiastków ziem rzadkich, które są wykorzystywane do produkcji turbin wiatrowych, niektórych żarówek, komputerów i wielu innych zaawansowanych technologicznie produktów. W rzeczywistości metale ziem rzadkich nie są rzadkie, ale występują w niewielkich stężeniach, połączone z minerałami, od których muszą być oddzielone. Większość obiektów zaprojektowanych do wydobywania i oddzielania pierwiastków ziem rzadkich znajduje się w Chinach, co ograniczyło eksport tych materiałów w 2009 i 2010 roku (zob. Kryzys ziem rzadkich). Departament Energii Stanów Zjednoczonych z 2010 r. raport przewidywał możliwy krytyczny niedobór pięciu pierwiastków ziem rzadkich, zwłaszcza dysprozu – kluczowego dla magnesów trwałych stosowanych w turbinach wiatrowych i silnikach samochodów hybrydowych lub elektrycznych – w latach 2012-2014. Jednak takie obawy pozornie rozwiały się bez większych fanfar. Czemu?
Kawałek dysprozu.
Spadające ceny
Ceny metali ziem rzadkich spadły po gwałtownym wzroście w połowie 2011 r., a powszechne niedobory nigdy się nie pojawiły. Dzieje się tak głównie dlatego, że światowe zapotrzebowanie na pierwiastki ziem rzadkich spadło, mówi Gareth Hatch, założyciel Technology Metals Research.
Wydaje się, że popyt spadł głównie dlatego, że firmy gromadziły te materiały w oczekiwaniu na niedobory, mówi Hatch. Jak się okazało, niższe kwoty eksportowe Chin – które zostały uznane przez Światową Organizację Handlu za niesprawiedliwe – nie ograniczyły światowej podaży, a Chiny niedawno przestały nakładać te limity na pierwiastki ziem rzadkich. Hatch zauważa, że chociaż ceny niektórych metali ziem rzadkich utrzymują się powyżej poziomu z 2010 r. i mogą ponownie wzrosnąć, wzrost cen, taki jak w 2011 r., jest mało prawdopodobny.
Materiały alternatywne
Chociaż właściwości pierwiastków ziem rzadkich są trudne do naśladowania, perspektywa niedoborów skłoniła kilka firm i badaczy do znalezienia sposobów na zmniejszenie zapotrzebowania na materiały. US Geological Survey wskazuje, że przemysł oświetleniowy zmniejszył w zeszłym roku stosowanie pierwiastków ziem rzadkich, ponieważ nowe żarówki z diodami elektroluminescencyjnymi (LED) zawierają mniej materiału ziem rzadkich niż kompaktowe żarówki fluorescencyjne. General Electric mówi Przegląd technologii MIT że spodziewa się znacznego zmniejszenia ilości pierwiastków ziem rzadkich, które wykorzystuje w swoich produktach oświetleniowych, dzięki nowym materiałom, które opracował w celu ich zastąpienia. Siemens pojawia się rozważa technologię, która eliminuje dysproz w swoich turbinach wiatrowych, a Nissan ogłosił w 2012 roku, że ograniczył dysproz w silniku samochodu elektrycznego Leaf o 40 procent, stosując nowy proces produkcyjny.
Chiny nadal rządzą
Kiedy ceny metali ziem rzadkich wzrosły w 2010 i 2011 roku, kopalnie poza Chinami zaczęły rosnąć, w tym kopalnia Molycorp w Mountain Pass w Kalifornii, która była uśpiona przez dekadę, oraz kopalnia Mount Weld Lynas Corporation w zachodniej Australii. Jednak malejący popyt i ceny metali ziem rzadkich od szczytu w 2011 r. rzuciły wyzwanie ich przedsiębiorstwom w ciągu ostatnich kilku lat, podobnie jak opóźnienia w zwiększaniu produkcji. Brytyjska firma konsultingowa Roskill szacuje, że Chiny nadal wytwarzają dziś ponad 80 procent światowych pierwiastków ziem rzadkich. Przemysł chiński odpowiada również za 70 procent światowego zapotrzebowania na materiały.
Na wynos:
Chińskie restrykcje handlowe nie doprowadziły do powszechnego niedoboru materiałów. Chociaż widzimy kilka przykładów firm ograniczających stosowanie pierwiastków ziem rzadkich w niektórych produktach, pierwiastki ziem rzadkich nadal są kluczowymi składnikami wielu produktów.
Masz duże pytanie? Wyślij sugestie na adres [email protected] .