Co się stało z pierwszym Solarem?

Nieco ponad rok temu Pierwszy Solar wydawał się być na szczycie świata. Amerykański gigant fotowoltaiczny był jednym z największych i odnoszących największe sukcesy producentów paneli słonecznych i budowniczych elektrowni słonecznych na świecie. Miał najniższe koszty produkcji w branży i najwyższą kapitalizację rynkową spośród wszystkich producentów paneli słonecznych.

Zaledwie rok później sytuacja firmy jest zupełnie inna. W zeszłym miesiącu First Solar ogłosiło, że zamknie jedną fabrykę w Niemczech, zamknie cztery inne linie produkcyjne i zwolni 30 procent swoich pracowników. W zeszłym tygodniu ogłosił ogromną stratę w wysokości 450 milionów dolarów za pierwszy kwartał 2012 roku. Ogłoszenie zaskoczyło analityków, którzy przewidywali, że firma przyniesie znaczne zyski. Jesienią ubiegłego roku dyrektor generalny First Solar nagle opuścił firmę, a jej wizerunek ucierpiał po tym, jak musiała wymienić tysiące wadliwych paneli słonecznych. Jego akcje spadły z około 130 dolarów rok temu do 17 dolarów w piątek.

First Solar zdecydowanie ma teraz bóle. To nie jest lider, który był w ostatnich latach, mówi M.J. Shiao, starszy analityk ds. rynków energii słonecznej w firmie Badania GTM .

First Solar nie jest jedyną firmą fotowoltaiczną w tarapatach finansowych. W ciągu ostatnich kilku lat producenci paneli słonecznych w Chinach zbudowali nowe fabryki i zalali rynek niedrogimi panelami słonecznymi, obniżając ceny, które tylko w zeszłym roku spadły o 50 procent. To zmniejszyło lub wyeliminowało marże zysku i zmusiło niektóre firmy produkujące panele słoneczne do wycofania się z rynku.

Koszty First Solar nadal należą do najniższych, jeśli nie najniższych, w branży. Ale ma problemy z konkurowaniem z dwóch głównych powodów. Po pierwsze, niektóre inne firmy produkujące panele słoneczne sprzedają po kosztach lub poniżej kosztów, prawdopodobnie dzięki wsparciu rządowemu. Kiedy ceny paneli słonecznych z krystalicznego krzemu wciąż wahały się od 1,50 do 2 USD za wat, First Solar, z najniższym kosztem produkcji – około 70 do 80 centów za wat – radziło sobie bardzo dobrze. Teraz ceny paneli krzemowych spadły poniżej 1 dolara za wat, mówi Shiao.

Po drugie, cienkowarstwowe panele słoneczne z kadmu i telluru są mniej wydajne niż krzemowe panele słoneczne produkowane przez producentów w Chinach. Ogranicza to rodzaj zastosowań, do których nadają się panele — na przykład nie nadają się do dachów, gdzie przestrzeń jest na wagę złota. Niższa wydajność nie jest tak wielką wadą w przypadku dużych instalacji naziemnych, w których przestrzeń jest zwykle tańsza i gdzie First Solar znalazł swoją niszę. Ale nawet w przypadku tego zastosowania First Solar musiał ładować znacznie mniej niż jego konkurenci, czego już nie może zrobić.

Mimo wszystko niektórzy analitycy twierdzą, że perspektywy First Solar wyglądają dobrze w dłuższej perspektywie. Firmy sprzedające po kosztach lub poniżej prawdopodobnie nie mogą tego robić w nieskończoność i pozostać w biznesie. Jeśli First Solar przeżyje, jego niższe koszty znów staną się przewagą konkurencyjną.

First Solar twierdzi, że w najbliższym czasie może liczyć na klientów, którzy nie chcą kupować paneli słonecznych od firm, które sprzedają po zbyt niskiej cenie, w obawie, że te firmy zbankrutują i nie będą w stanie wspierać panele przez cały ich 25-letni okres użytkowania.

First Solar to także nie tylko producent paneli słonecznych, ale także budowniczy elektrowni słonecznych. Duża część kosztów energii słonecznej pochodzi z innych rzeczy niż panele słoneczne, w tym z projektowania i budowy kompletnych systemów energii słonecznej oraz podłączania ich do sieci. Ogólnie rzecz biorąc, instalacja jest najbardziej dochodową częścią branży, a przychody z tej strony firmy – oraz zaległości w realizacji projektów fotowoltaicznych, które ma zakontraktowane (projekty, które również generują stały popyt na fabryki paneli słonecznych) – mogą utrzymuj First Solar na powierzchni.

W swoim zestawieniu wyników w zeszłym tygodniu First Solar powiedział, że ma inne zalety w stosunku do swoich konkurentów. Ma większe doświadczenie w instalowaniu dużych elektrowni słonecznych, co jest ważne dla zagwarantowania wydajności. Opracowuje również technologię, aby elektrownie słoneczne były bardziej atrakcyjne dla przedsiębiorstw użyteczności publicznej. Energia słoneczna jest przerywana, a moc wyjściowa spada i rośnie, gdy chmury przelatują nad głową. Aby to zrekompensować, First Solar oferuje szczegółowe prognozy, które pomogą przedsiębiorstwom użyteczności publicznej zaplanować, ile energii wytworzą panele. Instaluje również energoelektronikę, która pomaga wygładzić wahania napięcia i częstotliwości. Jednak chociaż firma First Solar kładła nacisk na energoelektronikę, inni również rozwijają taką technologię.

W swoim wezwaniu do zysków First Solar przewidział lepsze czasy nadchodzące i podkreślił swoją nową strategię marketingu paneli i elektrowni słonecznych nie w miejscach takich jak Niemcy, gdzie przemysł jest napędzany przez dotacje, ale w miejscach takich jak Indie, gdzie energia słoneczna może konkurować na własną rękę, ponieważ jest słonecznie, a ceny z konwencjonalnych źródeł energii elektrycznej są stosunkowo wysokie.

Rynki dotowane mogą być nieprzewidywalne i podlegać zmieniającym się wiatrom politycznym. Po wyższych niż oczekiwano kosztach taryfy gwarantowanej w Hiszpanii rząd zakończył program i rynek zniknął. Podobne rzeczy wydarzyły się w innych krajach. Ta nieprzewidywalność utrudnia zaplanowanie liczby fabryk do wybudowania.

Na pierwszy rzut oka koncentracja na nowych rynkach nie wydaje się zbytnio pomagać First Solar. Te same czynniki, które sprawiają, że te rynki są atrakcyjne dla First Solar, czynią je również atrakcyjnymi dla innych producentów, te same, z którymi ma problem z konkurowaniem na rynkach dotowanych.

First Solar ma jednak co najmniej jedną istotną zaletę. W miejscach takich jak Indie, które są gorące i wilgotne, technologia First Solar jest lepiej dostosowana do klimatu. W wysokich temperaturach moc wyjściowa krzemowych paneli słonecznych spada, ale cienkowarstwowe panele słoneczne First Solar radzą sobie lepiej niż panele krzemowe. W wilgotnych obszarach chmury i mgła również rozpraszają światło słoneczne, a cienkowarstwowe panele słoneczne radzą sobie lepiej w rozproszonym świetle niż panele silikonowe. W rezultacie różnica w wydajności między cienką warstwą a krzemem zawęża się w tych miejscach.

Jednak wejście na te nowe rynki może okazać się trudne. Bez rządowej gwarancji zwrotu z inwestycji, jak ma to miejsce w Niemczech, prawdopodobnie trudniej będzie, przynajmniej na początku, przekonać banki do finansowania dużych projektów, a firmy mogą mieć problemy z negocjowaniem lokalnej polityki w Indiach.

Ale jeśli pierwsze duże projekty odniosą sukces finansowy, może to pobudzić więcej inwestycji i doprowadzić do wzrostu, który jest nawet szybszy niż na rynkach dotowanych, mówi Travis Bradford, prezes Instytut na rzecz Ekorozwoju Prometheus. (Dotacje pozwoliły przemysłowi fotowoltaicznemu podwajać swoją wielkość co dwa lata przez większą część ostatniej dekady).

First Solar twierdzi, że może konkurować na wielu rynkach na całym świecie bez dotacji, mówi Bradford. To może otworzyć rynki, które są o rząd wielkości większe niż te, które widzimy dzisiaj.

ukryć