Coś we mnie zobaczyła

ARCHIWUM LABORATORIUM KONSTANCJI BRUKIN/ZIMNEJ WIOSNY

Słuchanie Angeliki Amon, która prowadzi moje zajęcia z biologii onkologicznej wiosną 2001 roku, było jak zanurzenie się w głąb żywej powieści, z dramatycznymi momentami i wyrafinowanymi wybuchami szczegółów. W jakiś sposób ożywiła każdy obszar komórki, snując opowieść o jej funkcji w fascynującą historię.

W tym kluczowym okresie w historii biologii, tuż przed opublikowaniem ludzkiego genomu przez Erica Landera i współpracowników w 2003 roku, sklonowano wybrane geny człowieka i drożdży. Ale większość badań została udokumentowana tylko w notatnikach. Więc kiedy siedziałem na zajęciach, chłonąłem wiedzę, która nie trafiła jeszcze do podręcznika ani nawet do sieci.

Profesor Amon, jedna z nielicznych kobiet naukowców, jakie kiedykolwiek spotkałem, podchodziła do biologii – i życia – z pewnością siebie i suchym poczuciem humoru, zawsze przechodząc od razu do sedna. Jako studentka w Austrii wyjaśniła, w jaki sposób białka znane jako cykliny napędzają cykl komórkowy. Kilka lat po rozpoczęciu pracy w laboratorium jako stypendystka Whitehead w MIT, ona i podoktorska Rosella Visintin odkryli, że pojedynczy enzym zatrzymuje podział komórek i promuje przejście do nowego cyklu komórkowego, umożliwiając komórce ponowne rozpoczęcie wzrostu. I tutaj prowadziła nas przez szczegóły każdego eksperymentu, pomagając nam zrozumieć, w jaki sposób demonstrował aktywność lub funkcję komórkową, lub zamiast tego dowodził, że nie może to nastąpić. Często używając słów takich jak niezwykła i niesamowita, uczyniła biologię tak bliską, tak przystępną. Kiedy opisała jądro i jąderko swoim wyraźnym austriackim akcentem, jej twarz rozjaśnił szeroki uśmiech, co jeszcze bardziej utrwaliło te koncepcje w moim sercu i mózgu. Trzymałem się jej każdego słowa.

Na zajęcia z biologii na trzecim roku dostałem się do laboratorium projektowego profesora Amona, co oznaczało spotykanie się z nią dwa lub trzy razy w tygodniu i przypisywanie szczegółowych zadań. Mój partner z laboratorium, Leslie Lai, i ja zostaliśmy przydzieleni do eksperymentu pilotażowego związanego z wyjściem mitotycznym, punktem przejściowym, w którym komórka przestaje się dzielić, a następnie wchodzi w nową fazę wzrostu. Powiedziała nam, że nie robiłam tego wcześniej, ale teoretycznie powinno to działać.

Profesor biologii Angelika Amon (z prawej), członek Instytutu Integracyjnych Badań nad Rakiem MIT Koch, była znana ze swoich badań nad cyklem komórkowym i nieprawidłowościami chromosomowymi, a także ze swojego aktywnego mentoringu. Na tym zdjęciu Amon Lab z 2002 r. Georgette Charles jest po lewej stronie.

DZIĘKI UPRZEJMOŚCI BRIANA LEE

Gen SPO12 wiadomo, że jest kluczowym regulatorem wyjścia mitotycznego; jednak gdy jest zmutowany, komórki mają tylko łagodne defekty mitozy, co sugeruje, że w grę wchodzi również inny gen. Zadanie polegało na próbie znalezienia tego innego genu. Więc najpierw usunęliśmy SPO12 . Następnie użyliśmy transpozonu (sekwencji DNA, która może wskakiwać i zakłócać inne sekwencje w genomie), aby wyszukać inny gen. Kontrolując warunki odżywcze, moglibyśmy włączać i wyłączać transpozon jak przełącznik, szukając zahamowanego wzrostu komórek, które lądowały w różnych częściach genomu. Odkrycie tej utraty wzrostu sugerowałoby, że gen, w którym wylądował transpozon, może również odgrywać rolę w wyjściu mitotycznym. O dziwo nasz eksperyment zadziałał! Nie mieliśmy czasu, aby zweryfikować nasze ustalenia w Project Lab. Ale Angelika, jak wszyscy ją nazywali, zaoferowała nam możliwość kontynuowania pracy w jej laboratorium.

W krótkim czasie zsekwencjonowaliśmy mutację i sklonowaliśmy gen w miejscu, w którym wylądował transpozon. Wyszło na to że jest LTE1 , i umieszczamy go z powrotem w oryginalnych zmutowanych komórkach, aby ponownie rosły normalnie. Następnie przeprowadziliśmy różne inne eksperymenty, aby potwierdzić jego rolę w wyjściu mitotycznym. I tak po prostu byłem uzależniony.

Angelika widziała nas idących korytarzem i krzyczała – bardzo głośno! – Georgette, jesteś supergwiazdą! Leslie, jesteś supergwiazdą! Wkrótce stało się to jej rutynowym powitaniem. Czy możesz sobie wyobrazić?! Nazwanie mnie gwiazdą rocka przez tego naukowca było przełomowe. Tak więc przebywanie w jej laboratorium, w otoczeniu niezwykłych doktorantów i doktorów, wszyscy byliśmy inspirowani i zachęcani przez Angelikę. Podczas gdy ciężko pracowaliśmy, bawiliśmy się razem. Dowiedziałem się, że taki powinien być zespół. Zabierała laboratorium na wycieczki i opowiadała o swoim mężu Johannesie i ich córce Theresie (Clara jeszcze się nie urodziła), tworząc poczucie rodziny w swoim laboratorium. My, studenci, przyjęliśmy jej etykę pracy, decydując się zostać do późna, przyjść wcześniej i pracować w weekendy. Wszyscy czuliśmy dumę i poświęcenie.

Nazwanie mnie gwiazdą rocka przez tego naukowca było przełomowe. Tak więc przebywanie w jej laboratorium w otoczeniu niezwykłych ludzi, nas wszystkich zainspirowanych i zachęconych przez Angelikę.

Na początku mojej ostatniej klasy usłyszałem, jak Angelika radośnie wykrzykuje moje imię w dół korytarza, co jest jej zwyczajową metodą wzywania ludzi do swojego biura. Jak zwykle przeszła od razu do sedna: Georgette, więc idziesz na studia, prawda?! Trochę się nad tym zastanawiałem, ale nikt w mojej rodzinie nie miał doktoratu. Jako Afroamerykanka, pierwsza w mojej najbliższej rodzinie, która uzyskała tytuł licencjata, uważałam ten pomysł za tak obcy. Kiedy powiedziałem jej, że nie w pełni zbadałem tę możliwość, powiedziała: Cóż, czemu nie? Powinieneś! Kolor mojej skóry był dla Angeliki nieistotny. Zobaczyła moje umiejętności badawcze, moją nieustępliwość i chęć chodzenia – lub biegania, jeśli to konieczne – milę do laboratorium w sobotnie poranki, aby nalać szalki agarowe, aby wszyscy byli przygotowani na dzisiejsze eksperymenty. Widziała mój rygor w spisywaniu wszystkich moich metod, wyszczególniając, które kolonie zostały zebrane, każda z indywidualnymi sygnaturami genetycznymi – i każda z nich wymagała wyhodowania, PCR i genotypowania. Dostrzegła we mnie coś, czego nie miałam doświadczenia ani historii, żeby siebie poznać.

Angelika zachęciła mnie do pójścia na UCSF, który nazwała postępowym, dla mojego doktoratu. W laboratorium Geety Narliki badałem chromatynę, ponieważ wciąż było wiele niewiadomych dotyczących jądra i jąderka, i pomogłem wprowadzić drożdże do jej laboratorium jako system modelowy. Na bieżąco informowałem Angelikę o moich postępach i śledziłem jej. Przeniosła się do nowego Instytutu Badań nad Rakiem Kocha i odebrała liczne nagrody. (Kiedy w 2019 roku zdobyła prestiżową nagrodę przełomową w naukach przyrodniczych za odkrycie konsekwencji aneuploidii — braku równowagi w liczbie chromosomów po podziale komórek — byłam z jej powodu zachwycona, ale ani trochę zdziwiona). Poleciłem ją jako prelegentkę UCSF. Potajemnie zrobiłam to, żeby móc przedstawić ją mojemu chłopakowi, którego nazwała opiekunem! (Miała rację; teraz jest moim mężem.) Angelika była rodzajem mentora, którego wszyscy potrzebujemy: kimś, kto dzieli się (lub nawet nadmiernie udostępnia), troszczy się, pozwala nam wykraczać poza to, co uważaliśmy za możliwe, i świętuje z nami zawodowo i osobiście. Dlatego przywiozłam ze sobą moje pierwsze dziecko, Gregory'ego, aby mogła się z nim spotkać, kiedy wróciłam do kampusu w 2016 roku. Udowodniła, że ​​bycie kobietą, naukowcem i mamą może i powinno do siebie pasować.

Planowałam odwiedzić ją z moim drugim dzieckiem, Gabrielem, który urodził się w lutym 2020 roku, ale niestety interweniował Covid. Kiedy Angelika zmarła w październiku, mnie, jak wielu, bolało. Miałem o wiele więcej do podzielenia się z nią. Jej imię pasowało do kogoś, kto był niezłomnym mentorem i przyjacielem oraz aniołem dla tak wielu.

Georgette Charles ’03 jest zastępcą dyrektora ds. badań rynkowych w UCB. Aby dowiedzieć się więcej o niezwykłej karierze Angeliki Amon, kliknij tutaj .

ukryć