Cybergotówka na wakacjach

W 1996 roku mała garstka kryptografów, bankierów i myślicieli błękitnego nieba debatowała na internetowych listach dyskusyjnych nad przyszłością pieniędzy, kiedy jeden z nich wpadł na genialny pomysł. Gdyby założyli organizację, zarezerwowali hotel na Karaibach w środku zimy i przeszli przez proces recenzowania kilku artykułów, mogliby nakłonić swoich szefów, aby zapłacili im za spotkanie osobiście. Mogli siedzieć na słońcu i marzyć o tym, czego potrzeba, aby przenieść gotówkę, spłacać długi, sprzedawać rzeczy, podpisywać umowy i udzielać kredytów w wirtualnym świecie.

Bob Hettinga, organizator powstałej w ten sposób Konferencji Kryptografii Finansowej, wydaje się nieco smętny, gdy spogląda wstecz na to pierwsze spotkanie, które odbyło się w lutym 1997 r. na wyspie Anguilla: To było tak, jakby wszyscy bogowie kropek zstąpili na Anguillę. . Geeków, finansów, kryptografii i innych. Cypherpunki. Bankpunki, osoby pod pseudonimami, faceci, którzy mieli zostać wyższymi urzędnikami administracji, a nawet ludzie, którzy płacili opłatę konferencyjną w wysokości 1000 dolarów w gotówce, ponieważ ich prawnicy sponsorowani przez korporacje kazali im trzymać się z dala od gazet po poprzednich eskapadach.

Ta historia była częścią naszego wydania z marca 2005 r.

• Zobacz resztę numeru
• Subskrybuj

Tegoroczna konferencja, odbywająca się w lutym i marcu we Wspólnocie Dominiki, nie ma już tego samego blasku. Program jest zapchany dokumentami o protokołach chroniących prywatność i probabilistycznym depozycie, ale zawiera niewiele ze świata nieakademickiego. Ludzie, którzy pracują w rzeczywistych instytucjach finansowych, po prostu nie są tak zainteresowani kryptografią finansową jak w 1997 roku.

Nie tak miało być. W 1997 roku bankierzy, prawnicy i księgowi byli zafascynowani tym, co cyfrowi magicy mogli zrobić z kilkoma równaniami. Chociaż na przykład łatwo jest wykonać doskonałe kopie plików cyfrowych, matematycy znaleźli sposób na wyprodukowanie cyfrowego banknotu 50 USD, który utrudniłby fałszerzom. Na tym nie poprzestali. Wyobrazili sobie transakcje, które unikały kosztów centralnych izby rozliczeniowej, waluty cyfrowej, która płaciła odsetki, a nawet skomplikowanych narzędzi do zarządzania prawami cyfrowymi, które zamykały muzykę, sztukę i pisanie za pomocą tych samych równań, które służą do ochrony pieniędzy. Niektórzy mówili o wybiciu zaledwie 500 cyfrowych kart baseballowych dla każdego gracza i umożliwieniu wzrostu i spadku wartości wraz ze średnimi uderzeniami. Krótko mówiąc, wyobrażali sobie świat, w którym bogactwo nie jest zamrożone w złocie i zamknięte w skarbcach, ale raczej trzymane w cyfrowych mechanizmach, które mogą dostosowywać się do tego, czego ludzie chcą. Niektóre mechanizmy mogą być nawet tak anonimowe jak gotówka papierowa, a transakcje nie wymagałyby wiele więcej niż kliknięcie myszką.

Ale chociaż matematyka wciąż jest fascynująca, pojawienie się jakiegokolwiek systemu opartego na niej oddala się w mglistą przyszłość. Obecnie firmy obsługujące karty kredytowe dominują w sieci dzięki systemowi, który w istocie niewiele różni się od tego, który wykorzystywał żetony kalkowe. Jedna z niewielu firm, które odniosły sukces w kryptografii finansowej, PayPal, większość swoich przychodów czerpie z aukcji eBay, gdzie zasadniczo służy jako dobrze zaprojektowany interfejs do systemu kart kredytowych.

Adam Shostack, inny z pierwotnych organizatorów, uważa, że ​​przyczyna niepowodzenia kryptografii finansowej jest prosta. Mówi, że ludzie są konserwatywni, jeśli chodzi o płacenie za różne rzeczy. Rzeczywiście, problemem przyszłych pionierów kryptografii finansowej jest to, że stary system kart kredytowych wydaje się wystarczająco dobry dla nowego świata online. Jeśli Amazon, Wal-Mart i inne witryny e-commerce mogą zadowolić klientów kartami plastikowymi, nie ma większego zapotrzebowania na którykolwiek z bardziej ekscytujących pomysłów.

Joseph Nocera, autor Fragment akcji , historia branży kart kredytowych, mówi, że waluta cyfrowa stoi przed pytaniem typu kurczak i jajko, ale zwraca uwagę, że karty kredytowe napotkały ten sam problem, a ich akceptacja zajęła dziesięciolecia. W rzeczywistości rok 2003 był pierwszym rokiem, w którym karty kredytowe i inne systemy elektroniczne realizowały więcej płatności niż czeki bankowe.

Kiedy zaczynają doceniać, jak długa droga prawdopodobnie będzie przed nimi, niektórzy kryptografowie finansowi szukają nisz, w których mogą prosperować w krótkim okresie. Weźmy na przykład Waltham, startup Peppercoin z Massachusetts, pomysł informatyków Sylvio Micali i Rona Rivesta z MIT. Peppercoin próbuje specjalizować się w bardzo małych sumach (patrz Nowa waluta sieci Web, grudzień 2003). Jedną z większych inicjatyw jest opracowanie systemu kryptograficznego, który umożliwiłby ludziom korzystanie z kart kredytowych w parkomatach, aplikacji, która byłaby zbyt droga dla tradycyjnej sieci kart kredytowych, w której minimalna opłata transakcyjna wynosi około jednej czwartej. Jeśli technologia Peppercoin może wystarczająco obniżyć koszty transakcji, może przejąć ten rynek, a także umożliwić ludziom wydawanie niewielkich kwot online.

Niezdolność do obsługi drobnych zmian nie jest jedyną słabością systemu kart kredytowych, który wzywa do innowacji kryptograficznych. Oszustwa i kradzieże tożsamości kosztują społeczeństwo miliardy dolarów każdego roku. Paul Syverson, badacz z US Naval Research Laboratory, uważa, że ​​otwiera to drzwi dla niektórych nowych równań z tegorocznej Konferencji Kryptografii Finansowej. Mechanizmy ochrony prywatności wymyślane przez niektórych matematyków mają również tę zaletę, że nie polegają na weryfikacji tożsamości w celu zagwarantowania transakcji. Jeśli przepływ pieniędzy jest anonimowy, nie można ukraść tożsamości.

Ostatecznie, Nocera wierzy, że wysokie koszty i wskaźnik oszustw w branży kart kredytowych mogą tchnąć nowe życie w marzenia o oryginalnej konferencji Financial Cryptography Conference. Tak się składa, że ​​dość mocno wierzę, że gdyby ktoś mógł wymyślić, jak uzyskać masę krytyczną dla formy cybergotówki, która jest nie wspierany kartą kredytową, mówi, byłoby przełomowym wydarzeniem dla sieci.

ukryć