Cycorp: koszt zdrowego rozsądku

Zapytaj większość firm, w jaki sposób wnoszą wartość na rynek, a wskażą swoje produkty. Cycorp jest nieco inny. 10-letnia firma dba o usługi, które sprzedaje, ale głównie dlatego, że finansuje swoje prawdziwe zadanie: stworzenie bazy wiedzy o nazwie Cyc, która może wyposażyć komputery w coś, co przypomina zdrowy rozsądek. Ta misja była tak czasochłonna, że ​​większość inwestorów venture capital dawno temu odpisałaby swoje inwestycje – lub zażądała głowy prezesa na talerzu. To, że Doug Lenat i jego 54 pracownicy uniknęli tego losu, to lekcja zarządzania długofalowymi, wizjonerskimi projektami badawczo-rozwojowymi.

Dwie dekady temu Lenat był profesorem informatyki na Uniwersytecie Stanforda i marzył o zbudowaniu komputera na tyle inteligentnego, by wiedzieć na przykład, że ludzie są mniejsi niż domy i w nich mieszkają. Obawiał się jednak, że programowanie takiego komputera z samym sobą i sześcioma studentami zajęłoby więcej niż całe życie. Tymczasem amerykańscy liderzy zaawansowanych technologii obawiali się, że Japończycy, ze swoim tak zwanym projektem rozwoju sztucznej inteligencji piątej generacji, zrobią z amerykańskim przemysłem komputerowym to samo, co zrobili z branżą motoryzacyjną i elektroniki użytkowej. Założyli więc konsorcjum badawcze o nazwie Microelectronics and Computer Technology Corporation (MCC). Lenat chwycił wsparcie oferowane przez MCC i zaczął pracować dla MCC w 1984 roku.

Ta historia była częścią naszego wydania z marca 2005 r.

• Zobacz resztę numeru
• Subskrybuj

W ciągu pierwszej dekady menedżerowie projektów Cyc musieli tylko raz lub dwa razy w roku zgłaszać swoje działania do MCC, wspomina Lenat. To długoterminowe wsparcie było ważne, ponieważ tworzenie Cyc obejmowało wprowadzanie i organizowanie milionów faktów, które choć wydają się oczywiste dla ludzi, muszą być wyraźnie przekazane komputerom w logice, którą mogą zrozumieć. Po osiągnięciu pewnego poziomu zaawansowania, Cyc zaczął pomagać w kierowaniu własną edukacją, zadając pytania na podstawie tego, co już wiedział. (Lenat ma nadzieję, że Cyc w końcu będzie mógł czytać samodzielnie.) Rezultat: komputer, któremu nie trzeba mówić, że rodzice są starsi od ich dzieci i że ludzie przestają prenumerować czasopisma po śmierci.

Pierwszy duży krok Cyc do prawdziwego świata nastąpił w 1994 roku, kiedy projekt został wydzielony z MCC jako niezależna firma Cycorp. Wyzwanie: jak utrzymać finansowanie projektu, który od komercjalizacji dzieliły jeszcze lata, jeśli nie dekady. W 1996 roku otrzymaliśmy nasz pierwszy poważny kontrakt rządowy, wspomina Lenat. Od tego czasu Cycorp zebrał około połowę swoich przychodów od agencji rządowych USA, a resztę od firm, głównie na tworzenie map semantycznych, które pomagają użytkownikom pobierać informacje z różnych baz danych za pomocą jednego zapytania. Podejmując płatne projekty, Cycorp był w stanie pozostać rentowny i wolny od długów. Wszystkie akcje firmy są własnością jej pracowników, co sprawia, że ​​Cycorp odpowiada tylko przed Cycorp. Ale Lenat przyznaje, że musieliśmy zmierzyć się z wiatrem finansowania. Może 50 procent funduszy, które otrzymujemy, popycha nas do przodu w kierunku, w którym musimy iść.

Cycorp nie chce nawet rozpraszać się rygorami handlu detalicznego oprogramowaniem; zamiast tego licencjonuje Cyc do użytku w pakietach oprogramowania innych firm. Odchudzony Cyc jest dostępny bezpłatnie dla organizacji badawczych, a OpenCyc, jeszcze mniejsza wersja odpowiednia dla komputerów stacjonarnych, jest dostępna do bezpłatnego pobrania. Lenat ma nadzieję, że hobbyści zaczną dodawać terminy, z których niektóre zostaną ostatecznie przeniesione do bazy wiedzy Cyc, dając jej oddolny wkład – a także ustanawiając Cyc jako de facto bazę wiedzy sztucznej inteligencji.

Wiedza w Cyc jest całkiem dobra, mówi Ken Forbus, profesor informatyki na Northwestern University i obecny użytkownik ResearchCyc. Czy to jest idealne? Nie. Czy to jest kompleksowe? Nie. Czy jest szerszy niż cokolwiek innego? Tak.

Może nadejść czas, mówi Lenat, kiedy znacznie rozbudowany Cyc będzie podstawą niezliczonych aplikacji. Ale osiągnięcie tego celu może z łatwością zająć kolejne dwie dekady.

ukryć