211service.com
Cyfrowy Apollo
20 lipca 1969 Neil Armstrong, trzymający dłoń w rękawiczce na drążku sterującym, poprowadził moduł księżycowy Apollo 11 do spoczynku na powierzchni Księżyca. Houston, tu Tranquility Base, jego głos trzeszczał z powrotem na Ziemię. Orzeł wylądował.
Digital Apollo: człowiek i maszyna w lotach kosmicznych
Autor: David A. Mindell
Prasa MIT, 2008, 29,95 USD
Armstrong wypowiedział te słynne słowa z cichym partnerem u boku: wytrzymałym i niezawodnym komputerem naprowadzającym Apollo, który sterował statkiem kosmicznym podczas misji Apollo, mimo że miał mniej pamięci i mocy obliczeniowej niż współczesny telefon komórkowy. Konwencjonalne relacje z misji Apollo 11 mówią, że w krytycznym momencie komputer uległ awarii, a ludzka pomysłowość uratowała sytuację. W swojej nowej książce Cyfrowy Apollo , historyk MIT David Mindell pokazuje, że cała historia jest o wiele bardziej skomplikowana.
Wiele napisano o Apollo, ale niewiele z poważnej perspektywy historii nauki i technologii. Jest napisany w tym wspaniałym tonie „byłem tam”, mówi Mindell, który uczy inżynierii i historii produkcji oraz kieruje programem Science, Technology and Society.
Digital Apollo, trzecia z książek Mindella o interakcji człowiek-maszyna, analizuje kruche relacje między astronautami i inżynierami Apollo – i śledzi to napięcie w debacie sięgającej wstecz do braci Wright.
Piloci i inżynierowie samolotów zawsze rozumieli, że samoloty mogą być bardzo stabilne lub bardzo responsywne, ale nie jedno i drugie; chociaż nowoczesne cyfrowe systemy sterowania sprawiają, że kompromis jest mniej ostry, im większą kontrolę ma pilot nad pojazdem, tym trudniej jest utrzymać go w górze. Gdy inżynierowie lotniczy zaczęli projektować zautomatyzowane systemy, aby samoloty były bardziej stabilne, inżynierowie i piloci testowi spierali się o wartość ludzkich umiejętności w locie. Kiedy w latach 50. pojawiła się perspektywa lotów kosmicznych, piloci testowi z odnowionym zapałem opowiedzieli się za kontrolą człowieka.
W każdym aspekcie misji Apollo, mówi Mindell, astronauci walczyli, aby przekonać inżynierów, aby pozwolili na większą kontrolę człowieka. Astronauci wygrali kilka bitew – zachowując możliwość kontrolowania lądowań na Księżycu – ale przegrali inne. (Mindell zauważa, że pilot Apollo 7 Walter Cunningham narzekał w swoich pamiętnikach na temat niegodnego lądowania modułu dowodzenia z pluskiem, podczas gdy astronauci wyłowili z morza jak worek kotów uratowany z wodnego grobu.)
Książka Mindella, oparta na danych z lotu, zapisach misji i zapisach inżynieryjnych, czerpanych w wielu przypadkach z archiwów MIT, jest przemyślanym uzupełnieniem tradycyjnej opowieści o Apollo – opowieści o astronautce jako surowym amerykańskim indywidualiście, odważnie badającym granice kosmosu. Ale pisząc na nowo historię lądowań na Księżycu, Mindell robi więcej niż tylko skupia się na heroicznej mitologii. Destyluje również lekcję Apollo: wraz ze wzrostem naszych zdolności technologicznych twórczy proces odkrywania obejmuje coraz bardziej złożoną grę między człowiekiem a maszyną. Mindell zauważa, że podobne lekcje wyciąga się na innych obszarach, od eksploracji głębin oceanicznych po operacje wspomagane przez roboty.
Książka nie dotyczy przede wszystkim lotów w kosmos, mówi Mindell, ale tego, co to znaczy być człowiekiem w świecie komputerów i inteligentnej technologii.