Cyfrowy dylemat Ghany

W zachodnioafrykańskim kraju Ghanie, jednym z najbiedniejszych miejsc na świecie, sygnał zajętości przypomina o niespełnionej obietnicy epoki informacyjnej. Telefonowanie tutaj wymaga wytrwałości. Mniej więcej połowa nie przechodzi z powodu awarii systemu, ale to dopiero początek problemów telefonicznych Ghany. W kraju jest zaledwie 240 000 linii telefonicznych, co oznacza 20-milionową populację na obszarze wielkości Wielkiej Brytanii. Co więcej, rachunki telefoniczne są niedokładne, nadmierne opłaty są powszechne, a instalacja nowej linii może kosztować firmę ponad 1000 USD, czyli przybliżony odpowiednik rocznego czynszu za biuro. Linie są często kradzione, czasami za przyzwoleniem pracowników narodowego operatora Ghana Telecom. Telefony giną i pozostają nienaprawiane przez wiele miesięcy. Niektóre firmy zatrudniają pracowników, których głównym zadaniem jest wybieranie numerów, dopóki nie zostaną wykonane połączenia.

Rozpowszechnienie telefonów komórkowych tylko pogorszyło impas telefoniczny. W Ghanie jest więcej telefonów komórkowych niż przewodowych – około 300 tys. według stanu na marzec – ale sieć jest zatkana z powodu braku stacji komórkowych. Klienci są zmartwieni terminem zerwania połączeń przez operatora. Poza tym rozmowy są kosztowne. Cena jednominutowej rozmowy bezprzewodowej w ramach najpopularniejszego planu jest dziesięciokrotnie wyższa niż w Stanach Zjednoczonych. Sytuacja osiągnęła punkt krytyczny – mówi Kwesi Nduom, minister planowania gospodarczego kraju.

Ta historia była częścią naszego wydania z lipca 2002 r.

• Zobacz resztę numeru
• Subskrybuj

Telekomunikacyjny bałagan Ghany ogranicza użyteczność Internetu, podnosi koszty usług informacyjnych – i sugeruje, że kraj jest technologicznie pogrążony w epoce kamienia łupanego. Jednak sytuacja tutaj, podobnie jak w dużej części Afryki Subsaharyjskiej, przeczy tak prostym wnioskom. Istnieje druga strona profilu technologicznego kraju, rozwijająca się kultura rodzimych technologii, która obala założenia dotyczące nieodłącznego zacofania Afryki i natury tak zwanej przepaści cyfrowej.

Nie dziwi fakt, że między Afrykanami a większością ludzi w Stanach Zjednoczonych, Europie i innych bogatych regionach istnieje luka w korzystaniu z technologii informatycznych. W końcu eksperci ds. rozwoju od dawna zakładali, że opóźnienia w technologii, podobnie jak w medycynie, wynikają z ubóstwa – i tylko zmniejszenie ubóstwa może zlikwidować lukę technologiczną. Pod koniec lat 90. pionierzy komputerów osobistych, telefonów komórkowych i Internetu postrzegali swoje technologie jako nową szansę dla Afryki, okazję do przeskoczenia tego, co normalnie oznaczałoby dziesięciolecia konwencjonalnego rozwoju. Luminarze, tacy jak Bill Gates z Microsoftu i Kofi Annan, sekretarz generalny ONZ, rozpoczęli kampanię na rzecz zlikwidowania przepaści cyfrowej. Wpływowe organizacje międzynarodowe, takie jak grupa narodów G8 i Światowe Forum Ekonomiczne, zleciły plany podniesienia poziomu technologicznego krajów ubogich, zwłaszcza w Afryce.

Do tej pory te plany spełzły na niczym. Na ogół bogaci zrzucali na biednych mnóstwo komputerów, nie mając świadomości środowiska, w którym maszyny będą (lub nie będą) używane. Wobec braku wyników technofile zaczynają dostrzegać to, co eksperci ds. rozwoju wiedzieli od dawna – że żadna magiczna różdżka nie rozwiązuje problemu ubóstwa – i akceptować fakt, że muszą wiedzieć znacznie więcej o tym, jak żyją ludzie w krajach rozwijających się oraz czego potrzebują i chcą, aby aby zlikwidować przepaść cyfrową.

Oto niektóre z pytań, które kilkakrotnie przywiodły mnie do Ghany w ciągu ostatnich dwóch lat, najpierw jako korespondent zagraniczny dziennik 'Wall Street , a później jako profesor wizytujący na Uniwersytecie Kalifornijskim w Berkeley, Graduate School of Journalism. Podczas moich wizyt widziałem technologie informacyjne zmieniające krajobraz w nieoczekiwany sposób. Ludzie, których spotkałem, są bardziej biegli w korzystaniu z tych technologii i są na nich bardziej głodni, niż sądzi większość ekspertów. Jednak ich wysiłki na rzecz wprowadzenia zaawansowanych technologii do działania w Ghanie są często udaremniane przez błędy znacznie starszych technologii infrastrukturalnych – systemu telefonicznego, sieci elektrycznej, a nawet dróg.

Wizyta w biurze na trzecim piętrze w wieżowcu znanym jako Piramida w stolicy Ghany, Akrze, pozwala przyjrzeć się jednemu zaawansowanemu technologicznie projektowi, który wydaje się pokonywać barierę wadliwej infrastruktury. Za szklanymi ścianami setki mężczyzn i kobiet pisze na klawiaturach komputerów, czytając na ekranach komputerów roszczenia z amerykańskiego ubezpieczenia zdrowotnego. Każdy formularz roszczenia został zdigitalizowany w Stanach Zjednoczonych przez dużego ubezpieczyciela Aetna i przesłany przez sieć komputerową do Akry. Tutaj maszynistka pobiera nazwisko, adres i inne dane osobowe z formularza, wprowadzając je do nowego formularza elektronicznego, który jest następnie odsyłany do USA.

Kluczowa technologia w tym procesie jest niewidoczna: łącze satelitarne, które omija skrzypiący system telefoniczny Akry i umożliwia natychmiastowe przesyłanie danych za granicę. Aby skonfigurować system, kierownik obiektu, Bossman Dowuona-Hammond, przekonał rząd Ghany, że satelita nie ukradnie interesów krajowej firmy telekomunikacyjnej ani nie zostanie wykorzystany do ingerowania w politykę Ghany. W przeszłości strach uniemożliwiał nam zdobycie potrzebnych narzędzi, mówi Dowuona-Hammond. Dzięki odpowiednim narzędziom możemy konkurować. Rzeczywiście, za jednym zamachem łącze satelitarne uczyniło zakład w Akrze całkowicie nowoczesnym biznesem.

Wszyscy pracownicy w zakładzie wprowadzania danych, od kierownika budowy, przez technika sieci komputerowej po maszynistki, pochodzą z Ghany. Amerykańscy przełożeni, zlokalizowani w Salt Lake City i Lexington, KY, odwiedzają je tylko sporadycznie; ze swoich baz w USA mogą w każdej chwili wyświetlić dowolny formularz w Akrze, zaglądając elektronicznie przez ramię dowolnego ghańskiego dziurkacza, oferując pomoc i zachętę.

Lokalni przełożeni w Ghanie postępują podobnie. Thomas Fabyan, elegancko ubrany w czarne zamszowe buty, spodnie khaki i wyprasowaną białą koszulę zapinaną pod szyją, zachęca i zachęca swoje maszynistki do przekraczania granic. Fabyan siedzi w rogu dużego otwartego pokoju, z wysokimi oknami, które wychodzą na miasto i dają przebłyski Oceanu Atlantyckiego. Wraz z kolegą Fabyan odpowiada za 275 pracowników, którzy pracują przez całą dobę na trzy zmiany. Te maszynistki są opłacane na akord: im więcej zapisów wypełniają, tym wyższa jest ich płaca. Najszybsi pracownicy mogą zarobić prawie trzy dolary dziennie, a najwolniej zabierają do domu niewiele ponad dolara, wciąż nieco wyższą niż płaca miejscowego policjanta.

Fabyan, który ma 26 lat, reprezentuje nową falę doświadczonych technologicznie Ghańczyków. Swojego pierwszego komputera używał w wieku 15 lat, a później zapisał się do najlepszej szkoły inżynierskiej w Ghanie, a potem zrezygnował, ponieważ uznał, że kursy są przestarzałe. Poszedł do pracy dla lokalnego dostawcy usług internetowych, gdzie zainstalował sprzęt wymagany do dostępu do sieci, a później przeszkolił innych, aby robili to samo. Jednak praca ta była płatna tylko 30 dolarów miesięcznie, a Fabyan wiedział, że będzie potrzebował więcej wiedzy technicznej, aby zarobić lepszą pensję. Postanowił zapisać się na niektóre kursy programowania online oferowane przez brytyjskie i amerykańskie szkoły szkoleniowe, przekonując swojego ojca – urzędnika finansowego w lokalnej firmie – do zarobienia 800 dolarów opłat. Pracując przy komputerze w domu rodziców, Fabyan poświęcił kursom ponad rok.

Niedługo po ukończeniu studiów online Fabyan odpowiedział na ogłoszenie i otrzymał stanowisko nadzorcy w punkcie wprowadzania danych. Tam może pracować z zaawansowaną siecią komputerową i nauczyć się więcej technik, które ma nadzieję pewnego dnia zastosować we własnym biznesie. Podczas gdy jego głównym obowiązkiem jest zarządzanie narzędziami do wycinania klawiszy, w wolnym czasie ostatnio pomagał w tworzeniu wewnętrznej witryny sieci Web, na której pracownicy zajmujący się wprowadzaniem danych mogą uzyskać odpowiedzi na często zadawane pytania. Chcę poważnie podejść do IT i od tego należy zacząć, mówi Fabyan.

Krytycy widzą to inaczej, twierdząc, że wprowadzanie danych wspomaga głównie pracowników o niskich kwalifikacjach. Technologiczna treść tej pracy jest dość cienka, mówi Nii Quaynor, doradca technologiczny Banku Światowego i jeden z niewielu mieszkańców Ghany, którzy mają doktoraty z informatyki. Czy naprawdę jest w tym przyszłość dla ludzi innych niż sekretarki? Kręci głową.

Quaynor uważa, że ​​międzynarodowe korporacje technologiczne powinny robić więcej dla krajów afrykańskich, w tym tworzyć miejsca pracy dla lokalnych pracowników zajmujące się opracowywaniem zaawansowanych produktów. Ale Ghana pilnie potrzebuje pracy – a więc przetwarzanie amerykańskich formularzy opieki zdrowotnej przez Ghańczyków jest potencjalnie punktem zerowym dla narodzin przemysłu pracochłonnego w jednym z miejsc, które pozornie pozostawiła rewolucja komputerowa.

W końcu przetwarzanie formularzy to działalność na całym świecie, która zatrudnia miliony ludzi. Większość dużych korporacji, od firm obsługujących karty kredytowe po ubezpieczycieli opieki zdrowotnej, zleca wykonywanie tego zadania, a kontrahenci prowadzą placówki na Karaibach, Ameryce Środkowej i Meksyku oraz w całej Europie, Azji i Stanach Zjednoczonych. Miliony ludzi na całym świecie pracują w morskich obiektach wprowadzania danych. Jednak dopóki Affiliated Computer Services z siedzibą w Dallas, które przetwarzają formy Aetna wraz z formami firm takich jak Liberty Mutual i Health Net, nie otworzyły tego obiektu w Akrze pod koniec 2000 roku, ani jedna osoba nie była zaangażowana w tę działalność w Afryce Subsaharyjskiej, mówi Dowuona-Hammond.

Teraz Ghańczycy mówią o tym, że pewnego dnia będzie gospodarzem 100 000 zadań komputerowych lub więcej, z wykrawaniem klawiszy jako podstawą. W marcu 2002 r. druga firma zajmująca się wprowadzaniem danych, Data Management Internationale, otworzyła sklep w Akrze. Prywatna firma z siedzibą w Wilmington, DE, zajmuje się formularzami rządowymi dla jednego dużego miasta w USA w ramach swojej działalności w Akrze. Chociaż projekt ten ma tylko 35 pracowników i jest postrzegany jako przedsięwzięcie pilotażowe, długoterminowe perspektywy są mocne. Jesteśmy optymistycznie nastawieni do generowania zalet taniej siły roboczej, mówi William Swezey, który uruchomił działalność Data Management w Akrze i jest wiceprezesem firmy ds. usług technicznych. Wyraźnie przewiduję przyjazd innych firm, i to prawdopodobnie dużych.

Potencjał wzrostu liczby miejsc pracy jest tak duży, że jesienią ubiegłego roku prezydent Ghany, John Kufuor, złożył niespodziewaną wizytę w biurze wprowadzania danych Affiliated Computer Services. Był pod wrażeniem setek komputerów, które widział (najwięcej w każdym biznesie w kraju) i nieskazitelnych warunków pracy. Ale najbardziej zdumiewało go, jak powiedział swoim doradcom, to, że praca toczyła się przez całą dobę w kraju, w którym wcześniej nie wykonywano żadnej pracy umysłowej wieczorami ani w środku nocy.

Wzrost liczby wprowadzanych danych w Akrze sugeruje, że nowe technologie informacyjne mogą zbliżyć do siebie świat poprzez pokonywanie odległości i tworzenie miejsc pracy. Jednak pomimo pracy z kłopotliwym systemem telefonicznym Ghany, działanie Affiliated Computer Services w Akrze jest utrudnione przez inne podstawowe problemy z infrastrukturą, które kpią z jej zaawansowanego technologicznie wyrafinowania. Częste przerwy w dostawie prądu — czasami trzy lub cztery dziennie — zakłócają pracę i zwiększają zużycie komputerów. A budynek Pyramid ma tak słabą klimatyzację, że potrzebne są wentylatory elektryczne, aby zmniejszyć ciepło w miejscach pracy, aby przedłużyć żywotność komputera. Takie problemy oznaczają, że pomimo pokusy taniej siły roboczej w Ghanie, bariery wejścia tutaj są bardzo wysokie, mówi Swezey. Każdy, kto wejdzie z zewnątrz, będzie miał trudności z wstaniem i bieganiem.

Ta ciągła walka z lokalną infrastrukturą toczy się również w kafejkach internetowych w Akrze, których liczba gwałtownie wzrosła dzięki nikczemnej pomysłowości ich właścicieli i pracowników. Dwa lata temu w Akrze brakowało jednej kafejki internetowej. Obecnie miasto może pochwalić się ich ponad 600, co jest konsekwencją gwałtownie spadających cen komputerów i nowych sposobów obejścia systemu telefonicznego w celu uzyskania dostępu do serwerów WWW. Godzina online kosztuje od 75 centów do 1,25 dolara, nadal drogo w kraju, w którym wiele osób zarabia tyle w ciągu dnia. Ale kilka lat temu dostęp do sieci był znacznie droższy, gdy użytkownicy musieli dzwonić do miejsc takich jak Londyn czy Paryż, aby się połączyć. Rozwój kafejek internetowych w połączeniu z bezpłatnymi usługami poczty e-mail, takimi jak Hotmail i Yahoo!, oznacza, że ​​wielu mieszkańców Akry po raz pierwszy w życiu może odbierać osobiste wiadomości elektroniczne. To sprawia, że ​​deficyt IT jest mniejszy, niż się ludziom wydaje, mówi Ravi Amar, mieszkaniec Ghany, który prowadzi dwie kafejki internetowe i składa własne komputery z importowanych części. Tutaj jest znacznie więcej korzystania z komputera, niż ludzie sobie uświadamiają (patrz Zamykanie luki poniżej).

Utrzymanie tych wszystkich komputerów w trybie ciągłym i online stanowi jednak pewne szczególne wyzwania, o czym dobrze wie Richard Amaning. Chudy i wątły 29-latek z kozią bródką i okularami, Amaning jest kierownikiem jednej z najbardziej zaawansowanych technicznie kafejek internetowych w Akrze, Cyberii. Operacja obejmuje kilkanaście komputerów PC napędzanych przez 1,4-gigahercowe procesory Intela i obciążonych pamięcią. Zamiast docierać do swojego dostawcy usług internetowych za pośrednictwem miejskich linii telefonicznych, Cyberia przesyła dane za pomocą zaawansowanego modemu bezprzewodowego, co również zwiększa prędkość sieci.

Ale pewnego popołudnia, gdy Amaning pomaga klientowi wydrukować dokument, cała technologia whiz-bang Cyberii znika, gdy gaśnie prąd. Każe klientom uzbroić się w cierpliwość i pozostać przy swoich komputerach. Następnie zbiega długimi schodami do piwnicy, włącza zapasowy generator, wbiega z powrotem na górę i ponownie uruchamia wszystkie komputery jeden po drugim. To jednak nie koniec. Ponieważ generator jest zbyt kosztowny, aby działał dłużej niż to konieczne, Amaning musi stale sprawdzać sąsiednie sklepy, aby zobaczyć, kiedy ich światła powrócą. Po przywróceniu zasilania mówi swoim klientom, aby ponownie przerwali pracę i zamknęli się, a on wraca do piwnicy, wyłącza generator i przełącza kawiarnię z powrotem na publiczną elektryczność.

Amaning chce, aby Cyberia zautomatyzowała proces przełączania do iz generatora, ale kawiarni nie stać na wymagany sprzęt. Przynajmniej dzisiaj ma szczęście: nie ma powtarzających się przerw. Amaning powraca do pomocy klientowi w druku. Ale odcinek jest wyraźnym przypomnieniem, że aby zarządzać siecią w Akrze, trzeba wiedzieć znacznie więcej niż tajniki komputerów.

Doświadczenia komputerowe Amaninga ilustrują również w mikrokosmosie przypadkowe, ale obiecujące sposoby, w jakie Afrykanie, polegając w dużej mierze na własnych zasobach, godzą się z rewolucją cyfrową i próbują uczynić ją swoją. Pomimo całej wiedzy wymaganej w swojej pracy, Amaning ukończył tylko szkołę średnią. Osiem lat temu wujek zaproponował mu praktykę w jego warsztacie komputerowym. Lubił naprawiać komputery, a podczas pracy uczęszczał do szkoły komputerowej. Przez 18 miesięcy uczył się podstaw sprzętu komputerowego i sieci, a następnie dołączył do internetowej agencji reklamowej – jednej z nielicznych zajmujących się naprawą komputerów w Akrze.

Chcąc więcej umiejętności, Amaning wziął udział w kursie sieci komputerowych, który pomógł mu zrozumieć wymagania sprzętowe sieci komputerowych, a także często specyficzne sposoby, w jakie Afrykanie, obarczeni słabymi krajowymi systemami telefonicznymi i elektrycznymi, podłączają się do sieci. Po kursie czuł się gotowy do zarządzania siecią WWW. Ale znalezienie pracy zajęło miesiące.

Przerwa Amaninga nastąpiła, gdy znajomy, wynajęty przez Cyberię do naprawy wadliwego modemu, nie zdołał wykonać zadania i wezwał Amaninga na pomoc. Uruchomił modem, a właściciel Cyberii go zatrudnił. Jego praca jest wyczerpująca: pracuje sześć dni w tygodniu, od dziewiątej rano do jedenastej wieczorem. Zarabia równowartość 125 dolarów miesięcznie, czyli mniej więcej cztery razy tyle, ile wynosi średnia płaca w Ghanie. Aby zarobić jeszcze więcej, Amaning będzie musiał jeszcze bardziej doskonalić swoje umiejętności. Mój następny krok, jak mówi, to zacząć programować.

Zamykanie luki

Wskaźniki technologiczne dla Ghany 1995 1998 Komputery na 100 osób 0,12 0,30 Linie telefoniczne 63 067 179 594 Abonenci telefonii komórkowej 6 200 42 343 Publiczne budki telefoniczne 30 1 814 Abonenci anten satelitarnych 0 15 000 Witryny internetowe 6 253 Radia na 100 osób 23,1 68,2 Telewizory na 100 osób 4,04 35,2

Wielu polityków Ghany zaczyna myśleć, że przyszli programiści, tacy jak Amaning, mają dobry pomysł. Sam Somuah, doradca prezydenta Kufuora, przed zatłoczonym pokojem w Akrze przegląda swoją prezentację PowerPoint na temat proponowanej przez rząd polityki informatycznej. To, co uderza w tym momencie, to nie konkrety planu Somuah, ale raczej to, że w ogóle ma plan. Do końca zeszłego roku przywódcy polityczni Ghany wydawali się beztrosko nieświadomi technologii informatycznych. Teraz jest postrzegana jako potencjalne zbawienie narodowe. Nie ma mowy, abyśmy mogli szybko podnieść standard życia bez IT, mówi Somuah.

Somuah zajmuje się głównie poprawą efektywności rządu poprzez technologię informacyjną, ale mówi również o urodzeniu pokolenia przedsiębiorców technologicznych. Jako pierwszy krok rząd Ghany osiągnął niedawno porozumienie z Indiami, które obiecują otwarcie centrum szkoleniowego programowania w Akrze. Somuah chce również, aby rząd uruchomił fundusz venture capital dla przedsiębiorstw technologicznych. Kto wie, jeden z was może być następnym Billem Gatesem – opowiada po rozmowie z grupą młodych ludzi, którzy go otaczają.

Rzeczywiście, stworzenie branży programistycznej byłoby zamachem stanu dla przywódców Ghany. Oprogramowanie wymaga niewielkiego kapitału do napisania i może być stosunkowo tanio sprzedawane na całym świecie; Somuah mówi, że jeden przebojowy produkt może mieć ogromne znaczenie gospodarcze w tak małym kraju, jak Ghana. Wierzę, że Akra może z czasem stać się kolejnymi Indiami, Doliną Krzemową w Afryce, dodaje John Hooper, grafik z Ghany, który rok temu otworzył w Akrze trzyosobową firmę.

Chociaż Ghańczycy powinni marzyć o lepszej przyszłości, ich rzeczywistość jest otrzeźwiająca. Akra jest domem dla mniej niż 50 autorów kodu, którzy mogą programować bez ścisłego nadzoru, mówi Roger Oppong-Koranteng, menedżer ds. technologii informatycznych z Ghany, który przeszkolił prezydenta i jego gabinet w zakresie korzystania z poczty elektronicznej. Grupa doświadczonych ludzi jest bardzo cienka, mówi Oppong-Koranteng.

Oppong-Koranteng uważa, że ​​Ghana w końcu wyprodukuje innowacje informatyczne, ale ostrzega, by nie oczekiwać zbyt wiele zbyt wcześnie. Zamiast tworzyć fundusz venture capital, mówi, rząd Ghany powinien wspierać programy, które łączą niedoświadczonych informatyków z Ghany. Pozwól im rozmawiać. Kiedy ludzie rozmawiają, pojawiają się pomysły — a ktoś je podniesie i pobiegnie z nimi.

Podczas gdy pisanie kodu jest z natury samotnym zadaniem, w Ghanie jest jeszcze bardziej samotne, ze względu na niewielki rozmiar bractwa i możliwość pozostawienia programistów w tyle przez nową technologię – los, którego Dan Odamtten stara się uniknąć. W wieku 29 lat Odamtten ma tylko maturę. Jego ojciec chciał, żeby został pielęgniarzem, ale miał inny pomysł. Myślałem, że komputery to przyszłość, wyjaśnia.

Na początek Odamtten wziął udział w dziewięciomiesięcznym kursie w instytucie komputerowym, a jego matka uiszczała opłaty, nie mówiąc o tym mężowi. Nauczył się programować w języku BASIC i jako ćwiczenie napisał program płacowy, ale po ukończeniu studiów nadal stwierdził, że nie może znaleźć pracy. Błagał Ananse Systems, lokalny software house, który specjalizuje się w dostarczaniu programów dla małych banków, by szkolił go za darmo. Firma się zgodziła.

Odamtten rozpoczął od zainstalowania oprogramowania opakowanego w folię termokurczliwą dla klientów bankowych firmy. Po sześciu miesiącach firma zdecydowała się umieścić go na liście płac, ale tylko za 30 dolarów miesięcznie. Po kolejnych sześciu miesiącach został poproszony o napisanie programu w MS-DOS. Od tego czasu przeniósł się również do pisania programów dla systemu Windows. Firma uważa go teraz za jednego ze swoich najlepszych twórców kodu i w styczniu zwiększyła jego pensję do 350 dolarów miesięcznie, co jest sumą książęcą według standardów Akry.

Zamiast świętować, Odamtten martwi się zdobywaniem nowych umiejętności. Nie mogę zostać w tyle, mówi, stukając w laptopa Dell. Siedząc na werandzie biura firmy, dopasowuje bazę danych napisaną w Microsoft Access do potrzeb klienta wiejskiego. To jest dalekie od pisania oryginalnych programów, ale nie ma możliwości takiej pracy. W małej firmie musi robić wiele rzeczy, od obsługi klientów, przez dostosowywanie programów dla rynku masowego do ich konkretnych potrzeb, po odbieranie telefonów od szefa. Oprogramowanie oznacza długie godziny pracy, mówi.

Obciążenie pracą Odamtten jest jeszcze większe przez podróże samochodowe, które niszczą kości. Zazwyczaj podróżuje od trzech do pięciu godzin po źle utrzymanych i zatłoczonych drogach Ghany, aby odwiedzić klientów. Pewnego dnia będziemy obsługiwać klientów drogą elektroniczną, przez sieci, eliminując konieczność długich podróży, mówi. Ale na razie często wstaje przed świtem, aby uniknąć najgorszego ruchu.

Frustracje Odamttena są napisane w Ghanie: wielki potencjał technologii informacyjnej, która pozwala uwolnić ludzi od znoju i nasycić ich życie wiedzą, jest udaremniany przez udręki wywodzące się z wcześniejszej, mechanicznej epoki.

Podczas mojej pierwszej wizyty w Ghanie poszedłem do domu przyjaciela z Ghany. Jak wiele domów w jego części Akry, w jego domu nie było kanalizacji, kuchni, telefonu, a nawet adresu. Mój przyjaciel nigdy nie otrzymał papierowej poczty. Ale dwa miesiące przed moją wizytą dostał adres e-mail, konto na Yahoo! i za kilka groszy mógł wysłać własną wiadomość do krewnych z drugiego końca świata. W ciągu ostatnich dwóch lat obserwowałem, jak mój przyjaciel lepiej radzi sobie z używaniem komputera, szybciej surfuje po sieci. Ale chociaż nadal jest podekscytowany komputerami, jego niezadowolenie rośnie. Wie znacznie więcej o reszcie świata niż wcześniej, ale ta sama wiedza sprawia, że ​​jest bardziej świadomy własnej biedy, izolacji i, w rzeczy samej, dużych szans na odniesienie sukcesu w Ghanie.

Myślę, że mój przyjaciel ucieleśnia zagadkę technologii informacyjnej w Afryce i innych częściach rozwijającego się świata. Im więcej dowiaduję się o tym, jak nowe technologie zmieniają sposoby pracy i zabawy w Afryce, tym bardziej nabieram przekonania, że ​​zarówno ranią, jak i pomagają. Niedawno rozmawiałem z urodzonym w Walii przedsiębiorcą Markiem Daviesem, założycielem największej kawiarenki internetowej w Ghanie, BusyInternet. Kiedy zapytałem go, co robili jego klienci w Internecie, odpowiedział: Czterech na pięciu próbuje znaleźć sposób na wydostanie się z Ghany.

Lekcje Ghany są więc skomplikowane. Technologia informacyjna nie jest najlepszym niwelatorem, którego mistrzami są entuzjaści, ale też nie jest tak daleka, jak mówią sceptycy. Przepaść technologiczna między bogatymi i biednymi narodami nie może być wyjaśniona wyłącznie jako funkcja ubóstwa. A najskuteczniejszymi wysiłkami na rzecz zmniejszenia przepaści cyfrowej mogą być te, które łączą wysiłki mieszkańców z emisariuszami z krajów rozwiniętych.

Na drugim piętrze BusyInternet, na górze od kawiarni, holenderska para prowadzi firmę zajmującą się projektowaniem stron internetowych. Angielka połączyła się z mieszkańcem Afryki Wschodniej, aby uruchomić sklep internetowy oferujący afrykańskie wyroby artystyczne i rękodzieło. Data Management, najnowsza firma zajmująca się wprowadzaniem danych, ma swoje biuro na piętrze, tuż obok projektanta stron internetowych z Ghany. Ostatecznie to zestawienie zagranicznej energii i lokalnej inicjatywy może być właśnie tym, czego potrzebuje Ghana, mówi Oppong-Koranteng, który jest dyrektorem zarządzającym BusyInternet, kiedy nie daje lekcji obsługi komputera prezydentowi swojego kraju. Cudzoziemcy nacierają na nas, wywołując pomysły, mówi Oppong-Koranteng. Musimy uczynić je własnymi.

ukryć