211service.com
Człowiek, który uziemił Boeing SST
Pod koniec lat 60. cały kraj kręcił się w chmurach. Samoloty naddźwiękowe miały nas, jak powiedział John F. Kennedy, zabrać we wszystkie zakątki globu, a stamtąd prosto w przyszłość. Naddźwiękowy transport Boeinga (SST), zamówiony przez rząd USA w 1966 r., miał być liderem. Amerykańska odpowiedź na angielsko-francuski Concorde, Boeing SST byłaby najszybszą rzeczą na dwóch skrzydłach.
Ilustracja przedstawia Model 733, wczesną wersję naddźwiękowego samolotu transportowego Boeinga.
Ale cała ta prędkość oznaczała hałas dla tych na ziemi. Kiedy samolot przełamuje barierę dźwięku, wypycha przed sobą powietrze z taką siłą, że powstaje fala uderzeniowa o wysokim ciśnieniu. Jeśli ta fala uderzeniowa przejdzie nad tobą, usłyszysz głośny huk — tak jak słyszymy grzmot po tym, jak błyskawica powoduje nagłe zmiany ciśnienia powietrza. Ponieważ SST wyprzedza dźwięk przez całą swoją podróż, tworzy nie tylko jeden grzmot, ale cały wysięgnik, który nieustannie rozwija się za nim.
Kiedy William Shurcliff wyobrażał sobie SST, nie wyobrażał sobie wielkiego wzrostu postępu, ale zaskakujące następstwa. Shurcliff — znakomity fizyk z czterdziestoma pracami i tuzinem patentów na koncie — uważał się za bardzo nieśmiałego faceta. Był starszym pracownikiem naukowym w Cambridge Electron Accelerator, prowadzonym wspólnie przez MIT i Harvard. Ale był także doradcą technicznym w Projekcie Manhattan i rozumiał, co się dzieje, gdy ludzie nie potrafią przewidzieć niezamierzonych konsekwencji postępu naukowego.
W 1966 roku, zachęcony tą ostrożnością i tym, co nazwał bieloną, pokrytą cukrem nauką, którą znalazł w raportach zleconych przez Federalną Administrację Lotnictwa, Shurcliff zaczął pisać listy do autorów raportów FAA, mówiąc, że obawia się końca złotej ery w USA… kiedy dom mężczyzny był miejscem, w którym mógł spokojnie żyć. Napisał do Rady Lotnictwa Cywilnego (traktuję swój sen poważnie), do dziesiątek kongresmenów i obywateli, którzy podzielali jego obawy. Shurcliff zapytał, czy jego korespondenci wiedzieli o jakichkolwiek narodowych grupach, które zamierzały energicznie zaatakować zagrożenie boomem dźwiękowym. Wyjaśnił, że chcę dać takiej grupie dużo pieniędzy — pieniądze, więcej jego czasu i informacje, które zgromadził ze zbioru badań, raportów i korespondencji.
Stało się jasne, że człowiekiem do tego zadania był sam Shurcliff. W lutym 1967 roku jego dość intensywna jednoosobowa kampania przeciwko SST została upubliczniona i przekształciła się w Citizens League Against the Sonic Boom (w skrócie CLASB). W ten sposób narodził się jeden z bardziej udanych oddolnych ruchów ekologicznych w historii USA.
Spotkania CLASB odbywały się w rezydencji Shurcliff, przy 19 Appleton Street w Cambridge; pierwszy, w marcu 1967, zgromadził 13 członków, wszystkich korespondentów i współpracowników Shurcliffa. Na drugim spotkaniu grupa otworzyła konto czekowe do obsługi darowizn; do piątego zatrudniał sekretarki. Wolontariusze CLASB pracowali niestrudzenie, tworząc biuletyny, arkusze informacyjne, mapy stref wybuchu dźwiękowego, listy do różnych redaktorów i 80-stronicowy podręcznik SST. Członkowie wystąpili w radiu i telewizji, a Shurcliff zeznawał przed doraźną komisją SST prezydenta Nixona.
Nawet rozszerzając swoje wysiłki, Shurcliff trzymał się swoich mocnych stron – szybkości, dokładności i realizacji, osłodzonych osobistym akcentem. Weźmy na przykład kampanię CLASB z 1969 r., której celem jest zdobycie opinii żeglarskiej publiczności. Ktoś wychował żeglarzy na majowym spotkaniu; do czerwca CLASB wysłało specjalnie ukierunkowane listy i kartki z petycjami przeciwko SST do wszystkich 800 członków Cruising Club of America, ostrzegając, że ich ukochane wody przybrzeżne mogą wkrótce stać się ogromnym wysypiskiem wybuchów dźwiękowych. Do 10 lipca grupa zebrała ponad 100 podpisów, a tydzień później przygotowała projekt listu do prezydenta Nixona oraz komunikat prasowy. CLASB przeprowadziło podobne kampanie, aby przyciągnąć między innymi organizacje ochrony przyrody, grupy przeciwhałasowe i hodowców norek.
Pomimo przewidywań zawartych w pierwotnej propozycji CLASB, Shurcliff nigdy nie znalazł nikogo innego do przejęcia głównego ładunku, a CLASB nigdy nie opuścił swojego tymczasowego biura na Appleton Street. Ale kiedy Kongres zagłosował za wycofaniem środków z Boeinga SST w 1971 r. – głos ten został częściowo wsparty, słowami Czas magazyn, pokaźna armia ekologów – ponad 5000 członków CLASB wydaje ciche, pełne szacunku okrzyki.