Czy ARPA-E robi jakieś postępy?

W 2009 roku prezydent Obama uruchomił nowy program energetyczny o nazwie ARPA-E ze środków z American Recovery and Investment Act. Program, wzorowany na Agencji Zaawansowanych Projektów Badawczych Obrony (DARPA), ma na celu pomóc w rozwoju technologii energetycznych wysokiego ryzyka do punktu, w którym inwestorzy lub inne agencje rządowe mogą wprowadzić je na rynek. Oto spojrzenie na dotychczasowe postępy programu.

Wafle krzemowe firmy 1366 Technologies.

Stałe finansowanie

Od czasu uzyskania początkowych 400 milionów dolarów sześć lat temu, program otrzymał od 180 do 280 milionów dolarów w każdym roku podatkowym kończącym się we wrześniu, z wyjątkiem 2010. ARPA-E otrzymał 280 milionów dolarów w ciągu ostatnich dwóch lat podatkowych, a Biały Dom poprosił Kongres podniesie tę kwotę do 325 USD w 2016 r. Jednak wydaje się, że ostateczna kwota będzie niższa. Jeśli obecne ustawy budżetowe pójdą do przodu, ARPA-E otrzyma równe lub nieco wyższe kwoty dofinansowania w porównaniu do ostatnich dwóch lat.

Do lutego ARPA-E zainwestowała około 1,1 miliarda dolarów w ponad 400 projektów , z których wiele jest związanych z 23 programy skupił się na opracowaniu konkretnych technologii, takich jak magazynowanie energii i zmniejszanie energii potrzebnej do produkcji metali, takich jak tytan. Każdy projekt trwa zwykle dwa lub trzy lata i może otrzymać od kilku tysięcy do kilku milionów dolarów.

Niektórzy twierdzą, że budżet ARPA-E oraz ogólnie dolary na badania i rozwój w dziedzinie energii powinny zostać zwiększone. American Energy Innovation Council, grupa prezesów, w tym Bill Gates i dyrektor generalny General Electric Jeffrey Immelt, zarekomendowana w lutym raport że finansowanie ARPA-E powinno być bliższe 1 mld USD rocznie i nie mniej niż 300 mln USD.

ARPA-E jest w stanie dostosować swoją działalność do poziomu finansowania, ponieważ składa się z wielu różnych jednostek programowych, mówi Ellen Williams, dyrektor ARPA-E od grudnia ubiegłego roku. Myślę, że dostrzegamy równowagę między rozpiętością portfela — a na początku mieliśmy ogromną rozpiętość portfela — a głębokością portfela, jeśli chodzi o możliwość wybrania szczególnie udanych projektów i szybszego ich przyspieszenia — mówi. W zależności od tego, jaki jest nasz poziom finansowania, będziemy stale przeprowadzać tę optymalizację między szerokością a głębokością. I to jest część wyzwania związanego z zarządzaniem technologią.

Sukces komercyjny

Niektóre technologie już wchodzą na rynek. Williams wskazuje na spin-out Arizona State University Energia płynów jako przykład. W 2010 roku firma ARPA-E otrzymała 3 miliony dolarów na opracowanie systemu akumulatorów z powietrzem wielokrotnego ładowania do magazynowania energii na poziomie sieci. Firma znalazła swój pierwszy rynek za granicą, w którym wykorzystuje swoje baterie do przechowywania baterii na miejscu w wieżach komórkowych w krajach, w których brakuje niezawodnej energii elektrycznej, mówi Williams. Innym odnoszącym sukcesy alumem ARPA-E jest 1366 Technologies, spółka spin-out z MIT, która zebrała prawie 70 milionów dolarów od swojego powstania w 2008 roku (patrz Solar Survivor). Firma ta otrzymała od agencji w 2009 roku 4 miliony dolarów na opracowanie tańszych płytek krzemowych.

Ale nie wszystkie projekty kończą się sukcesem. W niektórych przypadkach ARPA-E tnie finansowanie niektórych projektów, które nie spełniają kryteriów lub nie działają. Dwadzieścia trzy projekty zostały sklasyfikowane jako anulowane na jego stronie internetowej. Jeden godny uwagi nieudany projekt dotyczył producenta baterii Envia Systems (patrz Dlaczego nie mamy przełomów w dziedzinie baterii).

Sukces definiujemy na wiele różnych sposobów, zarówno pod względem drogi do komercjalizacji istniejącego projektu, jak i zwracamy uwagę na to, że w wielu przypadkach nasze technologie są przełomowe w tym sensie, że się otwierają zupełnie inny sposób patrzenia na problemy, mówi Williams. Nawet jeśli sam projekt nie wpisuje się w produkt komercyjny, zaczynamy przyglądać się jego wpływom pod kątem innych osiągnięć technicznych.

Nowe technologie

Mimo że ARPA-E skupia się bardziej na przekazywaniu technologii inwestorom lub klientom teraz, gdy projekty są bardziej dojrzałe, nadal ma ucho na nowe technologie. Agencja zazwyczaj organizuje warsztaty pełne szefów branży i badaczy, aby omówić, czy nowa technologia jest możliwa, a następnie decyduje, czy przyznać finansowanie projektów. Niedawno wydała ponad 110 milionów dolarów na finansowanie kilkudziesięciu nowe projekty koncentruje się na wytwarzaniu energii, tworzeniu lepszych sposobów analizy składu genetycznego roślin, a nawet nowych metod produkcji moc syntezy jądrowej .

Na wynos:

ARPA-E rozpoczęła setki projektów, z których część została przekazana innym agencjom rządowym lub inwestorom do dalszego rozwoju. Trudno jednak jednoznacznie zmierzyć wpływ całego programu.

Masz duże pytanie? Wyślij sugestie do bigquestions @technologyreview.com

Ten artykuł został zaktualizowany 10 sierpnia, aby usunąć niedokładne informacje o Envia Systems.

ukryć