Czy EPA może regulować Nano?

Podczas gdy znaczna część nanotechnologii jest wciąż na wczesnym etapie i jest daleka od wprowadzenia na rynek, eksperci szacują obecnie, że materiały nanoinżynieryjne znalazły zastosowanie w aż 700* produktach. Ta rosnąca obecność sprawia, że ​​pilnie potrzebne jest poznanie wpływu tych nowatorskich materiałów na środowisko i zdrowie oraz odpowiednie ich uregulowanie.

W rzeczywistości los wielu branż, obejmujących każdy sektor gospodarki, może zależeć od tego, czy organy regulacyjne zrobią to dobrze. Ale w obecnej sytuacji, według wielu obserwatorów branży, niezbędnych zasobów do nadzorowania tej rozwijającej się nowej dziedziny po prostu nie ma.

Na początku grudnia Amerykańska Agencja Ochrony Środowiska wydała szkic białej księgi w sprawie nanotechnologii, która identyfikuje luki w zrozumieniu przez naukowców wpływu nanotechnologii na środowisko i zdrowie. Według Andrzeja Maynarda , starszy doradca naukowy w bezpartyjnym Instytucie Woodrow Wilsona w Waszyngtonie, przedstawia prawdopodobnie najbardziej obszerny zbiór obaw badaczy, zrównoważony analizą licznych sposobów, w jakie nanotechnologia może pomóc środowisku i zdrowiu ludzkiemu.

Jednak szeroki zakres tych obaw sugeruje, że regulacja nanotechnologii może być zadaniem znacznie przekraczającym możliwości pojedynczego programu rządowego, mówi Maynard. EPA nie ustaliła, w jaki sposób będzie regulować materiały nanoinżynieryjne, ale substancje prawdopodobnie będą podlegać prawom ochrony środowiska już w książkach i będą czerpać z istniejącego finansowania agencji – które zdaniem wielu krytyków jest dalekie od adekwatnego.

Program EPA prawdopodobnie weźmie na siebie przede wszystkim odpowiedzialność za regulację nanotechnologii, ponieważ Biuro ds. Zapobiegania Zanieczyszczeniom i Toksykom nie ma środków finansowych i personelu dla biur terenowych niezbędnych do monitorowania produkcji, mówi Mark Greenwood , były wysoki rangą urzędnik EPA ds. toksykologii, obecnie partner w waszyngtońskiej firmie prawniczej specjalizującej się w prawie ochrony środowiska.

Jeśli EPA nie sprosta wyzwaniu, może to oznaczać, że niektóre produkty z obsługą nanotechnologii, które okażą się niebezpieczne, trafią na rynek. Zwolennicy korzyści płynących z nanotechnologii obawiają się, że problemy zdrowotne związane tylko z jednym takim produktem mogą prowadzić do sprzeciwu konsumentów wobec wszystkich nanotechnologii. A to może doprowadzić nie tylko do utraty miliardów dolarów zysków i zmarnowanych prac badawczo-rozwojowych, ale także do utraty produktów opartych na nanotechnologii, które mogą przynieść korzyści zdrowotne i środowiskowe, takie jak zmniejszenie skutków ubocznych leczenia raka lub szybkie czyszczenie. składowisk odpadów toksycznych.

Oczywiście nanotechnologia stanowi wyzwanie regulacyjne. Wiele nanocząstek jest wykonanych z tych samych podstawowych chemikaliów, co obecne produkty, które zostały już uregulowane. Ale ich nowe struktury fizyczne – które czynią je tak atrakcyjnymi dla nowych zastosowań – nadają im również bardzo różne właściwości.

Na przykład czysty węgiel jest używany jako grafit w ołówku; a inaczej ułożony staje się diamentem. W świecie nanotechnologii węgiel jest przekształcany w fulereny w kształcie piłki nożnej, a ich bliscy krewni w nanorurki. Te ostatnie mają właściwości, które czynią je atrakcyjnymi w zastosowaniach tak różnorodnych, jak obliczenia o wysokiej wydajności, fotowoltaika i dostarczanie leków. Jednak te właściwości i wymiary mogą również czynić je niebezpiecznymi, jeśli dostaną się do powietrza lub wody.

Naukowcy twierdzą, że gdyby wszystkie fulereny były takie same, stosunkowo prostym zadaniem byłoby dowiedzieć się, jak wpływają na ludzi i środowisko. Ale nie są. Różne metody produkcji mogą wytwarzać bardzo różne produkty, na przykład z różnymi ilościami zanieczyszczeń. Ponadto naukowcy nadal zmieniają powierzchnie tych cząstek, aby stworzyć nowe właściwości.

________________________
*Liczba ta jest przytoczona w publikacji Environmental Law Institute, Securing the Promise of Nanotechnology: Is U.S. Environmental Law Up to the Job? Szacunki liczby produktów są różne. Przedstawiciel National Nanotechnology Initiative przytoczył dane EmTech Research (spółka zależna Small Times) pokazujące, że istnieje około 80 produktów konsumenckich zawierających materiały nanoinżynieryjne i ponad 600 surowców, materiałów pośrednich (takich jak powłoki), komponenty elektroniczne i czujniki , technologie dostarczania leków, narzędzia badawcze, narzędzia procesowe i narzędzia programowe.

Na przykład różnice między odmianami fulerenów mogą być przyczyną niektórych niedawnych, pozornie sprzecznych wyników badań, mówi Richard Denison , starszy naukowiec w Environmental Defense (dawniej Environmental Defense Fund) w Waszyngtonie. Niektóre badania pokazują, że fulereny są silnymi przeciwutleniaczami, prawdopodobnie przydatnymi do poprawy zdrowia komórek poprzez neutralizację wolnych rodników. W przeciwieństwie do tego, inne badania wydają się wskazywać, że są one silnymi utleniaczami, zdolnymi do przedostania się do mózgu i uszkadzania błon komórkowych.

Gdyby przepisy opierały się wyłącznie na badaniach wskazujących na potencjalnie niebezpieczne właściwości, konsumenci mogliby nigdy nie dostrzec korzyści zdrowotnych niektórych fulerenów. Ewentualnie, jeśli niewłaściwy rodzaj fulerenu zostanie użyty jako przeciwutleniacz, może również wyrządzić szkody.

Oto, gdzie pojawia się problem dotyczący polityki: jeśli wysiłek włożony w regulację jest niedofinansowany, może nie wykryć tych różnic, twierdzą Maynard i inni. Z drugiej strony nadmierna regulacja dziedziny nanotechnologii może zdusić innowacje i uniemożliwić wprowadzanie nowych produktów na rynek. Jednak oczywiście musi istnieć odpowiedni poziom badań i regulacji, aby zapobiec niszczeniu ekosystemów, a także powstrzymać możliwą reakcję konsumentów, która zdławiłaby postęp. Nie możemy sobie pozwolić na pomyłkę, mówi Maynard. Jeśli coś pójdzie nie tak, narazi to nie tylko zdrowie ludzkie i środowisko, ale także przedsiębiorstwa.

Były członek EPA Greenwood mówi, że Biuro ds. Zapobiegania Zanieczyszczeniom i Toksykom, któremu powierzono administrowanie ustawą o kontroli substancji toksycznych, prawdopodobnie będzie regulować nanotechnologię. Ten program, który dokonuje przeglądu nowych chemikaliów i wymusza kontrolę jakości istniejących chemikaliów, jest żałośnie niedofinansowany, mówi Greenwood, zwłaszcza w ciągu ostatnich kilku lat. Nie sądzę, by obecny program był w stanie poradzić sobie ze złożonością, różnorodnością i potrzebami nanotechnologii w zakresie danych, chyba że uzyskają duży zastrzyk zasobów, mówi.

Denison się z tym zgadza. Ochrona środowiska zasugerowała, że ​​10% budżetu Narodowej Inicjatywy Nanotechnologicznej, która obejmuje* około miliarda dolarów federalnych pieniędzy wydawanych przez szereg agencji, należy przeznaczyć na badanie wpływu nowych nanomateriałów na środowisko, społeczeństwo i zdrowie. Inne grupy sugerowały, aby wydać jeszcze więcej. Obecnie na takie badania przeznacza się nie więcej niż cztery procent pieniędzy.

Oprócz większego finansowania, mówi Denison, niektóre grupy musiałyby bardziej koordynować wysiłki wielu agencji niż ma to miejsce obecnie. Skala problemu może wymagać współpracy międzynarodowej, twierdzi: Skala badań, które naprawdę należy przeprowadzić, prawdopodobnie wykracza poza to, co mógłby zrobić jakikolwiek pojedynczy kraj.

W miarę narzucania przepisów prawdopodobnie wpłynie to na małe startupy nanotechnologiczne. Testowanie materiałów może być zbyt czasochłonne i kosztowne. Ponieważ jednak niektóre regulacje są nieuniknione i konieczne, takie innowacyjne start-upy mogą potrzebować nawiązać partnerstwa z innymi, większymi firmami, aby spełnić wymagania regulacyjne.

Inną możliwością jest sponsorowany przez rząd lub przemysł fundusz, który pomoże takim firmom przeskoczyć przez obręcze regulacyjne niezbędne, zanim ich produkty zaczną przynosić zyski.

Denison mówi, że jest tu szansa na utrzymanie zdolności tej technologii do dostarczania obiecanych korzyści i na budowanie zaufania publicznego. Ostrzega jednak, że zadanie będzie trudne. Myślę, że mamy naprawdę dobry balans.

* Historia pierwotnie wskazywała, że ​​NNI przydziela pieniądze. Pieniądze są technicznie przydzielane przez Congr

ukryć