Czy jest coś, co możemy zrobić, aby uporać się z kosmicznym śmieciem?

Kosmiczne śmieci MS.TECH

Co tydzień czytelnicy naszego kosmicznego biuletynu, Śluza powietrzna , wyślij swoje pytania, aby nasz kosmiczny reporter Neel V. Patel odpowiedział. W tym tygodniu: kosmiczne śmieci.

Pytanie czytelnika

Jak jasno wynika z pytania z zeszłego tygodnia dotyczącego wysyłania ziemskich śmieci w kosmos, wiemy, że na orbicie mamy sporo śmieci, z których większość nie jest śledzona. Zawsze widzimy katastrofalne prognozy, że jedna kolizja wywoła reakcje łańcuchowe i prawie na zawsze uwięzi nas na Ziemi. Czy istnieje już technologia służąca do radzenia sobie ze śmieciami kosmicznymi, czy też możemy coś zrobić, aby podnieść świadomość lub uczynić to możliwym? -Emilia

Odpowiedź Neela

Kosmiczne śmieci są ostatnio w umysłach wielu ludzi – w tym mnie. Zacznę od złych wiadomości: w tej chwili nie mamy żadnej rzeczywistej metody naprawy większości śmieci, które obecnie krążą wokół planety. Jest kilka wyjątków. Jeśli jest to aktywny satelita, może mieć działający układ napędowy, który można wykorzystać do wysłania go na niską orbitę, gdzie ostatecznie spadnie w ziemską atmosferę i spłonie. Wielu operatorów satelitarnych ma już takie plany dla swoich satelitów na niskiej orbicie okołoziemskiej po zakończeniu ich misji. Satelity znajdujące się na znacznie wyższych orbitach są zwykle wysyłane dalej na orbity cmentarne — zbyt odległe od Ziemi, by stanowić realne zagrożenie, nawet gdyby zderzyły się z innymi obiektami.

Ale oprócz tych rozważań, większość śmieci po prostu krąży po planecie jak zwykłe śmieci. Te kawałki mogą być tak duże jak piłka do baseballu lub tak małe jak nasadka do długopisu. Nie ma sposobu, aby je kontrolować i kazać im wyruszyć na bezpieczniejsze pastwiska orbitalne. Z czasem mogą same wrócić do ziemskiej atmosfery – a większość z tych śmieci tak! – ale nie ma żadnej gwarancji.

A teraz dobra wiadomość: różne grupy pracują nad niezliczonymi koncepcjami technologicznymi, które mogą być obiecujące, zwłaszcza że w ciągu następnej dekady zaczniemy uruchamiać więcej konstelacji satelitów. Firma o nazwie Astroscale chce łowić nieczynne satelity i wyciągać je z bezpiecznej drogi. Naukowcy szwajcarscy pracują nad podobną technologią i planują uruchomienie demonstracji w najbliższej przyszłości. Bardziej ekstremalne (i wysoce nierealistyczne) metody polegają na użyciu laserów ablacyjnych do wystrzeliwania szczątków z orbity lub spowalniania ich, tak aby spadły z powrotem do atmosfery i spłonęły.

W tej chwili najlepszą rzeczą, jaką możemy zrobić, to zainwestować więcej w technologie śledzenia, które mogą pomóc nam w upewnieniu się, czy kolizja orbitalna między obiektami jest możliwa lub nieuchronna. Powinniśmy również domagać się większej liczby przepisów, które zmuszają operatorów satelitarnych do upewnienia się, że usuwają swoje satelity z orbity po zakończeniu misji.

Aby najpierw zobaczyć nasze pytania czytelników, zarejestruj się w The Airlock tutaj . To nic nie kosztuje — i jest rozsyłane w każdą środę.

ukryć