Czy megakonstelacje satelitarne naprawdę muszą być tak duże?

Zdjęcie przedstawiające satelity otaczające ziemię Pani Tech; Oryginalne obrazy: NASA

W kosmosie nie ma żadnych zasad, powiedział Greg Wyler na konferencji EmTech MIT Technology Review w zeszły czwartek. Jego firma, OneWeb, chce wystrzelić w kosmos 2000 satelitów – praktycznie podwajając liczba satelitów obecnie krążących wokół Ziemi —w celu zapewnienia łączności internetowej w miejscach niepołączonych . Dopóki ma pozwolenie na dostęp do widma częstotliwości radiowej, o które prosił, nikt go naprawdę nie powstrzyma. Nie ma też nikogo, kto mógłby powstrzymać SpaceX przed wystrzeleniem aż 12 000 satelitów w ciągu najbliższych kilku lat w celu obsługi usługi internetowej Starlink.

Powstanie tych megakonstelacji satelitarnych budzi obawy, że zmierzamy w kierunku klęski znanej jako syndrom Kesslera (od nazwiska naukowca NASA, który jako pierwszy zaproponował możliwy scenariusz), gdzie orbita Ziemi zostaje zanieczyszczona niebezpiecznymi szczątkami w wyniku liczne kolizje satelitów. Odłamki zagroziłyby każdemu elementowi wyposażenia, który krąży wokół planety i sprawiłyby, że przestrzeń kosmiczna byłaby niebezpieczna dla każdego nowego statku kosmicznego. Niedawne sytuacje grożące wypadkiem tylko pogłębiły te obawy, a brak obecnych przepisów oznacza, że ​​nic nie powstrzyma firm przed samowolnym wystrzeleniem kolejnych obiektów w niebo. Co rodzi pytanie – czy te firmy naprawdę muszą wysyłać dziesiątki tysięcy takich rzeczy w kosmos?

Musisz pamiętać o swoim rynku docelowym, mówi Dan Hays, dyrektor ds. globalnych technologii, mediów i telekomunikacji w PricewaterhouseCoopers. Mówi, że chociaż większość satelitów jest praktycznie identyczna, istnieje wiele powodów, dla których niektóre firmy – takie jak SpaceX – chciałyby wystrzelić znacznie więcej niż inne. Te firmy mają różne strategie biznesowe i różne segmenty klientów, do których są skierowane, mówi, a to może wymagać innych umiejętności.

Nie można naprawiać satelitów tak, jak w przypadku wieży komórkowej, więc wiele satelitów może być po prostu częściami zapasowymi, aby na przykład zastąpić te, które uległy awarii. A jeśli ustawiasz konstelację na niższych wysokościach, będziesz potrzebować więcej satelitów, aby objąć więcej obszarów. (Satelity Starlink trafią do trzech powłok orbitalnych na wysokości odpowiednio 210, 340 i 710 mil. OneWeb będzie działać na wysokości około 750 mil).

Zarówno OneWeb, jak i SpaceX walczą o zasięg globalny, ale Wyler szuka rynków wschodzących, a nie rozwiniętych. I w tym celu nadał priorytet wydajności. Chcesz być bardziej wydajny przy mniejszych nakładach, ponieważ mniej zarządzasz; mniej kontrolujesz; masz do czynienia z mniejszą liczbą spójników; i zajmujesz mniej miejsca, mówi. Nie chce konkurować z naziemnymi usługami szerokopasmowymi.

Zakres Starlink sugeruje, że jest to cel SpaceX – pomimo ryzyka. Do tej pory największym problemem z internetem satelitarnym były opóźnienia. SpaceX zamierza, aby każdy satelita Starlink łączył się z czterema innymi, co według firmy pomoże przesyłać dane z powrotem na Ziemię nawet szybciej niż prędkości osiągane przez światłowody.

Ale co się stanie, jeśli te technologie staną się przestarzałe? Ponieważ wszystkie mega-konstelacje znajdują się na niskiej orbicie okołoziemskiej, rozsądnym rozwiązaniem byłoby upewnienie się, że nieaktywne satelity mają wystarczająco dużo paliwa do deorbitacji, ale to dużo obiektów do skoordynowania. A różnica między zarządzaniem tysiącem a dziesięcioma tysiącami satelitów jest ogromna.

W związku z tym Wyler sugeruje, że jedynym powodem wystrzelenia większej liczby satelitów niż to konieczne jest pokaz. „Liczba satelitów tworzy firmę” – mówi. Więcej znaczy lepiej, z punktu widzenia społeczeństwa i zbierania funduszy.

Hays nie zaprzecza. Z pewnością wydaje się, że jesteśmy w epoce współczesnych wojen satelitarnych – wyścigu zbrojeń o to, kto może ogłosić największą konstelację, mówi. Ale liczba satelitów nie gwarantuje automatycznie sukcesu; ani nie będzie to automatycznie oznaczać nadchodzącej katastrofy. Mówi, że głównym problemem jest to, czy ktokolwiek może na tym zarobić? Odpowiedź na to pytanie powie nam, czy mega-konstelacje są tylko krótkotrwałym trendem, czy też nowym sposobem na robienie przestrzeni na następne stulecie.

ukryć