211service.com
Czy zmiany klimatyczne napędzały niszczycielskie pożary w Kalifornii? Prawdopodobnie.
Justin Sullivan | Getty
Prawie dwa tuziny pożarów spalili w tym tygodniu prawie 170 000 akrów w Kalifornii, niszcząc tysiące konstrukcji i zabijając do tej pory 23 osoby, co już jest jednym z najgorszych sezonów pożarów w historii stanu.
Pożary koncentrują się w regionie winiarskim Północnej Kalifornii, gdzie w późną niedzielę zapaliło się ponad tuzin pożarów, gdy silne, suche jesienne wiatry rozerwały region. Tysiące mieszkańców zostało zmuszonych do opuszczenia swoich domów, a setki zaginęły (patrz Gaszenie pożarów z nieba, pilot nie jest potrzebny).
Przyczyna pożarów jest nadal badana, ale niektóre doniesienia w lokalnych mediach podniósł możliwość, że zerwane linie energetyczne mogły odegrać pewną rolę. Niezależnie od tego, co spowodowało pierwsze iskry, istnieje duża szansa, że zmiany klimatyczne wywołane przez człowieka ułatwiły rozprzestrzenianie się tych pożarów.
Najbardziej oczywistym sposobem, w jaki globalne ocieplenie zwiększa ryzyko pożarów — popieranym przez coraz większą liczbę recenzowanej literatury — są wyższe temperatury. Cieplejsze powietrze pobiera wilgoć z roślin, drzew i gleby, zwiększając tak zwaną suchość paliwa. Zapewnia to suche paliwo i warunki, które podsycają pożary. Inne czynniki klimatyczne również mogą przyczynić się do tego, w tym zmniejszone opady i zmniejszone lub wcześniejsze topnienie śniegu w górach.
Czynniki ludzkie mogą również zwiększać zagrożenia, w tym zwiększony rozwój wzdłuż granic dzikiej przyrody i wysiłki w zakresie gaszenia pożarów, które mogą gromadzić paliwo, czyniąc pożary bardziej śmiertelnymi, gdy się zapalają.
Noah Diffenbaugh, profesor nauk o Ziemi w Stanford, bada powiązania między pojedyncze zdarzenia ekstremalne i zmiany klimatu. Warto zauważyć, że w kilka wcześniej dokumenty tożsamości , on i jego współautorzy doszli do wniosku, że globalne ocieplenie pod wpływem człowieka najprawdopodobniej przyczyniło się do niedawnej pięcioletniej suszy w Kalifornii.
Podkreśla, że pożary w północnej Kalifornii to trwające wydarzenie, którego nie przeanalizował i nie może jeszcze wyciągnąć żadnych zdecydowanych wniosków. Zauważa jednak, że susza zabiła miliony drzew (w rzeczywistości ponad 100 milionów ), gromadząc ogromne ilości paliwa. Osobno, podczas gdy zima 2016-2017 była wyjątkowo deszczowa, po niej nastąpiło suche i upalne lato, które zapadło zapisy temperatury w całym stanie.
Więc bez przeanalizowania tego konkretnego zdarzenia wiemy, że drogi, którymi temperatura w przeszłości wpływała na ryzyko pożaru, są istotne dla warunków, w których ten pożar ma miejsce, mówi.
Wiatry wymachujące w tym tygodniu płomieniami z Północnej Kalifornii są na tyle powszechne, że mają nazwę, wiatry Diablo. Dmuchają przez wnętrze do wybrzeża, rozgrzewając się, przyspieszając i wysychając, gdy schodzą z wyższych wysokości. Te same wiatry były głównym czynnikiem w niszczycielskiej burzy ogniowej Oakland Hills w 1991 roku, która zabiła 25 mieszkańców i zniszczyła prawie 3500 domów.
Zmieniające się warunki klimatyczne mogą z pewnością wpływać na wzorce wiatru, ale dane są mieszane na temat tego, czy zmiana klimatu nasila tego rodzaju naturalne zjawisko wiatru.
To, czy zmiana klimatu jest czynnikiem przyczyniającym się do jakiegokolwiek pożaru w Kalifornii, jest prawie nieistotne. Do tej pory wiemy, że przyczynia się do pożarów i zaostrzy wiele bardziej ekstremalnych zdarzeń, jak już dawno przewidywali klimatolodzy, stale zwiększając koszty, szkody i liczbę zgonów.
Rzeczywiście, antropogeniczna zmiana klimatu podwoiła obszar spalonej przez pożary lasów w ciągu ostatnich trzech dekad na amerykańskim Zachodzie, spalając dodatkowe 16 000 mil kwadratowych, według badanie w zeszłym roku w Materiały Narodowej Akademii Nauk .
I będzie się tylko pogarszać, gdy temperatury będą nadal rosły.
Bez względu na to, jak bardzo się staramy, pożary będą się nasilać, a powód jest naprawdę jasny, powiedział współautor w oświadczeniu Park Williams, bioklimatolog z Columbia University. Powinniśmy szykować się na większe lata pożaru niż te znane poprzednim pokoleniom.