211service.com
DARPA chce sztucznych form życia
Wczoraj rano, na Piątym Międzynarodowym Spotkaniu Biologii Syntetycznej na Uniwersytecie Stanforda, przedstawiciel DARPA ogłosił nowy program o nazwie Living Foundries, który będzie inwestował i rozwijał projekty biologii syntetycznej.
Celem, według kierownika programu agencji, Alicii Jackson, jest zrewolucjonizowanie materiałoznawstwa i wspieranie projektów, które umożliwią tworzenie i produkcję materiałów, które nie są obecnie możliwe do wykonania, takich jak bardziej wydajne materiały słoneczne i elektroniczne. Aby to zrobić, powiedziała, DARPA w dużym stopniu zajmie się biologią syntetyczną. Celem jest stworzenie nowych zdolności produkcyjnych w Stanach Zjednoczonych.
Biolodzy syntetyczni próbują systematycznie przebudowywać komórki, aby robić coś pożytecznego, na przykład wytwarzać biopaliwa. Ludzie w tej dziedzinie mają wielkie marzenia o zaprojektowaniu drobnoustrojów probiotycznych do zabijania komórek rakowych, naprawiania skutków zmian klimatycznych lub wytwarzania paliw transportowych z obfitej biomasy. A biolodzy syntetyczni poczynili wielkie postępy; Na przykład w zeszłym roku naukowcy z Instytutu J. Craiga Ventera ogłosili, że stworzyli żywą syntetyczną komórkę, edytując genom na komputerze, budując go w laboratorium i przeszczepiając do komórki innego gatunku. Jednak czas potrzebny na rozpoczęcie eksperymentów jest poważnym hamulcem kreatywności, a praktyczne wyniki tych badań przychodzą powoli.
Bierzemy cukier, karmimy nim komórki i wytwarzamy produkt – farmaceutyk, chemikalia, paliwo – powiedział Jackson. Ale w rzeczywistości, powiedziała, wydajność jest niska, biolodzy syntetyczni mogą używać tylko bardzo ograniczonej grupy produktów wyjściowych i nie mogą wytwarzać niczego, co chcą, tylko rzeczy, które są albo produktami naturalnymi, albo lekko zmodyfikowanymi wersjami.
Rozszerzenie możliwych materiałów, które mogą być wytworzone przez zmodyfikowane komórki, będzie wymagało wytworzenia drobnoustrojów, które poradzą sobie z innymi surowcami — przechodzącymi w cukier i celulozę. DARPA chce otworzyć układ okresowy, aby ogniwa mogły wytwarzać np. wydajne materiały półprzewodnikowe.
Dzisiejsza biologia syntetyczna jest droga i czasochłonna, a to ogranicza innowacyjność, powiedział Jackson. My [w DARPA] jesteśmy dżinem w butelce, który sprawi, że niemożliwe stanie się nieuniknione.
To rzeczywiście trudne zadanie, ale energia na sali była duża, a poziom ambicji tego programu jest zgodny z wcześniejszymi inicjatywami DARPA, z których jedna odegrała kluczową rolę w tworzeniu Internetu.
Poproszona o dalsze komentarze po rozmowie w celu wyjaśnienia poziomów finansowania i harmonogramu tego projektu błękitnego nieba, Jackson powiedziała, że nie może ujawnić dalszych szczegółów. Pierwszy program spotkanie z przemysłem odbędzie się 28 czerwca.