211service.com
David Poeppel ’90, doktorat ’95
David Poeppel nauczył się wielu języków podczas dorastania w Monachium, a dziś skupia się na badaniu przetwarzania języka w mózgu. Ale to nie doświadczenia z dzieciństwa wpłynęły na jego wybór kariery, mówi. Raczej słuchał wykładu Noama Chomsky'ego, gdy studiował układ wzrokowy jako student na MIT. Mówi, że to było jak otwieranie zasłony. Chomsky powiedział, że powinniśmy studiować język tak, jak badamy każdy problem naukowy – jako część świata przyrody. Wyobraź sobie, że uczysz się języka, takiego jak system wzrokowy lub nerki; obowiązują te same zasady. To było niewiarygodnie pouczające.
Zainspirowany Poeppel pozostał na MIT, aby uzyskać doktorat z neuronauki poznawczej. Po stażu podoktorskim na Uniwersytecie Kalifornijskim w San Francisco przez 10 lat wykładał na Uniwersytecie Maryland w College Park, po czym rozpoczął pracę na Uniwersytecie Nowojorskim jako profesor psychologii i neuronauki. Jego laboratorium obejmuje teraz kilkunastu naukowców z całego świata, którzy badają słuch, mowę, język i sposoby, w jakie mózg przetwarza tego typu dane wejściowe. Mechanizmy są bardzo małe i szczegółowe, a my podchodzimy do nich z niemal obraźliwym poziomem chropowatości – mówi. To poważny problem.
Opowiadając ten problem na blogu Talking Brains, Poeppel i jego kolega Greg Hickok stali się celebrytami neurobiologii. Tematy obejmują od nowych osiągnięć badawczych do trudności w prowadzeniu badań finansowanych przez rząd podczas przestojów i sekwestracji.
Poeppel nauczył się czuć swobodnie zabierając głos jako student na MIT. Nasi profesorowie byli tymi sławnymi ludźmi, ale mogliśmy siedzieć i mówić: „Myślę, że jesteś w błędzie” – wspomina. Mam nadzieję, że w moim laboratorium będzie taka atmosfera, w której możesz powiedzieć wszystko.
Jako student MIT Poeppel brał udział w Drama Shop i Shakespeare Ensemble oraz grał w squasha. Jego związek z Instytutem w rzeczywistości poprzedzał jego czasy studenckie: uczęszczał na półkolonie MIT w wieku od sześciu do dziewięciu lat, kiedy jego tata robił doktorat z psychologii. Nigdy nie myślałem, że kiedy szedłem sam Nieskończonym Korytarzem do biura mojego taty, żeby pojechać do domu, że pewnego dnia będę studiował na MIT, mówi. Ostatecznie jednak przeniósł się z Bowdoin jako student za namową wynalazcy Edwina H. Landa, wieloletniego przyjaciela rodziców Poeppela. Powiedział, że będę miał dużo radości i dużo się nauczę – wspomina Poeppel. Namówił mnie na to. I miał rację.