211service.com
Dlaczego A123 nie otrzymał kontraktu Volt
Nadal nie ma oficjalnego słowa (oczekuje się, że do końca roku), ale wygląda na to, że A123 Systems, firma oparta na niezwykłej nowej chemii akumulatorów opracowanej w MIT, nie będzie dostarczać akumulatorów dla pierwszej generacji GM nowy samochód elektryczny, Volt. Umowa, według kilku Aktualności raporty wydany w ostatnich tygodniach trafi do LG Chem, koreańskiej firmy.
Nowy samochód elektryczny GM, Volt. Źródło: GM
GM rozważył A123, start-up bez dużego doświadczenia w produkcji akumulatorów samochodowych, po części dlatego, że A123 opracował nową chemię akumulatorów, która produkowała bardzo mocne, bezpieczne i trwałe akumulatory. Dlaczego więc firma nie dostała kontraktu?
Po pierwsze, trochę informacji o tym, dlaczego A123 był w biegu na pierwszym miejscu. A123 zastąpił elektrody oparte na tlenku kobaltu konwencjonalnych akumulatorów litowo-jonowych nowymi nanostrukturalnymi elektrodami żelazowo-fosforanowymi. Te fosforany są z natury bezpieczniejsze niż substancje chemiczne oparte na tlenku kobaltu, o których wiadomo, że nagle stają w płomieniach, niszcząc w tym czasie laptopy i telefony komórkowe i prowadząc do masowych wycofań z rynku. Konwencjonalne materiały kobaltowe również nie wytrzymują zbyt długo – dlatego baterie do laptopów należy wymieniać co kilka lat. W przeciwieństwie do tego, pojemność baterii A123 nie zmniejsza się zbytnio wraz z użytkowaniem. Bezpieczne, trwałe akumulatory są niezbędne w samochodach, w których oczekuje się, że przetrwają w trudnych warunkach przez dekadę lub dłużej. Ostatecznie największym problemem są koszty, a A123 ma również zalety w tym obszarze. Bezpieczniejsze materiały ostatecznie obniżają koszty, zmniejszając potrzebę stosowania zbędnych systemów bezpieczeństwa (takich jak te stosowane w Tesli Roadster). Co więcej, trwalsze materiały zmniejszają potrzebę przewymiarowania akumulatorów, aby nadrobić słabnącą pojemność przez cały okres ich użytkowania – co jeszcze zmniejsza koszty. Wreszcie, zastępując kobalt żelazem, A123 obniżył również koszty materiałów.
LG Chem wykorzystuje elektrodę na bazie tlenku manganu, która jest z natury mniej bezpieczna niż materiały na bazie fosforanów A123. Aby to zrekompensować, firma stosuje inne modyfikacje ogniw, w tym nowatorski separator między elektrodą dodatnią i ujemną.
Oto kilka domysłów, dlaczego A123 nie dostał kontraktu (jeśli rzeczywiście go nie otrzymał).
GM może obstawiać, że LG Chem z większym prawdopodobieństwem dostarczy paczki na czas. LG Chem jest większą i starszą firmą niż A123, startup założony w 2005 roku, i ma większe moce produkcyjne. Co więcej, Continental, który spakował setki ogniw baterii A123 w duży pakiet akumulatorów, spóźnił się z dostarczeniem pakietów do GM do testów. Wydanie Volta na czas to wielka sprawa dla biednego producenta samochodów, który liczy na to, że Volt zmieni swój wizerunek i pomoże odwrócić sprzedaż. Po ujawnieniu, że tylko jedna z dwóch firm produkujących baterie otrzyma kontrakt z Voltem, wiceprezes GM Bob Lutz podobno wyjaśnił, że czujemy, iż w tym momencie mamy mniejsze ryzyko w przypadku jednej firmy.
Akumulator Chem może być tańszy. Istnieje kilka powodów, dla których wiele funkcji oszczędzających koszty baterii A123 mogło nie prowadzić do tańszego zestawu baterii. Po pierwsze, chociaż zastąpienie kobaltu żelazem zmniejsza koszty materiałów, praca z proszkami w nanoskali jest bardzo trudna i może zwiększać koszty przetwarzania.
Po drugie, projekt Volta może nie wykorzystywać najlepiej ogniw A123. Projekt Volta wymaga znacznie większej liczby ogniw akumulatora, niż jest faktycznie potrzebne do zapewnienia 40-milowego zasięgu elektrycznego samochodu. Pakiet ma pojemność 16 kilowatogodzin, czyli 2,5 mili na kilowatogodzinę. Dla porównania, Tesla Motors sprzedaje samochód elektryczny, który pokonuje 220 mil na Pakiet 53 kilowatogodzin lub więcej niż cztery mile na kilowatogodzinę. Bezpośrednie porównanie między nimi nie jest możliwe, ponieważ używają różnych rodzajów baterii akumulatorów i mają pojazdy, które nie ważą tego samego w rezerwie. Ale różnica nie powinna być aż tak duża. Według jednego z inżynierów GM 12 kilowatogodzin powinno być dużą ilością energii. Dodatkowe cztery są zasadniczo przeznaczone na ubezpieczenie od degradacji baterii, dzięki czemu pod koniec dekady Volt nadal wyjdzie z baterii 40 mil. Baterie A123 mogą nie potrzebować tego rodzaju ubezpieczenia, ponieważ są tak stabilne. Ta stabilność mogłaby umożliwić użycie mniejszej liczby baterii niż jest to możliwe w przypadku innych chemikaliów, obniżając koszty. Ale GM i tak wymaga A123 do dostarczenia dodatkowych ogniw. Może to być rozsądne, ponieważ potrzebne są lepsze testy, aby zagwarantować żywotność baterii, ale w rezultacie potencjał innowacji A123 nie jest wykorzystywany, więc pakiety są prawdopodobnie droższe niż powinny.
Brak kontraktu, który podobno obejmuje 50 000 akumulatorów, nie może być dobrą wiadomością dla A123. Ale to nie koniec dla firmy. Wciąż jest w wyścigu o nową generację Volta. Co więcej, firma pracuje nad akumulatorami do 18 innych pojazdów.