Dlaczego Helio się nie połączył

Hel , który miał na celu wykorzystanie podrasowanych urządzeń mobilnych i skomplikowanych usług do zbudowania wirtualnej firmy telefonii komórkowej, został sprzedany za ułamek inwestycji swoich sponsorów. Helio staje się w ten sposób najnowszym przypomnieniem, że branża bezprzewodowa pozostaje niebezpiecznym miejscem dla startupów.

Jeśli spojrzysz na bezprzewodowość jako całość, reprezentuje ona destrukcję netto kapitału dla inwestorów venture capital, narzeka William Frezza, partner generalny w bostońskiej firmie venture capital Adams Capital Management.

Pomimo otrzymania kapitału w wysokości około 710 milionów dolarów, Helio był w stanie przyciągnąć tylko około 170 000 klientów, ponosząc przy tym znaczne straty.

Problemem nie był brak innowacji. Premiera Helio w maju 2006 r. przyniosła dwa zwroty akcji na rynku firm zajmujących się wirtualnymi telefonami komórkowymi: zaoferowała wysokiej klasy telefony komórkowe z unikalnymi usługami, takimi jak integracja z MySpace i YouTube oraz możliwość dokonywania mikropłatności przez telefon. I tam, gdzie inni operatorzy wirtualnych sieci komórkowych (zwani również operatorami wirtualnych sieci komórkowych lub MVNO) szukali niedostatecznie obsługiwanych nisz, Helio wynajął przestrzeń w sieci komórkowej Sprint, a następnie wykorzystał ją, aby zająć się głównym rynkiem komórkowym: młodymi ludźmi. Helio miał duże poparcie w Earthlink, odnoszącym sukcesy dostawcy usług internetowych, i południowokoreańskiej SK Telecom, a kierował nim Sky Dayton, założyciel Earthlink wunderkind.

Helio wszedł na rynek pełen piany: niecały rok wcześniej Sean Diddy Combs wygłosił przemówienie na targach branżowych Stowarzyszenia Przemysłu Telefonii Komórkowej w 2005 r. i powiedział: Jestem MVNO.

Jedną z firm zajmujących się telefonią wirtualną, która odniosła sukces, jest: Virgin Mobile USA , który kupił Helio za około 49–39 milionów dolarów w akcjach i zaciągniętych aż 10 milionów dolarów długu. Sam Helio nie jest martwy: Virgin Mobile będzie nadal sprzedawać swoją usługę. Ale obserwatorzy twierdzą, że umowa zadaje śmiertelny cios pomysłowi, że amerykańscy konsumenci będą kupować wysokiej klasy telefony komórkowe od kogoś innego niż operator komórkowy.

Rozdział zamyka się na tym rynku i przewraca stronę, mówi Chetan Sharma , prezes Chetan Sharma Consulting z siedzibą w Issaquah w stanie Waszyngton. Sharma mówi, że Helio potrzebowałby miliona klientów, aby osiągnąć próg rentowności.

IPhone firmy Apple może wydawać się latać wbrew temu twierdzeniu. Ale model iPhone'a nie jest MVNO, mówi Lewis Ward , analityk w International Data Corp (IDC). Chociaż Apple ma większą kontrolę nad swoimi telefonami niż jakikolwiek inny producent telefonów na amerykańskim rynku komórkowym, dzieli markę z AT&T i nie wynajmuje czasu antenowego od AT&T. Ward mówi również, że sprzedaż Helio prawdopodobnie oznacza koniec wysiłków na rzecz stworzenia wysokiej klasy wirtualnego operatora telefonii komórkowej w Stanach Zjednoczonych.

W 2006 roku Helio był częścią szeregu firm, które próbowały oferować wysokiej klasy usługi i telefony komórkowe bez obsługi własnej sieci. Disney Mobile i Mobile ESPN były tam, podobnie jak startupy, takie jak Voce i Amp’d Mobile. Wszystko zawiodło z różnych powodów.

Ale koncepcja wynajmu pojemności sieci komórkowej jest wciąż żywa. Virgin Mobile i Tracfone to największe z co najmniej kilkunastu firm, które sprzedają usługi przesyłania wiadomości na kartę na rynkach niszowych. Według danych Chetan Sharma Consulting firmy takie posiadają około 8 procent całego rynku telefonii komórkowej w USA.

Mimo to jest to rynek o bardzo niskich marżach, zbudowany na sprzedaży połączeń przedpłaconych. Tracfone – z dziewięcioma milionami klientów, jest największą z tych firm – zarabia tylko około 12 dolarów miesięcznie na klienta. Virgin Mobile ma pięć milionów klientów i osiąga przychody w wysokości około 21 dolarów miesięcznie. W międzyczasie Helio zarabiał około 80 dolarów miesięcznie na swoim typowym kliencie, znacznie bardziej lukratywnym rynku. Mimo to IDC twierdzi, że operatorzy MVNO stanowią tylko 2 procent łącznych przychodów z telefonów komórkowych w Stanach Zjednoczonych.

Przynajmniej jeden analityk uważa, że ​​upadek Helio może zwiastować problemy z telefonami korzystającymi z platformy Google Android, co pozwoli na podłączenie telefonów do dowolnej sieci. Jeśli konsumenci kupują telefony, a następnie robią zakupy w sieciach, hurtownik nie może zarobić żadnych pieniędzy, a osoba odsprzedająca nie może zarobić żadnych pieniędzy, mówi Andrew M. Seybold , doświadczony analityk sieci bezprzewodowej w Santa Barbara w Kalifornii.

Helio znalazł mile widzianego rodzica w Virgin Mobile. Kupno Helio wydaje się niewątpliwie dobrą okazją dla firmy. Dostaje markę Helio, jej usługi, infrastrukturę – którą Virgin Mobile przyjmie jako własną – oraz bazę klientów, a także około 85 000 telefonów (Virgin Mobile wyeliminuje sklepy detaliczne i kioski Helio). Otrzymuje również 50 milionów dolarów w gotówce od Virgin Group i SK Telecom oraz dodatkowe 60 milionów dolarów na linię kredytową. Co więcej, Sprint obniżył ceny Virgin Mobile.

To dla nas wspaniała umowa, mówi Jayne Wallace, rzeczniczka Virgin Mobile. Potraktuje Helio jako wejście na rynek tradycyjnych telefonów komórkowych i będzie je obsługiwał, aby konkurować z wysokiej klasy ofertami tradycyjnych operatorów komórkowych. Ostateczna nadzieja Virgin Mobile: 20 procent jej klientów, którzy wyjeżdżają do tradycyjnych firm telefonii komórkowej w poszukiwaniu lepszych telefonów i usług, będzie teraz jej trzymać.

ukryć