Dlaczego ktoś miałby chcieć kopać asteroidy?

Platyna i inne metale, takie jak rod i iryd, są rzadkie w skorupie ziemskiej, ale są powszechnie używane w przedmiotach codziennego użytku, takich jak konwertery katalityczne, biżuteria i komputerowe dyski twarde. Materiały te są tak drogie, że jedna firma uważa, że ​​wysłanie statku kosmicznego w celu odzyskania ich z asteroid mogłoby być opłacalne. Ale to nie jedyny powód, aby wydobywać te kosmiczne skały. Zawierają również wodę i metale, takie jak nikiel i kobalt, które można wykorzystać w osadach w kosmosie. Oto jak to może działać.

Wielka asteroida Westa. Wydaje się, że firmy zajmujące się wydobyciem kosmosu celują w asteroidy bliżej Ziemi.

Ewentualne zyski

Dwie firmy, które wydają się najpoważniejsze w kwestii wydobywania asteroid, mają siedzibę w Stanach Zjednoczonych Deep Space Industries oraz Zasoby planetarne . Obaj są zainteresowani pozyskiwaniem wody i metali do działań w kosmosie; ta ostatnia firma bada również sposoby na sprowadzenie metali szlachetnych z planetoid z powrotem na Ziemię.

Pierwszym celem firm jest wydobywanie wody z asteroid poprzez podgrzewanie ich skał i pyłu. Prezes Planetary Resources Chris Lewicki mówi, że woda z asteroid może utrzymywać ludzi żyjących w kosmosie przez długi czas i być wykorzystywana do wypełniania osłon radiacyjnych wewnątrz statków kosmicznych. Szacuje, że wysłanie jednej tony wody poza orbitę Ziemi kosztuje około 50 milionów dolarów, a pozyskanie jej z asteroid może być tańsze.

Wiceprzewodniczący Deep Space Industries, David Gump, mówi, że materiały z asteroid są również bardziej bezpośrednie. Woda znaleziona na asteroidach mogłaby zostać wykorzystana do przedłużenia życia satelitów komunikacyjnych. Paliwo, które utrzymuje satelity na ich orbitach, zazwyczaj zawiera azot, którego na asteroidach jest mało. Ale nowe pojazdy z wodnymi silnikami odrzutowymi mogą przyczepiać się do satelitów, aby działały znacznie dłużej niż normalnie.

Obie firmy są również zainteresowane produkcją komponentów w kosmosie w sposób tańszy niż wystrzeliwanie materiałów z Ziemi. Wszystko, co jest wysyłane stąd, zwiększa wagę rakiety, co oznacza wyższe koszty paliwa. Jednak pozyskując żelazo, nikiel i kobalt z asteroid, komercyjne firmy kosmiczne mogą montować pewne konstrukcje wspierające stacje kosmiczne za mniejsze pieniądze. Deep Space Industries twierdzi, że chce również produkować w kosmosie panele słoneczne lub długie anteny, ponieważ tak duży sprzęt trudno zmieścić w rakiecie.

Znalezienie asteroid

Zanim te firmy będą mogły wydobywać asteroidy, będą musiały upewnić się, że skały zawierają lukratywną mieszankę minerałów. Zrobią to, wysyłając mały statek kosmiczny w pobliżu powierzchni asteroidy, aby przeanalizował jej skład za pomocą laserów, radarów, kamer na podczerwień i innych czujników.

Planetary Resources planuje wystrzelić w tym roku dwa pierwsze satelity. Nie dotrą do asteroid, ale dostarczą informacji o działaniu ich instrumentów. Lewicki spodziewa się, że pierwsze pojazdy pomiarowe rozpoczną podróż w kierunku asteroid w ciągu najbliższych trzech lat.

Deep Space Industries pracuje nad pojazdem wielkości walizki, który mógłby rozpocząć jednokierunkową misję pomiarową w ciągu najbliższych trzech do pięciu lat, pod warunkiem, że firma może podnieść koszt od 5 do 20 milionów dolarów na pojazd. Późniejsza wersja przyniosłaby próbki ważące od 5 do 10 kilogramów.

Więcej badań

NASA zidentyfikowała ponad 12 000 asteroid w promieniu 45 milionów kilometrów od naszej planety, ale większość z nich nie została zbadana z bliska. Trwają misje naukowe mające na celu sprowadzenie próbek asteroid na Ziemię, chociaż ich celem nie jest znalezienie celów wydobywczych, ale dowiedzenie się więcej o pochodzeniu Układu Słonecznego. Japończycy odzyskali pierwszą próbkę w 2010 r. i rozpoczęli misję kontrolną w grudniu 2014 r., która dotrze do asteroidy w 2018 r. Misja NASA Osiris REx, wystrzelona we wrześniu 2016 r., będzie pierwszą misją USA, która przywróci próbki asteroidy na Ziemię z bogatej w węgiel asteroidy Bennu.

Na wynos:

Jeśli wszystko pójdzie dobrze, wydobycie asteroid może rozpocząć się w latach dwudziestych. Jednak firmy wydobywcze najpierw muszą wykonać dużo pracy, aby zbadać asteroidy i zbudować pojazdy zdolne do zbierania materiałów. Największym wyzwaniem będzie zebranie wystarczającej ilości pieniędzy, aby poradzić sobie z wyzwaniami technicznymi, mówi Mason Peck, profesor nadzwyczajny na Cornell University i były główny technolog NASA. Nie jest jasne, czy jakiekolwiek firmy zgromadziły wystarczający kapitał, mówi, mimo że firmy otrzymały wsparcie finansowe od inwestorów z Doliny Krzemowej, takich jak Larry Page i Eric Schmidt. Deep Space Industries twierdzi, że ma nadzieję na pozyskanie finansowania od komercyjnych firm kosmicznych w ciągu przyszłego roku.

Masz duże pytanie? Wyślij sugestie na adres [email protected] .

ukryć