Dlaczego nie należy bać się szarego tsunami

Fala oceaniczna

Starzenie się świata postępuje szybko. Amerykanie w wieku 65 lat i starsi stanowią obecnie 16% populacji i będą stanowić 21% do 2035 roku. W tym momencie będą mieli przewagę liczebną nad osobami poniżej 18 roku życia. W Chinach duża liczba osób urodzonych przed wprowadzeniem polityki jednego dziecka w 1979 roku powiększa się szeregi osób starszych, nawet gdy maleją młodsze grupy wiekowe. Inne kraje są jeszcze starsze. Liderem jest Japonia – ponad jedna czwarta jej populacji ma 65 lat lub więcej – ale Niemcy, Włochy, Finlandia i znaczna część Unii Europejskiej nie pozostają daleko w tyle. Do 2050 roku jedna czwarta mieszkańców Europy i Ameryki Północnej będzie miała co najmniej 65 lat.

Tendencja ta jest napędzana przez niższy współczynnik dzietności (kobiety w prawie wszystkich krajach rodzą mniej dzieci) i dłuższe życie. Chociaż w ostatnich latach średnia długość życia spowolniła wzrost w niektórych rozwiniętych krajach, na całym świecie nadal utrzymuje się tendencja wzrostowa. Przewiduje się, że dziecko płci żeńskiej urodzone dziś w Japonii będzie żyło średnio 87 lat.

Ta historia była częścią naszego wydania z września 2019 r.

• Zobacz resztę numeru
• Subskrybuj

Nie tylko starzeje się cała populacja; prawdopodobnie spędzisz znacznie więcej swojego życia będąc starym. W 1960 roku, jeśli miałeś 65 lat, spodziewałeś się, że dożyjesz około 79 lat. Obecnie oczekuje się, że dożyjesz prawie 85 lat. Jeśli masz już 75 lat, spodziewaj się, że dożyjesz 87 lat.

To ogromna zmiana, która zmienia naszą gospodarkę, nasze wartości społeczne i kulturowe, a nawet sposób, w jaki postrzegamy i planujemy nasze życie.

Powszechnie uważa się, że starzejąca się populacja jest toksyczna dla wzrostu gospodarczego. Kto wykona całą pracę? Jak zapłacimy za wszystkie programy medyczne i socjalne tych osób starszych? Ekonomiści lubią nazywać to współczynnikiem zależności: wielkość populacji w wieku produkcyjnym w stosunku do osób zbyt starych (lub zbyt młodych), aby mieć pracę. Lubią pokazywać przerażające prognozy tego, jak nadchodzi kryzys demograficzny.

Ostrzeżenia brzmią złowieszczo. Szare tsunami. Klif demograficzny. Demograficzna bomba zegarowa. Ale może to, co naprawdę nie starzeje się dobrze, to całe niepokoje związane z nieuniknionym kryzysem.

Starzejące się społeczeństwa nie są w gorszej sytuacji

Prawda jest taka, że ​​ekonomiści niewiele wiedzą o tym, jak wpłynie na nas starzejąca się populacja.

Nastąpił spadek produktywności, mówi Nicole Maestas, ekonomistka z Harvardu. Jest duży i ma znaczenie ekonomiczne. Ona i jej koledzy obliczyli, na podstawie danych z lat 1980-2010, że 10-procentowy wzrost populacji w wieku 60 lat i starszych obniżył wzrost PKB na mieszkańca o 5,5%. Oznacza to, jeśli przeszłość jest jakąkolwiek lekcją, że starzejąca się populacja Stanów Zjednoczonych może spowolnić wzrost gospodarczy o 1,2 punktu procentowego w tej dekadzie i 0,6 punktu procentowego w następnej. Część z nich będzie wynikać z mniejszej liczby osób pracujących, ale dwie trzecie z tego, że siła robocza jest średnio mniej wydajna.

Ale Maestas ostrzega, że ​​prognozy są oparte na trendach historycznych i mogą nie być dokładnymi przewidywaniami. Domyśla się, że produktywność spadła wraz ze starzeniem się populacji, ponieważ najbardziej wykwalifikowani i doświadczeni ludzie odeszli w większej liczbie, ponieważ odnoszą większe sukcesy, są bogatsi i mogą sobie pozwolić na przejście na emeryturę. Jeśli ma rację, to nie chodzi o to, że pracownicy stają się mniej wydajni z wiekiem, ale o to, że najbardziej produktywni przestają pracować.

Oznacza to, mówi Maestas, że duży spadek wydajności nie jest nieunikniony. Nowe technologie i polityka biznesowa mogą sprawić, że utalentowani ludzie będą dłużej pracować. (Mniej szczęśliwie mogą to być kurczące się oszczędności i znikające plany emerytalne.) Zespoły złożone zarówno z młodych, jak i starszych ludzi, z różnymi doświadczeniami, mogą być nawet bardziej produktywne. Czy wszyscy stajemy się mniej produktywni i utknęliśmy z tym? ona mówi. Niekoniecznie.

Pomimo całego stresu związanego ze starzeniem się, mówi Daron Acemoglu, ekonomista MIT, istnieje zaskakująco niewiele dowodów na to, że starzejące się społeczeństwa są gorsze ekonomicznie. Patrząc na dane dotyczące PKB z lat 1990-2015, Acemoglu i Pascual Restrepo z Uniwersytetu Bostońskiego nie znaleźli korelacji między starzejącą się demografią a spowolnionym wzrostem gospodarczym. W rzeczywistości kraje takie jak Korea Południowa, Japonia i Niemcy, wszystkie z szybko starzejącymi się populacjami, mają się dobrze.

Jeden możliwy powód? Automatyzacja. Kraje o starzejącej się sile roboczej szybciej przyjęły roboty przemysłowe, aby to zrekompensować. Wynikający z tego wzrost produktywności łagodzi zagładę i przygnębienie związane ze starzeniem się, mówi Acemoglu, który mówi, że wziął udział w badaniach, spodziewając się, że wpływ starzenia się nie był tak mroczny, jak wielu podejrzewało, ale był zaskoczony całkowitym brakiem jakichkolwiek dowodów na negatywne skutki starzenia.

Mimo to Acemoglu podkreśla również, jak wiele pozostało do nauczenia. Nie jesteśmy wystarczająco przygotowani, aby wiedzieć, co się dzieje, gdy społeczeństwo się starzeje i nie wiemy, jak się nim poruszać, mówi.

Żyć lepiej, ale nie dłużej

Wzrost średniej długości życia w ciągu ostatnich stu lat był jednym z naszych wielkich osiągnięć technologicznych. Na początku XX wieku średnia długość życia wynosiła około 50 lat; w 1960 r. było to 70, a do 2010 r. prawie 80. Większość wczesnych postępów była spowodowana utrzymywaniem zdrowia dzieci – w 1900 r. prawie co czwarty zmarł przed 10 rokiem życia. Późniejszy postęp nastąpił w leczeniu chorób układu krążenia , pozwalając większości ludzi dożyć 70. roku życia.

Ale nie oczekuj, że ten niezwykły bieg będzie kontynuowany. Średnia długość życia wyrównuje się i wydaje się, że osiąga pułap nieco powyżej 80 lat. S. Jay Olshansky z University of Illinois w chicagowskiej szkole zdrowia publicznego od lat przewiduje to spowolnienie. Mówi, że zbliżamy się do górnej granicy średniej długości życia. Możliwe, że uda nam się podnieść go z 80 do 85, mówi, zauważając, że Japonia już się do tego zbliża.

Jedna rzecz, której nie byliśmy w stanie zrobić, to interweniować w celu spowolnienia samego procesu starzenia. Jednak pierwsza fala obiecujących leków przeciwstarzeniowych — wynik kilku dekad przełomów w zrozumieniu biologii starzenia — jest testowana na ludziach. Nie pozwolą nam żyć wiecznie; prawdopodobnie nie pozwolą nam nawet dłużej żyć, mówi Olshansky. Ale mogą pomóc nam dłużej zachować zdrowie na starość.

Na razie nadzieja dla tych cząsteczek – w tym związków podobnych do rapamycyny, które wpływają na funkcje odpornościowe, aktywujących białka zwane sirtuinami i leków senolitycznych, które oczyszczają uszkodzone i starzejące się komórki – jest to, że mogą pomóc w dolegliwościach związanych z wiekiem. Najbardziej ambitni naukowcy planują testy na ludziach na metforminę, długoletni lek na cukrzycę, aby sprawdzić, czy może spowolnić wiele schorzeń związanych z wiekiem.

W wielu krajach, zwłaszcza w Europie i Ameryce Północnej, coraz większy odsetek populacji stanowią osoby w wieku 65 lat i starsze.

Źródło: Światowa populacja ONZ Perspektywy 2019

Jeśli którykolwiek z nich odniesie sukces, potwierdzi ideę, która może zmienić medycynę: że możliwe jest zaatakowanie pewnych chorób poprzez ingerencję w naturalne procesy starzenia – innymi słowy, poprzez leczenie samego starzenia się w celu spowolnienia przyczyn powstawania chorób. Naukowcy wyobrażają sobie, że te leki w końcu pomogą starszym ludziom, gdy stają się słabi i niepełnosprawni, podatni na jedną chorobę po drugiej – w zasadzie, kiedy ciało zaczyna się rozpadać.

Niektóre z tych obiecujących związków już radykalnie wydłużyły żywotność drożdży, robaków i gryzoni, ale wciąż jesteśmy daleko od wykonywania takich sztuczek długowieczności u ludzi. Najważniejszą rzeczą jest przedłużenie zdrowego życia, mówi Leonard Guarente, pionier przeciwdziałający starzeniu się w MIT. Czy to wydłuży maksymalną żywotność? Odpowiedź jest nieznana. Każdy, kto mówi, że wie, nie mówi prawdy.

Twierdzenia, że ​​samo starzenie się jest chorobą, którą można wyleczyć, są dobre dla przyciągnięcia uwagi i pieniędzy na badania – kto nie chce żyć wiecznie? Trudno myśleć, że inwestorzy z Doliny Krzemowej, tacy jak Peter Thiel i Larry Page, przeznaczyliby pieniądze na badania nad przeciwdziałaniem starzeniu się, gdyby zysk miał po prostu uczynić cię mniej słabym w wieku 80 lat. Ale idea starzenia się jako patologii tworzy mylącą obietnicę. Pomimo kilku dekad ekscytujących postępów, wciąż jesteśmy daleko od lekarstwa i nawet tak naprawdę nie wiemy, jak może wyglądać lekarstwo.

Poza naukową obłudą, starzejący się jak choroba tłum promuje niebezpieczne przesłanie. Traktowanie starzenia się jako choroby nie tylko rzuca negatywne światło na starzenie się, ale także odwraca naszą uwagę od najbardziej palącego problemu: jak zachować produktywność i zdrowie, gdy się starzejemy?

Strach przed naszymi starszymi ja

Minęło 12 lat, odkąd dyrektor generalny Facebooka, Mark Zuckerberg, stwierdził, że młodzi ludzie są po prostu mądrzejsi, a prawie dekadę od czasu, gdy miliarder Vinod Khosla, miliarder, inwestor venture capital, powiedział publiczności: „Ludzie poniżej 35. roku życia to ludzie, którzy wprowadzają zmiany, dodając, że ludzie powyżej 45 roku życia w zasadzie umierają pod względem nowych pomysłów.

Niewiele wskazuje na to, że Dolina Krzemowa zmienia melodię. Wiele firm technologicznych stanęło przed procesami sądowymi z powodu uprzedzeń związanych z wiekiem. W pozwie sądowym dotyczącym 60-letniego programisty niezatrudnionego przez Google, w skardze zauważono, że liczba pracowników firmy wzrosła z 9500 do 28 000 osób w latach 2007–2013, przy medianie wieku 29 lat, w czasie, gdy średnia w USA wynosiła około 42. A sam Khosla ostatnio podwoił swoją argumentację, tweetując, Doświadczenie to stronniczość.

Badania naukowe wskazują, że Zuckerberg i Khosla się mylą. W rygorystycznym badaniu obejmującym 2,7 miliona założycieli firm, ekonomiści z MIT, US Census Bureau i Northwestern University stwierdzili, że najlepsi przedsiębiorcy są w średnim wieku. Najszybciej rozwijające się startupy zostały stworzone przez założycieli, których średnia wieku wynosiła 45 lat. W artykule z 2018 r. odkryli, że 50-letni przedsiębiorca był prawie dwukrotnie bardziej skłonny do zbudowania odnoszącej sukcesy firmy niż 30-latek. I w przeciwieństwie do tweeta Khosli, okazuje się, że doświadczenie w branży było znaczącym pozytywem w przewidywaniu sukcesu.

Oczywiste nastawienie na wiek może również wyjaśniać, dlaczego Dolina Krzemowa wykonała tak straszną robotę, tworząc start-upy w biomedycynie, czystej energii lub innych dziedzinach wymagających wiedzy naukowej i wiedzy. We wcześniejszych badaniach jeden z autorów zeszłorocznego artykułu, Benjamin Jones, ekonomista z Northwestern, przedstawił dowody na to, że większość wielkich osiągnięć naukowych w naukach fizycznych i medycynie pochodzi z wieku średniego, a nie z przedwcześnie rozwiniętej młodzieży.

Jest to przesłanie w dużej mierze zagubione w Dolinie Krzemowej i jej fetyszyzujących młodzież inwestorach – wygląda na to, że miliarderzy są przecież na swoich drogach.

Nawet jeśli nie zmienią swoich poglądów na temat starzenia się, ważne jest, aby zmieniło to nasze większe społeczeństwo. Jeśli nie uda nam się wydłużyć okresu opieki zdrowotnej i obniżyć kosztów opieki zdrowotnej, jeśli nie będziemy w stanie zwiększyć produktywności i skuteczniej zintegrować starszych pracowników oraz jeśli nie będziemy w stanie poradzić sobie z dysproporcjami, które stanowią wyzwanie dla tak wielu starzejących się społeczności, koszty dla społeczeństwa będą być oszałamiającym, mówi Paul Irving, prezes Milken Institute Center for the Future of Aging.

50-letni założyciel ma 1,8 razy większe szanse na stworzenie odnoszącego sukcesy startupu niż 30-letni założyciel

Szkoda nie będzie tylko ekonomiczna. Uderzenie finansowe i emocjonalne starszych pracowników, którzy nie mogą znaleźć pracy z powodu uprzedzeń, niszczy rodziny i społeczności. I jest to ból spowodowany naszym własnym wąskim myśleniem i ograniczoną wyobraźnią. Ageizm jest szczególnie zgubnym uprzedzeniem, ponieważ jest strachem przed samym sobą. Wszyscy się zestarzejemy (jeśli będziemy mieli szczęście) i umrzemy.

Ale chociaż starzenie się może być nieuniknione, stanie się nieproduktywnym już nie. Możemy stanąć w obliczu demograficznego tsunami, ale nie musimy się nim przytłaczać. Możemy zająć wyżyny.

ukryć