Dlaczego wodorosty duszą meksykańską turystykę i jak nauka może pomóc?

Zdjęcie osoby trzymającej wodorosty sargassum Tytus Herrera

Ekskluzywne nadmorskie kurorty Puerto Morelos wciąż są w zasięgu wzroku, gdy kapitan żartobliwie włącza klakson, aby ostrzec załogę przed celem — ogromną, złotobrązową plamą rozciągającą się w kierunku horyzontu. Nagle zamiast słynnych wód błękitnych meksykańskiego wybrzeża Karaibów otaczają nas grube płaty wodorostów, z siarkowym odcieniem w powietrzu.

To właśnie tam załoga specjalistycznego Sargassum kolekcja łodzi chce być. Łódź należy do Grupo Dakatso, konsorcjum pięciu firm pracujących nad nową technologią zbierania wodorostów. Mały katamaran ma wyspecjalizowany przenośnik taśmowy umieszczony na dziobie, który wciąga stosy wodorostów z wody do dużych siatkowych worków zbiorczych. Wszystko, co załoga może poradzić sobie z rykiem silnika, to gwizdki i sygnały ręczne, ponieważ torby, każda o wadze 300 kilogramów (660 funtów), napełniają się w ciągu minuty lub dwóch.

Ta historia była częścią naszego wydania z maja 2019 r.

• Zobacz resztę numeru
• Subskrybuj

Od wiosny 2018 roku karaibskie wybrzeże Meksyku i 19 innych krajów regionu zostały zalane bezprecedensową ilością Sargassum wodorost. Turyści oczekujący nieskazitelnie białych plaż zostali zamiast tego skonfrontowani z niekończącymi się stosami oślizgłej, gnijącej roślinności. Chociaż to normalne, że brązowe makroalgi pojawiają się na wybrzeżach Karaibów w mniejszych ilościach, odstające zakwity rosły pod względem wielkości i regularności w ciągu ostatnich 10 lat. Uważa się, że ta, która miała miejsce w zeszłym roku, była najgorsza w regionie. Obecnie narastają wysiłki nie tylko po to, by powstrzymać kryzys ekologiczny, ale także by na nim skorzystać.

Zwykle Sargassum przybywa na Karaiby z morza o tej samej nazwie na wschodnim Atlantyku. Jednak naukowcy uważają, że napływ z 2018 roku pochodzi z nowego źródła: wód równikowych między Brazylią a Afryką Zachodnią, gdzie spływ pestycydów i nawozów z Amazonki i Kongo zasilał rozkwit glonów. Ten rozkwit został spotęgowany przez zmiany klimatyczne, mówi Brigitta van Tussenbroek, ekolog z Narodowego Autonomicznego Uniwersytetu Meksyku w Puerto Morelos: rosnące temperatury oceanów pomagają szybciej rozmnażać się wodorostom. Wylesianie w amazońskich lasach deszczowych również napędza rozkwit – nie tylko zwiększa spływ pestycydów i nawozów, ale samo w sobie jest ogromnym czynnikiem przyczyniającym się do zmiany klimatu.

Przyszłe pokolenia będą miały znacznie gorzej, jeśli nic nie zrobimy. Sargassum nie przestanie przychodzić.

My, ludzie, jesteśmy winni za Sargassum problem, mówi Dagoberto Ruiz Lavín, dyrektor generalny Grupo Dakatso, z którą lokalne hotele i rząd zakontraktowały usuwanie wodorostów. Przyszłe pokolenia będą miały znacznie gorzej, jeśli nic nie zrobimy, mówi. ten Sargassum nie przestanie przychodzić.

W normalnych warunkach Sargassum to normalna, a nawet zdrowa część oceanu. Ale w ogromnych ilościach wodorosty niosą litanię szkód ekosystemom przybrzeżnym. Jej maty blokują tak potrzebne światło słoneczne z raf koralowych, powodując choroby lub śmierć. Gdy wodorosty obumierają i rozkładają się, bakterie wysysają tlen z wody, podczas gdy azot, fosfor i inne składniki odżywcze są uwalniane w ogromnych ilościach. Jeśli wodorosty gniją na lądzie, tak jak na plażach Meksyku, te same składniki odżywcze mogą przedostać się do wód gruntowych. Na Półwyspie Jukatan, gdzie jedynym źródłem świeżej wody jest unikalna regionalna sieć podziemnych rzek, zanieczyszczenie wody jest poważnym problemem. I chociaż wodorosty mogą pobierać dwutlenek węgla z atmosfery, podobnie jak drzewa, jest to korzystne dla środowiska tylko wtedy, gdy wodorosty są zbierane i przetwarzane, a powstały w ten sposób CO2 jest przechowywany na stałe (patrz „Rozpaczliwy wyścig o ochłodzenie oceanu”). .

Van Tussenbroek mówi, że skumulowane efekty Sargassum przerost wystarczy, aby zakłócić równowagę ekosystemu. Jako jeden przykład, Sargassum zabija trawy morskie, które pomagają utrzymać piasek na miejscu, dzięki czemu plaże szybciej ulegają erozji. Szacuje, że po kryzysie z 2018 r. lokalny ekosystem może zresetować się w dowolnym miejscu za 10 do 50 lat, ale jeśli nastąpi kolejny duży, nieograniczony napływ lub poważny huragan, zmiany mogą być trwałe.

Do tej pory oficjalna odpowiedź Meksyku na Sargassum Kryzys ograniczał się do barier morskich — podobnych do tych stosowanych w przypadku wycieków ropy — i załóg sprzątających plaże uzbrojonych w grabie i taczki. To syzyfowe zadanie: gdy plaża jest czysta, następna fala wodorostów nigdy nie jest daleko w tyle. José Ángel Durán Désiga, znużony, ale zaskakująco młody miejski biurokrata, wyjaśnia ograniczenia odpowiedzi rządu ze swojego biura w pobliżu plaży w Playa del Carmen. Jako dyrektor Urzędu ds. Środowiska i Zmian Klimatu w gminie Solidaridad, Durán Désiga stoi na czele Sargassum wyzwanie. Ale w meksykańskim scentralizowanym systemie rządowym, mówi, lokalni urzędnicy nie mają zasobów ani uprawnień, by wiele z tym zrobić.

Wybrzeże nadal będzie istnieć, ale będzie w innym ekosystemie, mówi Durán Désiga. Może bez raf. Może być więcej różnych rodzajów ryb. Turystom będzie trudniej cieszyć się wodą.

Nawet jeśli zbiór wodorostów można by znacznie zwiększyć, pozostaje jedno ważne pytanie: co z tym wszystkim zrobić?

Wodorosty są już szeroko stosowane w kosmetykach i dodatkach do żywności. Firmy energetyczne, takie jak ExxonMobil, zainwestowały w badania nad mikroalgami – rodzajem mikroskopijnego organizmu, który czasami powoduje czerwone i brązowe przypływy – z myślą o stworzeniu niskoemisyjnego paliwa transportowego poprzez wydobywanie z niego ropy. Wodorosty morskie, makroalgi, nie przyciągnęły takiej samej uwagi jak źródło biopaliw, po części dlatego, że wodorosty morskie mogą być trudne do uprawy na masową skalę. Wodorosty zostały przetestowane jako surowiec do produkcji biogazu w procesie zwanym fermentacją beztlenową, który polega na umieszczeniu ich w zbiorniku, pozostawieniu do rozkładu, a następnie wychwytywaniu powstających gazów, takich jak metan, który można wykorzystać do produkcji energii. Ale wodorosty są bogate w polimer zwany ligniną, który musi zostać rozłożony, aby wytworzyć metan. Teraz meksykańscy naukowcy szukają sposobów na obejście tego problemu.

W Centrum Badań Naukowych Jukatanu, kompleksie finansowanych przez rząd laboratoriów, położonych pośród bujnej dżungli na obrzeżach Mérida, stolicy stanu Jukatan, pachnie Sargassum Jest w powietrzu. David Valero, doktor naukowy specjalizujący się w fermentacji beztlenowej, jest częścią zespołu pracującego nad zaprojektowaniem procesu przetwarzania wodorostów w biogaz, który jest bardziej wydajny i może przetwarzać wodorosty bezpośrednio z plaży lub morza przy minimalnej potrzebie przetwarzania w celu usunięcia piasku lub plastiku .

David Valero, doktorant w Centrum Badań Naukowych Jukatanu, pracuje nad procesem przekształcania wodorostów w biogaz, który można wykorzystać do wytwarzania energii elektrycznej. Tito Herrera

Valero i jego koledzy pracowali nad przyspieszeniem procesu rozpadu wodorostów — poprzez wstępną obróbkę Sargassum z miejscowym grzybem – oraz w celu zwiększenia wydajności bioreaktora przy użyciu węgla aktywnego. Mówi, że są blisko komercjalizacji swojej technologii, która wytwarza biogaz, który można wykorzystać bezpośrednio do wytwarzania energii elektrycznej. Szacuje, że każda tona Sargassum może wyprodukować równowartość 720 kilowatogodzin energii lub 63 600 litrów (16 800 galonów) gazu ziemnego.

Jedno laboratorium biolog Francisco Larqué Saavedra ma inne plany na… Sargassum . Od dawna zainteresowany zrównoważoną produkcją żywności, w ciągu ostatnich 30 lat zbudował bank rodzimych gatunków grzybów. W 2018 roku zaczął szukać odmiany, która mogłaby rosnąć w wodorostach. Jego zespół uprawiał grzyby w plastikowych torebkach nadziewanych Sargassum który został wcześniej pasteryzowany i przetworzony, co dało około 800 kilogramów jadalnych grzybów z każdej tony suszonych wodorostów. Larqué Saavedra ma nadzieję, że przekona właścicieli hoteli, by założyli na miejscu hodowlę grzybów, wykorzystali wodorosty gromadzące się pod ich drzwiami i generowali zarówno żywność, jak i miejsca pracy.

Region jest daleko od realizacji jego wizji. Stowarzyszenie Hoteli Riviera Maya odnotowało w zeszłym roku 10-procentowy spadek obłożenia w wyniku występowania wodorostów. Turystyka stanowi ponad 8% PKB Meksyku, a Quintana Roo, meksykański stan na wschodnim wybrzeżu półwyspu Jukatan, odpowiada za 40% zagranicznych gości Meksyku. Hotele i restauracje generują 25% PKB Quintana Roo, a ich pracownikom trudno byłoby znaleźć pracę w innej branży. Mniej turystów oznacza mniejsze dochody rządu, a tym samym mniej pieniędzy do sfinansowania Sargassum usuwanie. Wstrząs gospodarczy spowodowany utratą turystyki pobudziłby również kartele narkotykowe, których przemoc ostatnio wkracza na obszary turystyczne półwyspu.

Tak więc, dławiąc turystykę, wodorosty odcinają również dostęp tlenu każdemu, kto próbuje powstrzymać ich inwazję.

ukryć