211service.com
Dlaczego zostałem neurologiem
Opuściłem Harvard Law School z powodu tego, co stało się z moim starszym bratem Jimem, absolwentem literatury angielskiej na UCLA. Pewnego dnia w 1958 roku Jim zadzwonił do naszego domu i zaczął krzyczeć na mamę: Jestem z dziewczyną i mam broń. Zastrzelę ją najpierw, a potem siebie. Mama przekonywała go i błagała, ale rozmowa nagle się skończyła, gdy Jim zatrzasnął telefon. Na szczęście nie zrobił tego, co zapowiedział, ale wkrótce trafił do szpitala i został poddany terapii elektrowstrząsowej. Kiedy zdałem sobie sprawę, że Jim przez resztę życia będzie walczył ze schizofrenią, zacząłem zadawać pytania.
Autor (po prawej) i jego brat Jim w 1950 roku.
Nasza rodzina była konwencjonalna i dobrze wykształcona, bez historii chorób psychicznych. Dlaczego więc Jim, ze wszystkich ludzi, zachorował na schizofrenię? Czy to wina moich rodziców, czy nawet moja? Co dokładnie było z nim nie tak? I czy problem tkwił w jego umyśle, czy w mózgu? W tamtych czasach niewiele było wiadomo na temat schizofrenii. Dominowały teorie psychologiczne — i psychoanaliza. Moja matka szanowała Zygmunta Freuda, więc musiała wiedzieć, że jeden z uczniów Freuda obwinia za chorobę schizofrenogenne matki. Jakie poczucie winy musiała czuć. Tata też był zdruzgotany; przewidział błyskotliwą karierę dla swojego intelektualnie uzdolnionego najstarszego syna. Jednocześnie niektórzy autorzy antypsychiatrycy twierdzili, że choroba psychiczna to tylko mit i Lot nad kukułczym gniazdem , powieść Kena Keseya przedstawiająca szpitale psychiatryczne jako miejsca grozy, stała się bestsellerem.
Nic, czego nauczyłem się na studiach licencjackich w Stanford, nie dało mi prawdziwego wglądu w stan Jima, nawet kurs nienormalnej psychologii. Moje zainteresowania zwróciły się w stronę polityki i prawa, gdy próbowałem pogrzebać moje obawy i iść dalej. Kiedy nadeszła wiadomość, że zostałem przyjęty na Harvard Law School, wiedziałem, że to życiowa szansa. Niejasno wyobrażałem sobie karierę prawnika zajmującego się prawami obywatelskimi. Ale na moim drugim roku na Harvardzie stan Jima się pogorszył i nie mogłem się skupić na studiach prawniczych. Zbliżałem się do wieku, w którym Jim przeżył swój pierwszy epizod psychotyczny, i nadal nie rozumiałem, co spowodowało jego chorobę. Obawiałem się, że może mi się przytrafić coś podobnego. Więc opuściłem szkołę i podjąłem pracę jako księgarz na Harvard Square. Tam miałam czas na zastanowienie się nad schizofrenią. Im więcej o tym myślałem, tym bardziej dziwiło mnie określenie choroba psychiczna. Zacząłem wierzyć, że choroby psychiczne – a przynajmniej główne zaburzenia, takie jak schizofrenia – nie są w umyśle, ale raczej w mózgu. Doszedłem do wniosku, że żadna niefizyczna rzecz, umysł, nie może rządzić czymś fizycznym, takim jak mózg, i to mózg ma znaczenie, ponieważ kontroluje zachowanie. Umysł, doszedłem do wniosku, musi być aspektem funkcji mózgu. Mój współlokator był wówczas doktorantem biologii na Harvardzie i zachęcił mnie do aplikowania na studia magisterskie na MIT.
Wydział psychologii (później Wydział Nauk o Mózgu i Kognitywizmie) był nowy i mały w 1965 roku. Jego przewodniczący, Hans-Lukas Teuber, przyjął wizję psychologii, która obejmowała kwitnącą dziedzinę neuronauki. Mój promotor, Peter Schiller, zachęcił mnie i kolegę doktoranta do zbudowania własnego laboratorium i zaprojektowania własnych eksperymentów. Nikt nie badał neuronowych podstaw schizofrenii, ale mnie to nie obchodziło, bo po prostu (po prostu!) chciałem dowiedzieć się, jak działa mózg. Myślałem, Gdy dowiem się o normalnym mózgu, zrozumiem jego awarie . Skończyło się na studiowaniu ścieżek wizualnych. Później podjąłem pracę na Uniwersytecie McGill, gdzie przez 38 lat wykładałem neurologię.
Nie martwię się już, dlaczego mój brat zachorował na schizofrenię. W MIT nauczyłem się, że mózg jest cudownie złożony. Obecnie ze schizofrenią powiązano kilka konkretnych nieprawidłowości, a naukowcy wysunęli realistyczne hipotezy dotyczące przyczyn, które tkwią w wadach mózgu. Mama i tata przez resztę swojego życia odczuwali zdezorientowanie, poczucie winy i wstydu, ale pokonałem je, ponieważ udało mi się zbadać możliwość, że nauka może wyjaśnić stan Jima. Z tego zrozumienia wyjdą skuteczne terapie, a być może nawet środki zapobiegawcze. Większość moich kolegów z Harvard Law stała się bogata, a kilku stało się sławnych, ale ja mam spokój.
Ronald Chase, PhD ’69, jest autorem książki Schizofrenia: A Brother Finds Answers in Biological Science, opublikowanej przez Johns Hopkins University Press w 2013 roku.