Dow to Test Algi Etanol

Startup na Florydzie Biopaliwa algenolowe mówi, że może wydajnie produkować komercyjne ilości etanolu bezpośrednio z alg bez potrzeby korzystania ze świeżej wody lub gruntów rolnych – nowatorskie podejście, które przyciągnęło zainteresowanie i poparcie Dow Chemical, giganta chemicznego z siedzibą w Midland w stanie Michigan.

Moc śluzu: Technik monitoruje bioreaktory glonów na etanol w ośrodku testowym Algenol. Firma połączyła siły z Dow Chemical w celu zbudowania zakładu demonstracyjnego, który mógłby produkować 100 000 galonów etanolu rocznie. Fotosyntetyczne algi zamieniają światło słoneczne, dwutlenek węgla i wodę w cukry, które są syntetyzowane w etanol w komórkach alg.

Firmy ogłosiły niedawno plany budowy i prowadzenia zakładu demonstracyjnego na 24 akrach nieruchomości w rozległym zakładzie produkcyjnym Dow w Freeport w Teksasie. Zakład będzie składał się z 3100 poziomych bioreaktorów, każdy o szerokości około 5 stóp i długości 50 stóp, mogących pomieścić 4000 litrów.

Bioreaktory to zasadniczo rynny pokryte kopułą z półprzezroczystej folii i wypełnione słoną wodą wpompowaną z oceanu. Rosnące wewnątrz fotosyntetyczne glony są wystawione na działanie światła słonecznego i zasilane strumieniem dwutlenku węgla z chemicznych jednostek produkcyjnych Dow. Celem jest wyprodukowanie 100 000 galonów etanolu rocznie.

Na rynku istnieją dziesiątki firm, które próbują produkować biopaliwa z alg, ale większość do tej pory skupiała się na hodowli i zbieraniu mikroorganizmów w celu wydobycia ich oleju, a następnie rafinacji tego oleju na biodiesel lub paliwo do silników odrzutowych. Zamiast tego, Algenol postanowił genetycznie wzmocnić niektóre szczepy niebiesko-zielonych alg, znanych również jako cyjanobakterie, aby przekształcić jak najwięcej dwutlenku węgla w etanol przy użyciu procesu, który nie wymaga zbierania paliwa.

Niebieskozielone algi naturalnie wytwarzają niewielkie ilości etanolu, ale tylko w warunkach beztlenowych, gdy sinice są głodne lub w ciemności. Paul Woods , współzałożyciel i dyrektor generalny Algenol, mówi, że jego firma zmodyfikowała swoje algi, aby mogły wytwarzać etanol w świetle słonecznym poprzez fotosyntezę, najpierw poprzez zamianę dwutlenku węgla i wody na cukry, a następnie poprzez pobudzanie i kontrolowanie enzymów, które syntetyzują te cukry w etanol .

Kolejną dużą różnicą dla Algenolu jest to, że nie musi zbierać glonów w celu wydobycia etanolu, eliminując krok, który okazał się kosztowny i złożony w przypadku innych startów z alg na biopaliwa. Johna Colemana , dyrektor naukowy w Algenol i profesor biologii komórek i systemów na Uniwersytecie w Toronto, mówi, że etanol wytwarzany w algach wycieknie z każdej komórki i wyparuje do przestrzeni nad roztworem bioreaktora.

Jak mówi Coleman, etanol jest prawie nieskończenie mobilny w komórce i zasadniczo wycieka do bioreaktora po syntezie. Zbieramy go poprzez różne etapy kondensacji. Inne firmy pracują nad sposobami wytwarzania biopaliw z fotosyntetycznych alg, w tym: Genomika syntetyczna , z siedzibą w La Jolla w Kalifornii, która właśnie podpisała umowę badawczo-rozwojową z ExxonMobil o wartości do 600 mln USD. Jednak wysiłki tam skupiły się na wydobyciu ropy, a nie na etanolu.

Dow jest szczególnie zainteresowany procesem Algenolu, ponieważ etanol zastępuje paliwa kopalne w produkcji etylenu, który jest podstawowym surowcem chemicznym do produkcji wielu rodzajów tworzyw sztucznych. Oleje z alg są mniej przydatne, mówi Steve Tuttle, dyrektor biznesowy ds. nauk biologicznych w Dow. Biodiesel niekoniecznie pasuje do tego, co chcielibyśmy wykorzystać jako produkt końcowy, mówi.

Tuttle mówi, że firma Dow, oprócz dzierżawienia gruntów i dostarczania przemysłowego źródła dwutlenku węgla, będzie również pomagać w inżynierii procesowej i opracowywać zaawansowane folie z tworzyw sztucznych do pokrywania bioreaktorów. Inni partnerzy projektu to Narodowe Laboratorium Energii Odnawialnej oraz Georgia Institute of Technology. Algenol złożył wniosek o dotację z Departamentu Energii USA, która pomogłaby sfinansować projekt demonstracyjny.

Woods jest przekonany, że proces można zwiększyć na większą skalę i przy korzystnych kosztach produkcji. Oczekujemy, że będziemy produkować etanol za 1,25 dolara za galon, mówi, dodając, że uzyskany etanol daje 5,5 razy więcej energii niż potrzeba do jego wyprodukowania, dzięki czemu odnawialne paliwo jest konkurencyjne w stosunku do produkcji etanolu celulozowego. Woods zauważa, że ​​podejście Algenolu oferuje kolejną zaletę: każdy galon wyprodukowanego etanolu tworzy jeden galon świeżej wody ze słonej wody.

Algenol nawiązał również współpracę z meksykańską Sonora Fields, spółką zależną Biofields, która planuje wart 850 milionów dolarów projekt, którego celem jest produkcja miliarda galonów etanolu rocznie.

ukryć