211service.com
dr Ann Graybiel '71
Ann Graybiel, PhD '71, chce wiedzieć, dlaczego dobre nawyki są tak trudne do wyrobienia, a złe nawyki tak trudne do zerwania. Po ukończeniu studiów licencjackich na Uniwersytecie Harvarda rozpoczęła studia neuroanatomiczne na MIT na Wydziale Psychologii i Nauki o Mózgu. MIT było jednym z niewielu miejsc w kraju, gdzie naukowcy zadawali pytania behawioralne i spodziewali się znaleźć odpowiedzi komórkowe.
Profesor MIT Ann Graybiel, PhD ‘71, zdobyła Narodowy Medal Nauki. (Dzięki uprzejmości Donny Coveney/MIT.)
W tamtym czasie podchodzenie do wielkich pytań, które każdy z nas mógłby zadać, było naprawdę zniechęcające – Jak możemy zobaczyć? Jak możemy mieć język? – ponieważ techniki były tak słabe, mówi Graybiel, profesor neuronauki Walter A. Rosenblith z MIT. Kilka osób w MIT miało czelność to zrobić. Teraz prawie wszyscy to robią.
Poszczególne komórki nerwowe, które bada Graybiel, znajdują się w zwojach podstawy mózgu. Ponieważ zarówno choroby Parkinsona, jak i Huntingtona są spowodowane nieprawidłowym działaniem jąder podstawnych, poprzedni badacze uważali, że te regiony kontrolują jedynie ruch fizyczny i gestykulację. Badania Graybiela rozwinęły radykalny pogląd, że podstawowe elementy uczenia się i kształtowania nawyków – a nawet poczucie spełnienia, jakie odczuwają ludzie, gdy rozwiązują zagadkę – są zakorzenione w jądrach podstawnych. Jej badania doprowadziły ją do zbadania natury uzależnienia od narkotyków, a jej spostrzeżenia mogą również pomóc w wyjaśnieniu chorób, takich jak zaburzenia obsesyjno-kompulsywne i zespół Tourette'a, a także Parkinsona i Huntingtona.
Graybiel mówi, że dziedzina neuronauki systemowej wciąż jest wynajdywana: „Naprawdę zabawne było to, że kiedy zaczęliśmy dowiadywać się o tych obszarach mózgu, nieustannie musieliśmy uczyć się i rozwijać nowe metody. To było trudne. Jeśli chodzi o jej obecne badania, chcemy zrozumieć, co dzieje się w mózgu, kiedy tworzymy nawyki i kiedy je łamiemy, mówi Graybiel. Przyglądamy się genom, aby móc wskazać cząsteczki w tych mechanizmach. I przyglądamy się aktywności elektrycznej neuronów. Uważamy, że te tryby mechanizmu funkcjonowania mózgu stanowią klucz do wielu możliwości terapeutycznych.
Graybiel mieszka w Lincoln, MA, ze swoim mężem, Jimem Lacknerem ‘66, PhD ‘70, profesorem fizjologii na Brandeis University; lubią sport i muzykę. Graybiel, która dołączyła do wydziału MIT w 1973 roku, została badaczem w McGovern Institute w 2001 roku. W 2002 roku otrzymała National Medal of Science, najwyższą nagrodę naukową w kraju.